La saison d’Halloween présente toutes sortes d’animaux et les histoires effrayantes qui les impliquent. Une fois que vous commencez à en apprendre un peu plus sur ces animaux et sur l’origine de leurs légendes d’Halloween, ils pourraient ne pas sembler si effrayants après tout. Les chauves-souris sont l’un des animaux les plus populaires des histoires d’Halloween et ont probablement reçu le pire rap de tous en raison de leur association avec le folklore des vampires.

La plus légendaire des chauves-souris quand il s’agit de l’histoire d’Halloween est la chauve-souris vampire commune. La chauve-souris vampire vit environ neuf ans lorsqu’elle est à l’état sauvage et pèse environ 2 onces, bien que cela puisse doubler après une alimentation. Son envergure est de 7 pouces et son corps mesure en moyenne 3,5 pouces, ce qui la rend beaucoup plus petite que la plupart des chauves-souris dépeintes dans les histoires de vampires.

De toutes les espèces de chauves-souris, la chauve-souris vampire est la seule qui se nourrit entièrement de sang de mammifères, ce qui explique pourquoi les Européens lui ont donné son nom. Ces chauves-souris n’ont pas beaucoup de dents, mais celles qu’elles ont sont tranchantes comme des rasoirs pour faciliter la chasse et l’alimentation des proies.

Elles frappent en fait leurs victimes depuis le sol et s’approchent en marchant à quatre pattes. Grâce à un capteur de chaleur sur son nez, la chauve-souris est capable de trouver un vaisseau sanguin qui coule avec du sang chaud juste sous la peau de sa proie, ce qui la rend facile à perforer. Ses dents peuvent même être utilisées comme une lame de coiffeur pour raser les poils qui pourraient l’empêcher de se nourrir. Une fois qu’elle a mordu l’animal, elle ne suce pas le sang mais absorbe le sang qui coule avec sa langue.

Normalement, une blessure de cette taille ne produirait pas beaucoup de sang, mais la salive des chauves-souris vampires contient plusieurs composés qui favorisent un écoulement régulier du sang. Cela inclut un anticoagulant pour contrer les défenses naturelles de coagulation du corps. D’autres composés empêchent les veines proches de la plaie de se contracter. Il est amusant de constater que l’anticoagulant contenu dans la salive de la chauve-souris vampire s’appelle la Draculine et qu’il est étudié pour le traitement des accidents vasculaires cérébraux et des crises cardiaques. La diminutive chauve-souris vampire peut consommer plus d’une once de sang en 20 minutes et sa digestion rapide lui permet de prendre son envol peu après avoir mangé.

La morsure d’une chauve-souris vampire n’est généralement pas dangereuse pour une personne, bien qu’elle soit connue pour se nourrir d’humains. Cependant, leurs proies de prédilection sont généralement le bétail et les oiseaux. Une attaque laisse la marque de fabrique, une morsure à deux dents sur la peau de la victime qui est devenue une partie du lore vampire courant. Bien que rare, il est possible que les chauves-souris transmettent la rage aux humains et au bétail. Seul un petit pourcentage de chauves-souris est porteur de la rage, et celles qui le sont sont sont souvent désorientées et incapables de voler et meurent normalement de la maladie.

Les jeunes chauves-souris vampires ne se nourrissent en fait pas de sang, mais de lait pendant au moins les trois premiers mois de leur vie. Elles peuvent même s’accrocher à leur mère pendant le vol. Voilà qui est efficace.

La chauve-souris vampire commune se trouve dans les tropiques d’Amérique du Sud, du Mexique et d’Amérique centrale. Les chauves-souris vampires n’ont fait partie du folklore vampirique que récemment, après que les Européens en aient rencontré après leur arrivée en Amérique du Sud. Le terme de chauve-souris vampire n’a pas été utilisé en zoologie avant 1774, comme l’a enregistré l’Oxford English Dictionary.

Les vampires ont été enregistrés comme ayant des capacités de changement de forme dans le folklore européen, mais c’est le « Dracula » de Bram Stoker qui a contribué à populariser l’attribut des vampires se transformant en chauve-souris.

Le folklore d’autres cultures en dehors de l’Europe a des histoires sur les chauves-souris. Le lore amérindien tel que les histoires des Creek, Cherokee et Apache, identifient la chauve-souris comme un trickster. Les Aztèques ont créé une mythologie qui associe les chauves-souris au pays des morts, à la décadence et à la destruction. Cependant, le folklore chinois associe les chauves-souris à la joie, au bonheur et à la bonne fortune.

Les chauves-souris sont le seul mammifère qui peut voler et il en existe plus de 1 400 espèces. La plupart des chauves-souris sont soit insectivores, se nourrissant d’insectes, soit frugivores, se nourrissant de fruits. Certaines sont nectarivores et se nourrissent uniquement de nectar. Seules quelques espèces de chauves-souris se nourrissent d’animaux autres que les insectes. Elles contribuent à l’écosystème en mangeant les parasites, en pollinisant les fleurs et en dispersant les graines.

Les humains ont peu de raisons de craindre ces créatures fascinantes et leur mauvaise réputation illustre parfaitement l’influence des mythes et des histoires. Pourquoi ne pas profiter d’Halloween pour faire briller ces créatures sympathiques ?