Sun Country Airlines éclate aux coutures alors que la croissance s’accélère cette année avec l’ajout de son premier vol Amazon.
Le transporteur basé à Minneapolis/St. Paul (MSP) introduira le premier des 10 Boeing 737 Freighters pour le géant du commerce électronique en avril, tout en continuant à étendre ses vols de passagers à quatre nouvelles destinations en mai. Tout cela alors qu’elle continue d’absorber sa croissance de 2019, et de développer son nouveau service de bus de correspondance dans le Minnesota.
« Nous nous étirons aux coutures chez le petit Sun Country », a déclaré le PDG de Sun Country, Jude Bricker, lors du forum Routes Americas à Indianapolis mercredi.
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Sous la direction de Bricker, Sun Country est passé d’une compagnie aérienne avec 22 737 en 2017 à une compagnie qui aura 45 jets, y compris les cargos Amazon, d’ici juillet.
Le transporteur privé a vu son bénéfice net bondir de plus d’un tiers à 47 millions de dollars au cours de l’année se terminant en mars 2019, selon les dernières données financières des compagnies aériennes du ministère américain des Transports.
Mais la croissance, même rentable, ne vient pas sans ses maux de tête. Sun Country est confronté à des défis pour embaucher le personnel nécessaire pour obtenir – et garder – tous ses nouveaux jets dans les airs, et juste gérer cette croissance pour s’assurer qu’il n’y a pas de fusion opérationnelle.
« Avec un taux de chômage de 2,5%, l’avantage est que presque tout le monde dans les Twin Cities peut acheter un billet, l’inconvénient est que le personnel est vraiment difficile », a déclaré Bricker. « Ce n’est pas une fonction des gens ne veulent pas venir travailler pour nous, le problème est que j’essaie de doubler l’opération en 18 mois »
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D’autres compagnies aériennes, dont Allegiant Air où Bricker a travaillé pendant des années, ont été confrontées à des défis similaires. Les opérations sont une zone de stress notable pour les transporteurs à forte croissance, avec des compagnies comme JetBlue Airways et Spirit Airlines qui ont toutes été confrontées à des problèmes publics avant de mettre en œuvre un regain d’intérêt pour des performances fiables.
Ces défis n’ont pas découragé ou autrement ralenti la croissance de Sun Country. En 2020, la capacité de transport de passagers devrait être stable, bien que les « heures de bloc » globales – une mesure du nombre d’heures qu’un avion est en service payant – augmenteront d’environ 15 % d’une année sur l’autre en raison de l’accord avec Amazon, a déclaré Bricker.
Un point central sera le succès du partenariat de bus Landline de Sun Country qui a été lancé en novembre. Les deux premières liaisons, entre l’aéroport de Minneapolis/St. Paul et Duluth (DLH) et Mankato (MKT) dans le Minnesota, ont connu un succès mitigé, la première étant « formidable » et la seconde n’ayant « pas tout à fait décollé », a déclaré Bricker.
L’objectif de la compagnie aérienne est que les voyageurs laissent leur voiture à la maison et prennent le bus – avec un numéro de vol Sun Country et tout le reste – pour se rendre sur ses vols à Minneapolis. Le service permet aux passagers d’enregistrer leurs bagages jusqu’à leur destination finale à la fois à Duluth et à Mankato, puis de profiter d’un trajet en bus avec le Wi-Fi gratuit et des collations et des boissons non alcoolisées gratuites pendant le trajet vers les villes jumelles.
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Sun Country se concentre sur la poursuite de la demande pour les itinéraires de bus, qui agissent essentiellement comme un vol régional au sol, a déclaré Bricker. Elle espère étendre le service à des points supplémentaires, notamment Fargo (FAR), Madison (MSN) et Sioux Falls (FSD), dans un avenir proche.
Pour l’instant, Sun Country se prépare au lancement de son cargo en avril, et à tous les détails qu’un nouveau segment d’activité implique. Au-delà de cela, Bricker a déclaré que les affaires sont fortes et que l’immobilisation au sol du Boeing 737 MAX – un jet qu’elle n’exploite pas et n’a pas prévu d’exploiter – n’a pas mis de pression sur la compagnie aérienne.
Image vedette reproduite avec l’aimable autorisation de Sun Country Airlines.
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