Définition du stigma
Le stigma est un attribut ou une caractéristique qui marque une personne comme différente des autres et qui discrédite largement son identité. Les Grecs anciens ont inventé le terme stigmate pour décrire une marque coupée ou brûlée dans le corps qui désignait le porteur comme quelqu’un de moralement défectueux, comme un esclave, un criminel ou un traître. Le sociologue Erving Goffnan a ressuscité le terme, définissant la stigmatisation comme un attribut qui gâche l’identité d’une personne, la réduisant dans l’esprit des autres « d’une personne entière et habituelle à une personne entachée et rabaissée ». Les marques stigmatisantes sont associées à des évaluations négatives et à des stéréotypes dévalorisants. Ces évaluations négatives et ces stéréotypes sont généralement bien connus des membres d’une culture et deviennent une base pour exclure, éviter et discriminer ceux qui possèdent (ou sont supposés posséder) la marque stigmatisante. Les personnes qui sont étroitement associées aux porteurs de stigmates peuvent également ressentir certains des effets négatifs de la stigmatisation, un phénomène connu sous le nom de stigmate par association.
La stigmatisation ne réside pas dans une personne mais dans un contexte social. Par exemple, aux États-Unis, les gays et les lesbiennes sont stigmatisés dans toute une série de situations, mais pas dans un bar gay. Les Afro-Américains sont stigmatisés à l’école, mais pas sur le terrain de basket. Cet aspect contextuel de la stigmatisation signifie que même des attributs qui ne sont pas typiquement considérés comme stigmatisants peuvent néanmoins conduire à une dévalorisation sociale dans certains contextes sociaux (par exemple, être hétérosexuel lors d’une gay pride). Certaines marques, cependant, sont tellement dévalorisées dans la société qu’elles conduisent ceux qui les portent à être stigmatisés dans un large éventail de situations et de relations. Les conséquences de la stigmatisation sont beaucoup plus graves pour ces personnes que pour celles qui ne subissent la stigmatisation que dans des contextes très limités.
Types et dimensions de la stigmatisation
Goffman a classé les marques stigmatisantes en trois grands types : les stigmates tribaux, les abominations du corps et les taches de caractère. Les stigmates tribaux sont transmis de génération en génération et comprennent l’appartenance à des groupes raciaux, ethniques ou religieux dévalorisés. Les abominations du corps sont des caractéristiques physiques non héritées qui sont dévalorisées, telles que l’obésité ou les déformations physiques. Les tares du caractère sont des caractéristiques individuelles de personnalité ou de comportement qui sont dévalorisées, comme le fait d’être un abuseur d’enfants ou un violeur.
Les stigmates diffèrent également sur des dimensions importantes, comme la mesure dans laquelle ils sont dissimulables, contrôlables et considérés comme dangereux. Ces différences ont des implications importantes sur la façon dont les stigmatisés sont traités par les autres, et sur la façon dont la stigmatisation est vécue par ceux qui ont une condition stigmatisante.
Certaines marques (par exemple, l’obésité) sont visibles ou ne peuvent pas être facilement dissimulées aux autres, tandis que d’autres (par exemple, être un criminel condamné) ne sont pas visibles ou peuvent être plus facilement dissimulées. Les personnes dont la stigmatisation est visible doivent faire face à des problèmes différents de ceux des personnes dont la stigmatisation est invisible. Les stigmatisés visibles sont plus susceptibles d’être évités et rejetés par les autres que ceux dont les stigmates sont dissimulés. Par conséquent, les premières sont plus susceptibles d’interpréter le comportement des autres en fonction de leur stigmate et de se préoccuper davantage de la façon dont les autres les traitent. Les personnes dont les stigmates sont dissimulables, en revanche, ont des préoccupations différentes. Bien qu’elles soient capables de « passer » ou de cacher leur stigmate aux autres, elles peuvent être préoccupées par l’attitude des autres à l’égard de leur stigmate (caché) et par la manière et le moment de révéler leur stigmate aux autres. Elles doivent vivre avec la peur que les autres découvrent leur stigmate et qu’elles soient discréditées. Ils peuvent également avoir plus de mal à trouver d’autres personnes comme eux avec lesquelles interagir, ce qui peut entraîner un isolement social et une baisse de l’estime de soi.
