Geococcyx californianus

Bien que le grand coucou soit présent dans tout le Texas, qu’il soit bien connu, qu’il fasse l’objet de beaucoup de folklore et qu’il soit un personnage de dessin animé très populaire, les seules études de recherche sur le terrain qui ont été menées concernent les habitats de broussailles désertiques ou de prairies de broussailles dans le sud du Texas. En tant qu’oiseau emblématique multiculturel populaire, de la préhistoire à l’époque moderne, il est surprenant qu’il ait été l’une des dernières espèces d’oiseaux à bénéficier d’une protection de l’État en raison de la croyance erronée que les coureurs des routes étaient une menace pour les populations de cailles en déclin.

DISTRIBUTION : Le grand coureur des routes est un résident du Texas, enregistré dans tous les comtés(Maxon 2005), mais il est plus commun dans le désert de Chihuahuan de l’ouest du Texas et dans les broussailles du sud du Texas (Sauer et al. 2005). Cependant, l’auteur a observé de nombreux roadrunners du 16 au 18 août 1999 dans les comtés de Cottle, Foard, King et Knox dans l’écorégion nord-ouest des Rolling Plains. Ils sont localement peu communs à communs dans toutes les autres zones, à l’exception des secteurs forestiers de l’est et du nord-est où ils sont rares à localement peu communs (Lockwood et Freeman 2004).

OCCURRENCE SAISONNIERE. Les grands coureurs des routes résident toute l’année au Texas. Ils se reproduisent de début mars à fin octobre ; d’après les dates de ponte de. Les dates de ponte s’échelonnent du 5 mars au 10 octobre (Oberholser 1974) et peuvent nicher jusqu’à 3 fois au cours d’une saison de reproduction favorable (Maxon 2005). Le grand coucou se rencontre seul de la fin de l’automne à l’hiver et en paires ou en groupes familiaux pendant la saison de reproduction (Maxon 2005).

HABITAT DE REPRODUCTION : Les principaux types d’habitat utilisés par le grand coucou comprennent les broussailles désertiques, le chaparral, la savane, les broussailles ouvertes, les bois ouverts et les couloirs de cours d’eau boisés, y compris une myriade de communautés végétales au sein de chaque type d’habitat ; et, dans les zones urbaines et suburbaines telles que les cours, les parcs, les terres agricoles, les terrains d’écoles, les cimetières et les terrains vagues. Les coureurs des routes sont, rares dans les zones urbaines denses non végétalisées, les broussailles denses et les bois avec un sous-bois épais (Maxon 2005).

Tous les types d’habitat sont similaires dans la structure générale de la végétation – un mélange de zone ouverte avec une végétation robuste. La couverture du sol peut aller du sol nu à l’herbe à bottes ou à l’herbe à pelouse courte et clairsemée, et la végétation haute peut être des cactus, de petits buissons ou des arbres. Les zones ouvertes sont essentielles pour l’alimentation. La végétation haute ou les structures artificielles fournissent des sites de nidification et de perchage (Maxon 2005). En général, les grands coureurs des bois nichent dans les arbustes épineux, les arbres bas, les fourrés et les touffes de cactus. La répartition spécifique des nids et les paramètres des sites de nidification ont été analysés dans le sud du Texas par Folse et Arnold (1978) et dans le Trans-Pecos (Hughes 1996).

STATUT : Entre 1830 et 1900, le grand coucou a étendu son aire de répartition au Texas pour inclure les régions du sud-est, du sud-ouest, du centre et du Panhandle ; et, entre 1900 et 1940, son aire de répartition s’est étendue à l’est du Texas. Cette expansion a coïncidé avec la conversion des prairies en fermes et en ranchs. L’invasion par les plantes ligneuses de ces zones modifiées a été facilitée par la fin du pâturage du bison américain (Bos bison), la suppression des incendies, le surpâturage par le bétail, la plantation d’arbres comme brise-vent, la surexploitation agricole et l’abandon des fermes. Ainsi, la majeure partie du Texas offrait un habitat idéal – des mélanges de terres ouvertes avec des arbustes ou des arbres (Maxon 2005).

Historiquement, il s’agit d’une expansion inhabituellement rapide pour une espèce vivant au sol dont les individus ne se déplacent que de quelques kilomètres au cours de leur vie. Par conséquent, des explications supplémentaires sont nécessaires pour comprendre cette expansion de l’aire de répartition. Trois facteurs sont en cause (Maxon 2005). Tout d’abord, l’habitat préhistorique du grand coucou (il y a 33 500 ans) était constitué de forêts fraîches et ouvertes, plutôt que des broussailles désertiques actuelles qui sont généralement considérées comme son habitat principal. Ainsi, l’adaptation à un environnement de broussailles désertiques et de prairies sèches a nécessité des milliers d’années ; mais il reste une espèce forestière plus commune près des zones boisées qu’au milieu des broussailles désertiques basses. Deuxièmement, une adaptabilité et une flexibilité extrêmes impliquant des exigences simples en matière d’habitat (zones ouvertes où se nourrir et végétation haute à proximité où se percher et nicher) ; un régime omnivore opportuniste ; une flexibilité en matière de site de nidification (presque toute végétation robuste ou structure artificielle) ; une ponte de grande taille (généralement de 3 à 6, avec une moyenne de 4 mais parfois de 2 à 12), et une éclosion asymétrique ; une prédation compensatoire, en particulier des serpents (les principaux prédateurs) ; une longue saison de reproduction avec jusqu’à 3 tentatives de nidification par saison pendant les années favorables ; et une longévité (au moins 7-9 ans). Troisièmement, les modifications apportées par l’homme au paysage qui ont amélioré les habitats (défrichement des plaines et des prairies, élimination des bisons et suppression des incendies, qui ont permis aux arbres et aux arbustes d’envahir les prairies, plantation d’arbres dans les anciennes prairies autour des maisons et des clôtures, dégagement d’ouvertures dans les bois et les forêts à couvert fermé, drainage des zones humides pour l’agriculture, etc. et la tolérance humaine des zones suburbaines qui conservent encore des caractéristiques d’habitat naturel.

Texte de Raymond C. Telfair II (2007)

Littérature citée:

Emlen, J. T. 1972. Taille et structure d’une communauté aviaire hivernante dans le sud du Texas. Ecology 53 : 317-329.

Gunter, P. A. Y. et M. Oelschlaeger. 1997. L’éthique des terres du Texas. University of Texas Press, Austin.

Lockwood, M. W. et B. Freeman. 2004. Le manuel TOS des oiseaux du Texas. Texas A&M. University Press, College Station.

Maxon, M. A. 2005. Le vrai roadrunner. University of Oklahoma Press, Norman.

Oberholser, H. C. 1974. L’avifaune du Texas. University of Texas Press, Austin.