‘The Sopranos’ : 10 meilleurs épisodes

Puisque Matt et moi avons déjà l’habitude de faire des listes classées, nous avons pensé offrir des choix concurrents pour les 10 meilleurs épisodes des Sopranos de tous les temps. Les choix de Matt sont ici ; les miens sont ci-dessous.

(Note : Bien que la série n’ait officiellement que six saisons, ce dernier lot de 21 épisodes était en réalité deux saisons produites séparément et étiquetées une seule pour éviter de donner à un trop grand nombre des acteurs et de l’équipe leurs augmentations mandatées par la guilde. Chase considère les neuf épisodes diffusés au printemps 2007 comme la septième saison des Sopranos, et nous aussi.)

10. « The Second Coming » (Saison 7, épisode 7)
La controverse autour de la scène de conclusion de la série a tendance à occulter le souvenir de l’ampleur de cette dernière fournée d’épisodes. Chase et compagnie font un travail magistral en dépouillant la vie de Tony (Gandolfini) pour en faire des pièces, en rompant nombre de ses relations les plus proches et en affichant son narcissisme destructeur comme jamais auparavant. Comme le dit le poème qui donne son titre à cet épisode, les choses s’effondrent, le centre ne tient pas. Et alors que le travail du patron semble se diriger vers la catastrophe via la guerre avec Phil Leotardo (Frank Vincent), il évite de justesse une tragédie dans sa vie personnelle, plongeant dans la piscine familiale pour sauver A.J. (Robert Iler) déprimé d’une tentative de suicide. Toute la misère et l’angoisse que Tony a visité sur le monde lui revient maintenant avec une force implacable.

9. « Join the Club » (Saison 6, épisode 2)
La série avait déjà fait des séquences de rêve prolongées – et polarisantes – auparavant. Ce qui se passe à la suite de l’abattage de Tony par l’oncle Junior (Dominic Chianese) dans l’épisode précédent semble différent, et obsédant. « Join the Club » oscille entre des préoccupations terrestres tragiques, alors que Carmela (Falco, qui est particulièrement déchirante ici) se prépare à l’idée que son mari pourrait mourir, et une réalité alternative plus cosmique où Tony est un vendeur qui commence à perdre son identité physique et mentale au fur et à mesure qu’il reste coincé là. Ce sont les deux extrêmes stylistiques de la série dans un paquet incroyable.

8. « Whoever Did This » (Saison 4, épisode 9)
Dès le moment où la série a présenté l’odieux Ralphie Ciffaretto de Joe Pantoliano dans la saison 3, les fans semblaient compter les jours jusqu’à ce que Tony le fasse abattre, notamment après que le caporegime ait assassiné une strip-teaseuse dans le parking du Bing dans « University » de cette saison. Au lieu de cela, la série a retardé notre satisfaction assoiffée de sang pendant plus d’un an avec cette entrée choquante et oblique, où c’est la mort de Pie-O-My, le cheval bien-aimé de Tony, causée par un incendie criminel qui permet à Ralphie d’avoir le crâne défoncé, puis coupé. La séquence graphique et prolongée d’élimination du cadavre fait partie des choses les plus influentes que la série ait jamais faites, même si le moment et la manière du meurtre de Ralphie sont propres aux Sopranos.

7. « Amour Fou » (Saison 3, Episode 12)
Nancy Marchand est morte avant le début de la production de cette saison, privant la série de la plus grande némésis de Tony. Mais l’esprit de sa mère est resté très présent cette année avec l’introduction de l’électrique Annabella Sciorra dans le rôle de Gloria Trillo, une vendeuse sexy qui se révélera bien plus sombre et autodestructrice que Tony ne l’avait imaginé lors de leur rencontre dans la salle d’attente du Dr Melfi. Cette heure met un terme à leur relation toxique (tout en mettant en péril la vie de Jackie Aprile Jr après qu’il ait surtout servi de comic relief), alors qu’une Gloria suicidaire offre à Tony une chance de finir le travail qu’il n’a pas pu faire avec Livia à la fin de la saison 1.

6. « Le chevalier en armure de satin blanc » (Saison 2, épisode 12)
Plus surprenante encore que la disparition de Ralphie est la façon dont la série s’est débarrassée de son prédécesseur en tant qu’épine professionnelle dans le pied de Tony. Une grande partie de la deuxième saison suggère que Tony et le Richie Aprile de David Proval vont se faire la guerre. Au lieu de cela, Janice (Aida Turturro), la sœur impulsive de Tony, abat Richie après qu’il l’a frappée au visage, sauvant par inadvertance son frère et offrant à la série l’un de ses moments les plus emblématiques. Presque aussi mémorable : la dernière véritable interaction entre Tony et Livia, qui se termine par le fait qu’elle rit à nouveau de sa souffrance.

