Quatre ans après le lancement de la barre de son Playbar, un an après la base de son Playbase et tout juste après l’enceinte intelligente Sonos One, est arrivée une toute nouvelle tranche de matériel Sonos.

La Sonos Beam est une enceinte TV plus petite et moins chère, avec quelques ajouts à sa fiche technique, notamment une connexion HDMI et un assistant de contrôle vocal, initialement Amazon Alexa, mais aussi Google Assistant et Apple Siri.

La Beam peut-elle livrer la marchandise ? Ou seriez-vous mieux d’économiser un peu plus d’argent et d’acheter le Sonos Arc, plus grand, plus récent et doté de la fonction Dolby Atmos ?

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Construction et design

Avec ses 65 cm de large et son poids de 2.8kg, la Sonos Beam est nettement plus petite et plus légère que la Playbar et le nouveau Sonos Arc.

Les commandes tactiles situées sur le dessus de la barre de son vous permettent de sélectionner le volume haut/bas, la piste précédente/suivante, la lecture/pause et la mise en sourdine du microphone, tandis qu’une LED indique l’état de la barre de son, la mise en sourdine et le retour vocal. Autour de l’arrière, vous trouverez la connexion HDMI, le port Ethernet, la connexion d’alimentation et un bouton d’appairage.

Disponible en finitions noire et blanche, la Beam est élégante mais discrète – et tout à fait le produit Sonos. Il est même plus beau que la Playbar ou la Playbase, même si l’Arc a probablement maintenant la prétention la plus convaincante à la couronne du produit Sonos le plus beau.

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Mais la Beam est petite, légère et s’intègre facilement dans la plupart des salons – contrairement aux autres enceintes TV de Sonos, qui nécessitent beaucoup plus d’espace. Vous pouvez également monter la Sonos Beam au mur, bien que le support officiel coûte un prix assez élevé de 59 £ (59 $, 89 $ AU).

À l’intérieur se trouvent quatre haut-parleurs à gamme complète, un tweeter et trois radiateurs passifs, plus cinq amplificateurs de classe D. Comme sur la Playbar et la Playbase, les haut-parleurs et les radiateurs sont positionnés le long de l’avant et des bords les plus éloignés de la barre, ce qui aide à conduire le son dans votre pièce pour un son plus immersif, qui remplit la pièce. Contrairement à l’Arc compatible Dolby Atmos, le Beam n’a pas de haut-parleurs orientés vers le haut.

Le contrôle de la voix est pris en charge par cinq microphones à champ lointain, qui garantissent que le Beam peut vous entendre où que vous soyez dans la pièce, même lorsque l’enceinte diffuse un film ou un morceau de musique. Si vous êtes préoccupé par la vie privée, vous pouvez désactiver entièrement les micros.

Caractéristiques

La Beam peut être décrite comme un produit Sonos typique (ceux qui ne sont pas conscients de ce qu’est la société peuvent lire notre guide complet sur Sonos), ce qui est un grand éloge en effet, car il fournit un tel avantage pour la Beam sur ses rivaux.

Ce n’est pas simplement une barre de son : c’est aussi une enceinte multi-pièces sans fil qui peut diffuser de la musique provenant de presque toutes les sources. Spotify, Tidal, Apple Music, Amazon, Google Play, Deezer, votre téléphone, les disques durs connectés au réseau – tout est pris en charge et tout peut être combiné dans des listes de lecture et des files d’attente à la volée.

La Beam peut parler à tous les autres produits Sonos que vous avez dans votre maison, en jouant la même musique que le One dans votre cuisine ou le Play:5 dans votre salle à manger.

Sonos prend également en charge AirPlay 2, ce qui vous permet de construire un système multi-pièces avec des produits de différents fabricants. Bien sûr, la Beam peut également se connecter à votre téléviseur, et s’occuper du son de la télévision et des films aussi.

Alors que la Playbar et la Playbase n’offrent qu’une connexion optique numérique, la Beam (comme la plus récente Arc) dispose de la HDMI (il existe aussi un adaptateur optique). L’unique connexion HDMI de la Beam sert uniquement à recevoir l’audio du téléviseur à l’aide de l’ARC (Audio Return Channel). Il n’y a pas de prise en charge de l’eARC comme sur le Sonos Arc, mais comme le Beam ne prend pas en charge Atmos, l’eARC n’est pas nécessaire.

Si votre téléviseur a été acheté au cours des dernières années, il devrait avoir une prise HDMI compatible ARC, et le Sonos Beam vous aidera à la trouver pendant la configuration intuitive, basée sur une application (le Beam est compatible avec le nouveau logiciel Sonos S2).

En dehors de la netteté de la connexion, l’autre avantage de l’utilisation de l’ARC HDMI est qu’il permet à la Beam un certain contrôle sur votre téléviseur, à condition qu’il prenne en charge le CEC (consumer electronics control). Cela signifie que, grâce à la prise en charge vocale du Sonos Beam, vous pouvez allumer votre téléviseur et régler le volume avec des commandes vocales.

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Ceux qui recherchent un contrôle vocal plus profond devraient envisager d’ajouter un périphérique Fire TV à leur installation. Cela permet plus de commandes via le Sonos Beam, comme le démarrage de programmes spécifiques sur les services de streaming pris en charge (« Alexa, play Stranger Things » lancera l’émission sur Netflix sur le Fire TV, par exemple).

Mais tout comme Sonos veut être neutre en termes de plateforme lorsqu’il s’agit de services musicaux, il promet également de prendre en charge tous les assistants vocaux disponibles, avec Amazon Alexa et Google Assistant maintenant à bord.