La perception de la contrôlabilité d’un stigmate est également importante. Les stigmates sont perçus comme contrôlables lorsque l’on pense que le porteur est responsable de l’acquisition de la marque stigmatisante ou lorsque l’on pense que la condition pourrait être éliminée par le comportement du porteur. L’obésité, la toxicomanie et la maltraitance des enfants sont des exemples de marques généralement perçues comme contrôlables, tandis que la couleur de la peau et le handicap physique sont des exemples de marques généralement considérées comme incontrôlables. Les personnes dont les stigmates sont perçus comme contrôlables sont plus mal aimées, rejetées et moins susceptibles de recevoir de l’aide que les personnes dont les stigmates sont perçus comme incontrôlables. La perception de la contrôlabilité peut également affecter le comportement du porteur. Ceux qui considèrent leur stigmate comme contrôlable, par exemple, peuvent se concentrer davantage sur sa fuite ou son élimination que ceux qui perçoivent leur stigmate comme incontrôlable.
Fonctions du stigmate
La plupart des chercheurs considèrent le stigmate comme socialement construit, ce qui signifie que les attributs ou caractéristiques particuliers qui sont stigmatisés sont déterminés par la société. Ce point de vue est soutenu par les preuves de la variabilité des attributs stigmatisés d’une culture à l’autre. Par exemple, l’obésité est sévèrement stigmatisée aux États-Unis, beaucoup moins au Mexique, et est valorisée dans certaines cultures. Même au sein d’une même culture, le degré de stigmatisation d’un attribut particulier peut évoluer dans le temps. Par exemple, aux États-Unis, être divorcé était beaucoup plus stigmatisant autrefois qu’aujourd’hui. Il existe cependant des points communs entre les cultures quant aux attributs qui sont stigmatisés.
La stigmatisation sociale existe dans toutes les sociétés. Cette universalité suggère que la stigmatisation peut avoir une certaine valeur fonctionnelle pour les individus, les groupes ou les sociétés. Au niveau individuel, rabaisser quelqu’un d’autre peut permettre de se sentir mieux dans sa peau en tant qu’individu. Au niveau du groupe, la dévalorisation d’autres groupes peut aider les gens à se sentir mieux dans leur propre groupe par comparaison. Au niveau de la société, le fait de stéréotyper négativement et de dévaloriser les personnes ayant un statut social inférieur peut faire en sorte que leur statut inférieur semble juste et mérité, légitimant ainsi les inégalités sociales dans la société. La stigmatisation peut également remplir une quatrième fonction. Les psychologues évolutionnistes proposent qu’elle ait pu évoluer chez les humains pour éviter les dangers qui accompagnent la vie avec d’autres personnes. Plus précisément, ils postulent que les humains ont développé des adaptations cognitives qui les amènent à exclure (stigmatiser) les personnes qui possèdent (ou dont on pense qu’elles possèdent) des attributs qui (a) signalent qu’elles pourraient être porteuses de parasites ou d’autres maladies infectieuses (comme le fait d’avoir une difformité physique ou le sida), (b) signalent qu’elles sont un mauvais partenaire pour les échanges sociaux (comme le fait d’avoir un casier judiciaire), ou (c) signalent qu’elles sont membres d’un hors-groupe qui peut être exploité pour le bénéfice de son propre groupe.
Conséquences de la stigmatisation
La stigmatisation a des effets négatifs profonds et de grande ampleur sur ceux qui portent (ou dont on pense qu’ils portent) des marques stigmatisantes. La stigmatisation a été liée à un statut social inférieur, à la pauvreté, à une altération du fonctionnement cognitif et social, à une moins bonne santé physique et à une moins bonne santé mentale. Ces effets négatifs peuvent se produire par plusieurs voies.
Effets directs
La stigmatisation a des effets négatifs directs sur les porteurs en augmentant leur probabilité de subir un rejet social, une exclusion, des préjugés et une discrimination. La recherche a établi que les personnes stigmatisées sont vulnérables à divers types de rejet social, tels que les insultes, les affronts, la dérision, l’évitement et la violence. Les personnes stigmatisées sont également moins bien traitées sur le lieu de travail, dans les établissements d’enseignement, dans le système de santé, sur le marché du logement et dans le système de justice pénale. La stigmatisation a même des effets négatifs sur les relations familiales. Par exemple, les parents sont moins susceptibles de payer les études universitaires de leurs filles qui sont lourdes que de leurs filles minces. La discrimination peut être interpersonnelle (par exemple, lorsqu’une femme est rejetée par un homme en raison de son poids) ou institutionnelle (par exemple, lorsqu’une femme se voit refuser un emploi d’hôtesse de l’air en raison des exigences institutionnelles en matière de taille et de poids).
