The Bull Moose in Winter : Theodore Roosevelt et la Première Guerre mondiale

Opposé à la neutralité

En tant que président des États-Unis, Theodore Roosevelt chercha à accroître l’influence internationale de l’Amérique. À cette fin, il a obtenu le canal de Panama en aidant les rebelles colombiens (1904), négocié des conditions de paix pour mettre fin à la guerre russo-japonaise (1905), et lancé la toute nouvelle Great White Fleet américaine dans un tour du monde de deux ans pour démontrer la puissance de l’Amérique (1907-9).
Après avoir échangé la Maison Blanche pour sa maison de Sagamore Hill en 1909, le désir de diriger de Roosevelt brûlait toujours. Il se présente comme candidat du tiers parti en 1912. La campagne échoue, lui laissant des amitiés endommagées et de mauvaises relations avec les républicains qui avaient soutenu Taft. La division républicaine permet à Woodrow Wilson, le démocrate, d’accéder à la présidence. Alors que Roosevelt est encore plein d’idées et d’opinions, notamment à l’égard d’un président avec lequel il est rarement d’accord en 1914, il reconnaît qu' »il est parfaitement évident que la majeure partie de notre peuple est profondément fatiguée de moi. » Au moment où le monde bascule dans le chaos et la guerre cette année-là, Roosevelt voit son influence se transformer en impuissance.
Loin de la Maison Blanche et du pouvoir de la présidence qui fut le sien, Roosevelt pense que l’Amérique doit se préparer à la guerre – former les troupes et préparer la marine – même si la nation n’est pas directement impliquée dans le combat. Le président Wilson préfère garder l’Amérique neutre, laissant un conflit européen aux Européens, déclarant : « Il existe une chose telle qu’un homme est trop fier pour se battre. » Roosevelt pensait que la neutralité échouerait à mesure que la guerre se développait. Après que les Allemands eurent coulé le RMS Lusitania le 7 mai 1915, Roosevelt considéra l’absence d’implication de l’Amérique comme « inconcevable »
Pour Roosevelt, la neutralité ressemblait à une « inaction passive ». Il critiquait ouvertement Wilson à qui voulait l’entendre. Bien qu’il ait encore des partisans, les idées de Roosevelt sont entendues par de moins en moins de personnes à mesure qu’il s’éloigne de la présidence. Pour sa part, Wilson avait appris que « … la meilleure façon de traiter M. Roosevelt est de ne pas faire attention à lui. Cela lui brise le cœur et c’est la meilleure punition que l’on puisse lui administrer. »
Wilson est finalement contraint de changer de position après que les sous-marins allemands aient régulièrement attaqué les navires américains au début de 1917. Wilson a demandé au Congrès une déclaration de guerre, ce que le Congrès a fait le 6 avril 1917. Cependant, la mobilisation tarde à venir, car le désir de Wilson d’éviter le conflit se double d’une réticence à se préparer à la guerre. Roosevelt avait toujours plaidé en faveur de tels préparatifs, et la nation semblait enfin se rallier à cette idée. La guerre étant à portée de main, Roosevelt y voit une opportunité.