Les responsables de l’accréditation ont déclaré vendredi qu’ils ont placé les quatre collèges de l’East Bay du Peralta Community College District en probation, une sanction sévère qui signifie que les écoles ne sont pas conformes à un certain nombre de normes requises et doivent réparer les problèmes ou être davantage pénalisées.
Les accréditeurs ont imposé la période de probation de neuf mois, avec une date limite fixée au 1er novembre. Les accréditeurs ont imposé une période de probation de neuf mois, avec une date limite fixée au 1er novembre, parce que les collèges et le district n’ont pas réussi à résoudre les problèmes financiers en cours, y compris un déficit structurel, un manque de respect des politiques et des procédures, de mauvais contrôles financiers et des obligations croissantes en matière de retraite, ont-ils dit aux responsables du district.
Le nouveau délai pour les réparations est le dernier d’une série de problèmes pour Peralta, dont les quatre collèges sont le Berkeley City College, le College of Alameda, et Laney et Merritt à Oakland. Les campus servent de marchepied vers la classe moyenne pour quelque 50 000 étudiants, dont beaucoup sont les premiers de leur famille à fréquenter l’université.
En juillet, l’équipe d’assistance à la gestion et à la crise fiscale de l’État a averti que le district de Peralta présentait un risque élevé d’insolvabilité après des années de mauvaise gestion qui ont amené les administrateurs à enfreindre régulièrement leurs propres règles.
Auparavant, l’État avait affecté un contrôleur fiscal pour garder un œil sur Peralta. Et en février dernier, le chancelier de Peralta, Jowel Laguerre, a démissionné sous la pression. Il avait rejeté les allégations d’un rapport d’un lanceur d’alerte en 2018, exposant de profonds problèmes de gestion du district.
Un nouveau chancelier, Regina Stanback Stroud, a pris ses fonctions en octobre. Lundi, elle a alerté les administrateurs du district et les quatre présidents de collège de la décision de l’Accrediting Commission for Community and Junior Colleges.
« La nouvelle est décevante, mais je suis certaine que nous serons en mesure de résoudre les problèmes soulevés », a écrit Mme Stanback Stroud.
« Mon impression est que la commission (d’accréditation) reste préoccupée par le fait que nous sommes prêts à prendre certaines des décisions difficiles qui doivent être prises », a reconnu la chancelière dans sa lettre au conseil.
Mais elle a terminé son message sur une note positive : « Nous pouvons et nous allons répondre aux préoccupations, réparer les pratiques, les processus et les politiques du district, et prendre les décisions très difficiles …. pour restaurer l’intégrité fiscale de Peralta. »
Stanback Stroud a déclaré au Chronicle qu’elle avait parlé avec Stephanie Droker, présidente élue de la commission d’accréditation, et a dit que Droker « croit que Peralta est sur la bonne voie pour corriger les défis financiers. »
Les responsables de l’accréditation ont refusé de commenter.
Interrogée sur la façon dont Peralta s’est retrouvé dans un tel pétrin, Julina Bonilla, présidente du conseil d’administration du district, a déclaré que les problèmes sont le résultat d’années d’erreurs de gestion répétées.
« Cela ne s’est pas produit en deux, cinq ou même 10 ans. Nous parlons de problèmes qui durent depuis des décennies », a-t-elle déclaré, notant que la forte rotation des postes de direction de Peralta a exacerbé les problèmes de gestion.
Bonilla siège au conseil d’administration depuis six ans. Elle a fait l’éloge du conseil actuel pour avoir demandé l’aide de l’équipe de crise fiscale de l’État l’année dernière, et pour avoir embauché d’autres consultants pour aider à démêler le désordre.
Peralta a affiché un plan financier, le prenant jusqu’en 2024.
Bonilla et le chancelier ont souligné que Peralta et chacun de ses collèges restent pleinement accrédités.
Stanback Stroud a ajouté : « Bien que ce ne soit pas une bonne nouvelle, cela aurait pu être pire. »
La probation est le milieu de trois sanctions possibles. En 2018, la commission d’accréditation a placé Peralta en avertissement, la sanction la plus légère.
Peralta n’a pas reçu la sanction la plus flagrante, « show cause », comme le City College de San Francisco l’a été en 2012, l’obligeant à démontrer pourquoi il ne devrait pas avoir à fermer. Il a fallu cinq ans pour que le City College sorte de sa crise.
Les collèges Peralta auront jusqu’au 1er novembre pour réparer leurs problèmes ou risquer la sanction la plus forte.
« Nous sommes conscients des problèmes soulevés par la commission, et notre contrôleur fiscal travaille avec la nouvelle direction du district pour améliorer sa santé fiscale », a déclaré Paul Feist, un porte-parole du chancelier des collèges communautaires de l’État, Eloy Ortiz Oakley.
« Nous avons la plus grande confiance dans le leadership et la capacité de la chancelière Regina Stanback Stroud à guider le district alors qu’il travaille ensemble pour résoudre ces problèmes », a-t-il ajouté.
Nanette Asimov est une rédactrice du San Francisco Chronicle. Courriel : [email protected] Twitter : @NanetteAsimov
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