La stigmatisation peut également avoir des effets négatifs directs sur les stigmatisés par le biais du fonctionnement des processus de confirmation des attentes. Lorsque les gens ont des croyances négatives sur une personne en raison de la stigmatisation de cette dernière (par exemple, croire qu’une personne qui a été hospitalisée pour une maladie mentale est dangereuse), leurs croyances (incorrectes ou correctes) peuvent les amener à se comporter de certaines manières envers le stigmatisé qui sont cohérentes avec leurs croyances (par exemple, éviter le stigmatisé, le regarder avec méfiance, refuser de l’embaucher). Ces comportements peuvent amener le stigmatisé à réagir d’une manière qui confirme l’évaluation ou le stéréotype initial (par exemple, il se met en colère, devient hostile). Cela peut se produire sans même que la personne stigmatisée soit consciente que l’autre personne (perceur) détient des stéréotypes négatifs, et même lorsque le perceur n’est pas conscient de détenir des stéréotypes négatifs.
Les personnes stigmatisées ne sont pas toujours traitées négativement par celles qui ne sont pas stigmatisées. Les gens ressentent souvent de l’ambivalence à l’égard des stigmatisés ; ils peuvent éprouver de la sympathie pour la détresse des stigmatisés tout en ayant le sentiment que ces derniers sont dépendants, paresseux ou faibles. Les gens peuvent également éprouver de l’aversion et des affects négatifs à l’égard des stigmatisés tout en souhaitant répondre positivement à leur égard pour éviter de paraître avoir des préjugés, que ce soit envers les autres ou envers eux-mêmes. En raison de ces motivations et sentiments contradictoires, les porteurs de stigmates sont parfois traités de manière extrêmement positive, et parfois de manière extrêmement négative. Les gens se comportent de manière plus positive envers les stigmatisés dans un contexte public que dans un contexte privé, et déclarent avoir moins de préjugés lors de mesures explicites de la sympathie (comme les questionnaires d’attitude) que lors de mesures implicites de la sympathie (comme le temps de réaction, ou d’autres mesures d’attitudes qui ne sont pas sous contrôle conscient). Ces réponses contradictoires peuvent rendre difficile pour les stigmatisés d’évaluer ce que les autres ressentent réellement à leur égard.
Effets indirects
La stigmatisation a également des effets indirects sur les stigmatisés en influençant la façon dont ils perçoivent et interprètent leurs mondes sociaux. Pratiquement tous les membres d’une culture, y compris les porteurs de stigmates, sont conscients des stéréotypes culturels associés aux stigmates, même s’ils ne les endossent pas personnellement. Les personnes stigmatisées savent qu’elles sont dévalorisées aux yeux des autres, connaissent les stéréotypes culturels dominants associés à leur stigmate et reconnaissent qu’elles pourraient être victimes de discrimination. Ces croyances sont des représentations collectives, en ce sens qu’elles sont généralement partagées par d’autres personnes qui portent le même stigmate. Ces représentations collectives influencent la manière dont les porteurs de stigmates abordent et interprètent les situations dans lesquelles ils risquent d’être dévalorisés, de faire l’objet de stéréotypes négatifs ou d’être la cible de discriminations. Pour certains, leur stigmate peut devenir une lentille à travers laquelle ils interprètent leur monde social. Ils peuvent devenir vigilants aux signes de dévalorisation et anticiper le rejet dans leurs interactions sociales.
Les représentations collectives peuvent avoir des effets négatifs sur les stigmatisés en augmentant leurs craintes d’être évalués négativement en raison de leur stigmate, un état psychologique appelé menace identitaire. La menace identitaire n’est pas chronique, mais situationnelle ; elle ne se manifeste que dans des situations où les personnes risquent d’être dévalorisées en raison de leur stigmate. Lorsqu’elle est vécue, la menace identitaire peut interférer avec la mémoire de travail, les performances et les relations sociales et peut augmenter l’anxiété et les réactions physiologiques de stress. L’une des formes de la menace identitaire est la menace du stéréotype, c’est-à-dire la crainte que le comportement d’une personne soit interprété à la lumière des stéréotypes négatifs associés à son stigmate ou qu’il les confirme. La menace du stéréotype se produit dans des situations dans lesquelles les stéréotypes négatifs du groupe sont pertinents et peuvent être appliqués au soi et peut altérer la performance dans ces domaines.
Les représentations collectives peuvent également conduire les porteurs à éprouver une ambiguïté attributionnelle dans des situations dans lesquelles leur stigmate est pertinent. L’ambiguïté d’attribution provient du fait que les porteurs sont conscients qu’ils peuvent être la cible de préjugés et de discriminations. En conséquence de cette prise de conscience, les porteurs de stigmates (en particulier ceux dont les stigmates sont visibles) qui sont traités négativement peuvent ne pas savoir si cela est dû à quelque chose les concernant (comme leurs performances ou leur manque de qualifications) ou si cela est dû aux préjugés et à la discrimination fondés sur leurs stigmates. Les résultats positifs peuvent également être ambigus sur le plan de l’attribution. Comme nous l’avons vu précédemment, les personnes stigmatisées sont souvent exposées à un traitement incohérent et sont conscientes des écarts entre les sentiments des non stigmatisés et leur comportement envers les stigmatisés. Par conséquent, les porteurs de stigmates peuvent se méfier de la validité, de la sincérité et du caractère diagnostique des commentaires positifs et négatifs. Ceci, à son tour, peut affecter négativement leurs relations sociales ainsi qu’interférer avec leurs capacités à faire des auto-évaluations précises.