5. « Pine Barrens » (saison 3, épisode 11)
Ce chef-d’œuvre de comédie noire, où Christopher (Michael Imperioli) et Paulie (Tony Sirico) se retrouvent bloqués dans le repère éponyme de Jersey après une tentative de recouvrement d’une dette auprès d’un gangster russe qui tourne terriblement mal, est en quelque sorte une drogue d’entrée pour toute la série. Les éléments de gangsters hors de l’eau étaient si surprenants à l’époque et ont été tellement imités dans les années qui ont suivi que l’autre intrigue de l’épisode – sur les choses qui commencent à tourner au vinaigre entre Tony et Gloria – a sans doute mieux vieilli. Mais le désespoir et la stupidité croissants de ces deux gorilles dans la nature ne sont jamais pas drôles, et la tempête de neige qui a frappé le Garden State juste avant le début du tournage donne au réalisateur (et futur membre du casting) Steve Buscemi l’opération pour créer certains des visuels les plus frappants de la série.

4. « Whitecaps » (Saison 4, épisode 13)
L’épisode le plus long de la série est aussi sa meilleure vitrine d’interprétation pour Gandolfini et Falco. Après un flirt frustrant (pour elle et pour le spectateur) avec Furio qui n’aboutit à rien, Carmela est prête à exploser en apprenant la dernière infidélité de Tony, et elle a finalement le courage de lui ordonner de quitter la maison. Le problème, c’est qu’elle n’a qu’un pouvoir limité sur ce monstre qu’elle a choisi d’épouser, et les deux continuent à se déchirer émotionnellement après qu’il ait emménagé dans le pool house. Théâtral, brut, brillant.

3. « I Dream of Jeannie Cusamano » (Saison 1, épisode 13)
En termes de conflits Famille contre famille qui ont conduit tout le marketing précoce, la série a atteint son apogée avec sa première saison. Aucun adversaire futur ne pouvait rapprocher les deux moitiés de la vie de Tony mieux ou plus douloureusement que sa mère et son oncle. La fin de cet arc se déroule de façon spectaculaire : Tony explose lorsque le Dr Melfi (Lorraine Bracco) tente de lui faire comprendre le danger que représente sa mère pour lui. Il marche ensuite dans la maison de retraite avec un oreiller à la main, et Livia n’est sauvée que par un accident vasculaire cérébral opportunément programmé que Tony croit (à juste titre) qu’elle a simulé.

2. « Long-Term Parking » (Saison 5, épisode 12)
Les Sopranos n’ont pas remporté son premier Emmy pour la série dramatique exceptionnelle avant la fin de sa cinquième saison. Cet épisode déchirant – le point culminant d’un arc de plusieurs saisons sur la petite amie de Christopher, Adriana (Drea de Matteo), transformée en collaboratrice du FBI contre sa volonté – est presque seul responsable de cette victoire. La série n’a jamais été aussi intéressée à être un drame mafieux direct que certains de ses fans voulaient désespérément qu’elle soit, mais des épisodes comme celui-ci ont montré à quel point elle pouvait parfaitement basculer dans ce fait lorsque l’histoire l’exigeait.

1. « College » (Saison 1, épisode 4)
C’est l’épisode qui a fait des Sopranos le phénomène qu’il est devenu, et la distillation la plus pure des thèmes Famille/famille de la série et de la façon dont le travail de Tony dans le premier entache complètement le second. Lors d’une tournée des universités de Nouvelle-Angleterre avec Meadow (Jamie-Lynn Sigler), Tony a l’occasion de se venger d’un informateur de la mafia qui se cache au milieu de nulle part. De retour à la maison, Carmela et son prêtre de confiance, le père Phil (Paul Schulze), vivent une nuit de tentation mutuelle, inspirée par la méfiance de Carmela à l’égard de son mari criminel et coureur de jupons. Tony agit selon ses impulsions ; Carmela ne le fait pas. Mais ils sont tous deux condamnés par ses actes et par sa décision de rester avec lui. HBO était réticent à l’idée de montrer Tony en train de tuer un homme de sang-froid, mais Chase a fait valoir que la série sonnerait creux s’il ne le faisait pas. Il avait raison, et l’épisode – et la série – s’est avéré être un chef-d’œuvre.