Les lauréats du gala 2020 de l’UNICEF n’avaient pas besoin d’être présentés à Dallas – en fait, dans une salle de bal remplie des philanthropes les plus influents de Dallas, ils étaient considérés comme de la famille. Dirk et Jessica Nowitzki ont reçu le prestigieux prix Spirit of Compassion de l’UNICEF – et de multiples ovations – lors du troisième gala annuel, qui s’est tenu le 7 février au Ritz-Carlton de Dallas.

Le gala permet de collecter des fonds pour le travail de l’UNICEF visant à sauver et à améliorer la vie des enfants les plus vulnérables du monde, et l’événement de cette année a permis de récolter un montant record de 1,5 million de dollars.

La légende des Dallas Mavericks, aujourd’hui à la retraite, est ambassadrice de l’UNICEF en Allemagne depuis 2013, avec pour objectif de lutter contre la malnutrition. Sa femme, Jessica, a été un membre de longue date du comité de direction régional de l’UNICEF.

En réponse à l’ouragan Harvey en 2017, la Fondation Dirk Nowitzki (dont Jessica est la présidente) s’est associée à l’UNICEF pour aider à créer et financer de nouvelles initiatives de santé mentale pour les enfants victimes de traumatismes. Elle a également créé un programme de mentorat pour les familles touchées par l’ouragan.

Après un cocktail, 430 invités ont rempli la salle de bal pour une sérénade du Texas Boys Choir, qui a chanté la version la plus angélique de « I Gotta Feeling » de The Blackeyed Peas de ce côté de la lumière blanche.

Les coprésidentes Moll Anderson et Jan Miller Rich, ainsi que la présidente d’honneur Nancy C. Rogers, ont souhaité la bienvenue aux invités et ont souligné l’importance de l’événement pour la mission de l’UNICEF.

« Ce soir, pour moi, il s’agit de pouvoir », a déclaré Rogers au public. « Et vous êtes des gens puissants qui soutiennent une cause puissante. Cela signifie le monde que vous preniez du temps un vendredi soir pour venir et être ici avec nous, mais sachez, s’il vous plaît, que vous avez un impact, et nous vous apprécions vraiment. »

L’ancien maire de Dallas Mike Rawlings a présenté les Nowitzki en se rappelant avec hilarité sa première rencontre avec Dirk : Dans un club, le soir de son élection en juin 2011, où la star des Mavs célébrait son anniversaire et le récent championnat NBA de l’équipe. À partir de cette nuit, dit-il, Dirk et lui sont restés amis.

« Mais la grande surprise a été de rencontrer la puissante Jessica », a-t-il dit. « La classe de Jessica, son sens de la réalisation des choses et sa vision d’ensemble ont tellement ajouté à la ville. »

Au moment de recevoir leur prix des mains de Rawlings, Jessica et Dirk ont tous deux exprimé leurs remerciements et leur soutien à l’organisation.

« Cela a été un voyage merveilleux, d’en apprendre davantage sur ce que fait l’UNICEF », a déclaré Dirk. « Ils sont presque dans 200 pays et font un travail incroyable ».

Les invités ont savouré un dîner composé d’une salade de cœurs de palmier, d’une côte courte et d’un tiramisu à la rose cardamome, tandis que la DJ Lucy Wrubel maintenait une musique de fond entraînante.

La directrice générale de la Walton Family Foundation, Caryl M. Stern, s’est exprimée sur ses 13 années en tant que PDG et présidente de l’UNICEF USA, puis Mike Sadler a mené une vente aux enchères époustouflante pour des expériences uniques dans une vie. Une expérience VIP au Dirk Nowitzki Pro Celebrity Tennis Classic a été vendue pour la somme stupéfiante de 30 000 dollars.

Les invités ont également participé à une collecte à la pagaie, au cours de laquelle les supporters ont fait des dons pour aider à construire des écoles écologiques, livrer des véhicules de secours d’urgence et fournir de l’eau potable au Burundi et en Guinée.

Après une performance spéciale du groupe King Calaway, la fête s’est déplacée de nouveau dans le foyer pour danser et socialiser lors d’un « After Glow ». »

Les invités notables de la soirée comprenaient l’ancien Maverick de Dallas Michael Finley et sa femme Rebekah Finley, Kim McCoy, Kimberly Chandler, Chelsea Peters, Sabrina Harrison, Field Harrison, Mimi Edmonds, Ian Edmonds, Leigh Rinearson, Amee Joshi, Saf Joshi, Gowri Sharma, Catie Enrico, Joyce Goss, Selwyn Rayzor, Steve Ladik, Tom Porter, Myrna Schlegel et Lori Mikles.