Propriétés : Petite molécule hétérocyclique, organique, hydrosoluble et non protéique, stable à la chaleur (sauf en milieu alcalin).

Contexte : L’empoisonnement par la puissante neurotoxine marine, l’Introdotoxine (TTX), se produit après l’ingestion de diverses espèces de poisson-globe(c’est-à-dire Takifugu ou « fugu » en japonais) ainsi que d’un certain nombre d’autres animaux. Les chefs de sushi qui souhaitent préparer le fugu, considéré comme un mets délicat au Japon, doivent être spécialement formés et certifiés par le gouvernement japonais, afin de préparer la chair sans le foie, les gonades et la peau – où la toxine est concentrée. Cependant, malgré les précautions prises,de nombreux cas d’empoisonnement au TTX sont signalés chaque année au Japon en raison de l’ingestion de fugu par des patients.

Toxicité : Les niveaux de toxicité ne sont pas clairs car les poissons-globes ont des concentrations différentes de TTX. La DL50 pour une souris est d’environ 10 ng. Mais une dose de 1 à 2 mg de TTX pur peut être mortelle pour l’homme (la DL50 est de 5,0 à 8,0 µg/kg). Un seul milligramme ou moins de TTX – une quantité qui peut être placée sur une tête d’épingle, est suffisante pour tuer un adulte humain.

Physiopathologie : Une espèce bactérienne ou dinoflagellée en endosymbiose avec le poisson-globe serait à l’origine de la synthèse du TTX.