La clinique du goût et de l’odorat de l’UConn Health apprécie votre intérêt. Depuis 1996, nous avons recueilli des informations sur plus de 3 000 personnes souffrant de problèmes de goût et/ou d’odorat. Plus de 1 000 de ces personnes se sont rendues dans notre centre pour une évaluation complète. Fondamentalement, nous fournissons à nos patients les services suivants : (1) Documentation du type et de la gravité du problème de goût et/ou d’odorat ; (2) Détermination de la ou des causes probables ; (3) Gestion, s’il est déterminé que la condition est traitable (moins de la moitié des patients) ; et (4) Maintenance informatisée des dossiers des patients (permettant un contact futur si un traitement approprié devient disponible).
On estime qu’environ 2 millions d’Américains adultes ont un trouble du goût et/ou de l’odorat. Il s’agit notamment de l’anosmie (perte totale de l’odorat), de l’hyposmie (perte partielle de l’odorat), de l’âgusie (perte totale du goût), de l’hypogée (perte partielle du goût), de la parosmie (déformation de l’odeur ou odeur fantôme) et de la dysgueusie (goût anormal persistant). Il existe en fait trois systèmes « chimiosensoriels » dans le nez et la bouche. Le premier, l’olfaction, est la capacité de détecter et d’identifier les odeurs. Le second est la gustation ou le goût. La fonction gustative se limite à la détection et à l’identification des substances sucrées, acides, salées et amères dans la bouche. Le troisième sens, le « sens chimique commun », est la capacité de détecter les propriétés irritantes des substances dans la bouche et les odeurs dans le nez. Grâce au sens chimique commun, nous percevons la brûlure du piment et le picotement de l’ammoniac.
L’information sur le goût est captée par de nombreuses papilles gustatives réparties dans toute la cavité buccale. Les informations relatives à l’odorat sont traitées par un tissu nerveux spécialisé situé tout en haut des cavités nasales. Le sens chimique commun est transmis par de nombreuses petites terminaisons nerveuses dans les muqueuses du nez et de la bouche. Les informations provenant de ces trois sens sont transmises au cerveau par un certain nombre de voies distinctes.
Les termes « saveur » et « goût » sont souvent confondus. La saveur est déterminée par l’arôme (odeur), le goût (qualité sucrée, acide, salée ou amère), la texture, la température et le piquant (ou l’irritation) des aliments et des boissons. Toutes ces expériences sensorielles forment ensemble la « saveur ». Souvent, lorsque des personnes disent qu’elles ne peuvent pas goûter, elles nous disent en réalité qu’elles ne peuvent pas apprécier la saveur des aliments. Comme l’arôme des aliments contribue à environ 3/4 de leur saveur, ces personnes ont généralement souffert d’une perte de l’odorat uniquement.
Une fois que le type de problème chimiosensoriel est déterminé, de préférence par des tests, la cause doit être identifiée. Bien que les anomalies du goût et de l’odorat soient liées à de nombreuses conditions médicales et dentaires, la plupart ne sont causées que par une poignée de troubles.
L’anosmie à vie
Certaines personnes naissent sans capacité à sentir. C’est ce qu’on appelle l’anosmie congénitale. Il existe de nombreuses raisons possibles pour une incapacité à sentir tout au long de la vie. L’anosmie congénitale la plus fréquemment décrite, bien qu’elle ne se produise que chez 1 femme sur 50 000 et 1 homme sur 10 000, est le syndrome de Kallman. Ce syndrome, qui peut être héréditaire, se manifeste principalement par une perte de l’odorat et des problèmes hormonaux qui empêchent le développement de caractéristiques sexuelles normales. Chez les femmes, cela peut se traduire par l’absence d’apparition de règles normales, un faible développement des seins, une pilosité axillaire et pubienne clairsemée ou absente. Les hommes peuvent présenter des testicules et un pénis de petite taille, une pilosité faciale, axillaire ou pubienne clairsemée ou absente. La stérilité peut être présente. Si vous ne vous souvenez jamais d’avoir été capable de sentir, et que vous avez noté un développement sexuel anormal chez vous ou chez des membres de votre famille proche, vous pourriez consulter un endocrinologue (spécialiste des hormones) dans votre région pour une évaluation.