Les représentations collectives associées à la stigmatisation influencent la façon dont les porteurs de stigmates perçoivent, interprètent et interagissent avec leur monde social. Par ce processus, la stigmatisation peut avoir des effets négatifs sur les porteurs en l’absence de toute forme évidente de comportement discriminatoire de la part d’autrui, même si une marque stigmatisante est inconnue des autres, et même si aucune autre personne n’est présente dans la situation immédiate.
Stratégies d’adaptation
Certaines théories psychologiques décrivent les porteurs de stigmates comme des victimes passives qui ne peuvent s’empêcher de se dévaloriser parce qu’elles sont dévalorisées par la société. En fait, les recherches montrent que tous les porteurs de stigmates ne sont pas déprimés, n’ont pas une faible estime d’eux-mêmes ou n’obtiennent pas de bons résultats. En effet, les membres de certains groupes stigmatisés ont en moyenne une meilleure estime d’eux-mêmes que les membres de groupes non stigmatisés. La façon dont les personnes stigmatisées réagissent à leur situation difficile varie énormément. Un déterminant important de leur réponse est la manière dont ils font face aux menaces que leur stigmatisation fait peser sur leur identité.
Les porteurs font face à la stigmatisation de diverses manières. Certains efforts d’adaptation sont axés sur les problèmes. Par exemple, le stigmatisé peut tenter d’éliminer la marque qui est la source de la stigmatisation, comme lorsqu’une personne obèse se met au régime ou qu’un bègue s’inscrit à une thérapie de la parole. Bien entendu, cette stratégie n’est pas accessible aux porteurs dont la stigmatisation ne peut être éliminée. Les porteurs peuvent également s’adapter en essayant d’éviter la stigmatisation, par exemple lorsqu’une personne ayant un stigmate dissimulable « passe » pour un membre d’un groupe plus apprécié, ou lorsqu’une personne en surpoids évite d’aller au gymnase ou à la plage. Cette stratégie d’adaptation peut limiter considérablement la vie quotidienne des personnes stigmatisées. Les personnes stigmatisées peuvent également tenter de surmonter la stigmatisation en compensant ou en redoublant d’efforts dans des domaines où elles sont stéréotypées ou dévalorisées. Par exemple, une étude a montré que les femmes en surpoids qui pensaient que leur interlocuteur pouvait les voir (et donc que leur poids pouvait avoir un effet négatif sur l’interaction) compensaient en se comportant de manière encore plus sociable que les femmes en surpoids qui pensaient que leur interlocuteur ne pouvait pas les voir. Bien que cette stratégie puisse être efficace, elle peut aussi être épuisante, surtout face à d’énormes obstacles.
D’autres stratégies d’adaptation se concentrent sur la gestion des émotions négatives ou des menaces pour l’estime de soi que la stigmatisation peut provoquer. Par exemple, les stigmatisés peuvent faire face aux menaces sur leur identité en désengageant leur estime de soi des domaines dans lesquels ils sont stéréotypés négativement ou craignent d’être la cible de discriminations et en s’investissant davantage dans les domaines dans lesquels ils sont moins à risque. Lorsqu’elles sont confrontées à un traitement négatif, une autre stratégie d’adaptation qu’elles peuvent utiliser consiste à rejeter (souvent à juste titre) la faute sur les préjugés des autres plutôt que sur des aspects stables d’elles-mêmes (« je suis stupide », « je suis antipathique »). Cette stratégie peut protéger leur estime de soi des résultats négatifs, surtout lorsque les préjugés sont flagrants. Les personnes stigmatisées peuvent également s’en sortir en s’identifiant ou en se liant à d’autres personnes qui partagent leur stigmate. Les personnes stigmatisées de la même façon peuvent leur apporter un soutien social, un sentiment d’appartenance et les protéger contre les sentiments de rejet et d’isolement. En outre, le fait de se lier à d’autres personnes qui sont stigmatisées de la même manière peut également permettre aux porteurs de mettre en œuvre des changements sociaux qui profitent à leur groupe stigmatisé, comme le montre le succès du mouvement pour les droits civiques et du mouvement de la fierté homosexuelle. En somme, grâce à diverses stratégies d’adaptation, les porteurs de la stigmatisation peuvent faire preuve de résilience même face à la dévalorisation sociale.
.
Laisser un commentaire