Certaines personnes qui ne se souviennent jamais d’avoir été capables de sentir sont nées avec un système olfactif normal, mais ont perdu cette capacité pendant l’enfance. Les deux causes les plus probables de ce phénomène sont un traumatisme crânien et une infection virale. Les données obtenues auprès d’adultes montrent que même un traumatisme crânien insignifiant peut entraîner une perte d’odorat permanente et totale. Les coups mineurs portés à la tête sont courants dans l’enfance. Il est probable que certains enfants qualifiés d' »anosmiques congénitaux » sont nés avec un système olfactif intact, mais ont endommagé ce système pendant l’enfance. Les infections respiratoires virales (le rhume) sont également connues pour endommager le système olfactif (voir ci-dessous). Il est possible que certains enfants aient subi une lésion permanente du système olfactif par une infection virale lorsqu’ils étaient très jeunes.
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Traumatisme crânien
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Expositions
Le tissu olfactif spécialisé situé au sommet du nez peut également être endommagé par des agents environnementaux, tels que les produits chimiques, les poussières métalliques et les poussières de bois. Ces agents peuvent être rencontrés à la maison ou sur le lieu de travail. Des expositions aiguës et chroniques ont été rapportées pour causer des pertes d’odorat temporaires et permanentes.
Autres causes
Rares sont les cas où un type spécifique de tumeur cérébrale bénigne peut causer une perte d’odorat. Toute personne qui a développé une diminution progressive de la fonction d’odorat et qui n’est pas déterminée comme ayant l’une des autres causes possibles énumérées ci-dessus devrait envisager une évaluation pour cette tumeur. Bien que rare, elle peut être traitée.
Les problèmes de goût et d’odorat ont également été liés à de nombreuses maladies médicales, et ont été signalés comme un effet secondaire des médicaments, de la chirurgie et de la radiothérapie. Ils sont trop nombreux pour être énumérés ici. Pour une liste plus complète, veuillez vous référer aux revues suivantes : Mott AE et Leopold DA, « Disorders in Taste and Smell », Medical Clinics of North American, 6:1-33, 1991 ; Mott AE, Grushka M, et Sessle BJ, « Diagnosis and Management of Taste Disorders and Burning Mouth Syndrome », Dental Clinics of North America, 37(1):1993.
Instructions spéciales pour les patients ayant une perte d’odorat
L’odorat permet la détection précoce de substances dangereuses dans notre environnement et la perte de ce système sensoriel fait courir des risques à un individu. Ces risques peuvent toutefois être minimisés en instaurant certaines mesures de précaution. Si vous ne l’avez pas encore fait, assurez-vous que des détecteurs de fumée sont présents et fonctionnent dans votre maison. Ils doivent être vérifiés tous les mois. De même, si vous êtes exposé à des fuites de gaz potentielles, nous vous encourageons à acheter un détecteur de gaz. Vous pouvez obtenir des informations à ce sujet auprès de votre compagnie de gaz locale ou d’un magasin de marine (l’incapacité à détecter la fumée et/ou les fuites de gaz sont deux dangers potentiels pour les personnes sans fonction olfactive). Les patients doivent également faire très attention à la nourriture et aux boissons. Les aliments réfrigérés doivent être étiquetés avec la date et conservés à des températures appropriées. Tous les aliments doivent être inspectés avant d’être préparés et consommés. Les aliments qui semblent gâtés doivent être jetés. De préférence, un membre du ménage ayant un système olfactif intact devrait vérifier tout aliment ou boisson douteux.
Nous espérons que ces informations vous seront utiles. Veuillez nous faire savoir si nous pouvons fournir des informations supplémentaires à vous ou à votre médecin/dentiste.
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