La compatibilité Siri est également disponible depuis le lancement, mais ses fonctionnalités ont été dépouillées par rapport à l’intégration sur le HomePod. Vous ne pouvez pas émettre des commandes Siri au Beam directement, à la place vous devrez utiliser votre iPhone comme microphone.

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Comme pour la Playbar et la Playbase, vous pouvez connecter deux enceintes Sonos plus petites (One, Play:1, Play:3, Play:5, ou même les enceintes Ikea Symfonisk Bookshelf ou Symfonisk Lamp) pour faire office d’enceintes arrière dans un système de cinéma, ou ajouter un Sonos Sub.

Le premier vaut la peine d’être considéré si vous recherchez un véritable son surround à partir d’un système discret, mais à un supplément de 699 £/699 $, nous dirions que le Sub est excessif pour la Beam.

Sonos n’a pas mis à niveau les codecs audio qu’il prend en charge, donc c’est PCM stéréo, Dolby Digital et Dolby Digital 5.1, sans prise en charge des formats audio DTS ou sans perte.

Comme déjà mentionné, il n’y a pas non plus de prise en charge de Dolby Atmos ici – pour cela, vous devrez dépenser plus sur le plus grand, le plus récent (et aussi brillant) Sonos Arc.

Son

A propos des formats sonores, il est important de s’assurer que toutes vos sources envoient des signaux Dolby Digital à votre téléviseur, et que le téléviseur peut les accepter et les envoyer à la poutre de façon native. Selon les appareils concernés, cela peut être un processus minutieux, mais cela vaut la peine de faire l’effort car les signaux Dolby Digital donnent lieu à une bien meilleure performance.

Comme c’est la norme pour les enceintes Sonos, vous serez invité lors de l’installation à régler le son de la Beam à l’aide du système Trueplay de la société, qui utilise le microphone de votre iPhone pour adapter le son à votre pièce et à votre position d’écoute habituelle (les téléphones Android ne sont toujours pas pris en charge).

Bien que la Beam sonne mieux lorsqu’elle est  » Trueplayée « , la différence n’est pas aussi marquée qu’avec les autres enceintes de la société. Au moins, cela signifie que vous devriez vous rapprocher relativement des meilleures performances du Beam, même sans iPhone.

La fonction Loudness de Sonos est également activée par défaut, ajoutant le poids et l’échelle des basses qui manquent lorsque vous la désactivez. Les autres modes comprennent le mode nuit et l’amélioration de la parole, qui peuvent tous deux être laissés désactivés, sauf en cas de besoins spécifiques.

Alors, quel est le son du Beam ? Exceptionnellement bon, notamment pour sa taille. Sonos a réussi à surmonter deux des limites habituelles des enceintes compactes : l’échelle et le poids.

Compte tenu des dimensions de la Beam, la largeur et l’espace de la scène sonore sont étonnants. Passez l’ouverture du remake 2017 de Ghost In The Shell et les effets sonores de la fusillade remplissent la pièce d’une manière qui confond les attentes.

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Les coups de feu résonnent et ricochent loin à gauche et à droite, et beaucoup plus loin dans la pièce que vous ne l’attendiez.

Les effets font un panoramique fluide sur l’avant de la pièce, et à la fin de la scène, un hélicoptère se fait entendre dans le coin le plus à droite de la pièce avec un grondement lourd avant d’apparaître finalement au bord droit de l’écran. Il y a aussi une belle hauteur dans l’émission. Ce n’est pas seulement une scène sonore large, mais une scène sonore haute. C’est vraiment impressionnant pour la taille.

Et puis il y a le poids. Cette scène a une ligne de basse profonde, de type club, que le Beam n’a pas le droit de reproduire avec quoi que ce soit comme la profondeur et l’autorité qu’il fait. Il s’agit d’une basse massive, solide, qui donne le sourire. Le Beam peut aussi être bruyant – peu de gens se plaindront jamais que le Beam n’a pas assez de volume.

Et si le football est votre principale préoccupation en ce moment, vous serez ravi d’entendre que le Beam fait un superbe travail avec le beau jeu, recréant le bruit de la foule de façon spacieuse, volumineuse et atmosphérique, gardant les commentaires clairs et rendant les annonces du stade ouvertes et pleines d’écho, comme elles devraient l’être.

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Malgré le poids et la largeur offerts par le Beam, les dialogues sont clairs et directs, et jamais noyés par le reste de l’action. Si les propres enceintes de votre téléviseur perdent la clarté des dialogues, le Beam vous verra bien, même si l’amélioration de la parole est désactivée.

En fait, vous pourriez être époustouflé par la transformation. Soudain, vous obtenez de l’échelle, de la dynamique, des détails et du punch et aussi près de la performance prévue que vous pourriez attendre d’une enceinte à 399 £ (399 $, 599 $ AU).

Mais ce n’est pas parfait – il y a un peu de brillance dans les aigus et la sibilance est présente, en particulier à des volumes plus élevés ou avec un audio mal enregistré.

Nous avons également eu ce problème avec la Playbase (ce qui suggère que c’est un symptôme de la façon dont la société accorde ses haut-parleurs), mais c’est beaucoup moins un problème avec le Beam. En fait, avec un contenu décent et des volumes de tous les jours, c’est à peine perceptible.

Et bien que le Beam soit presque incroyablement spacieux pour sa taille, il ne vous trompe pas tout à fait en vous faisant croire que vous écoutez un véritable système de son surround. Les effets s’étendent à l’avant de la pièce, bien au-delà des dimensions de l’écran, mais ils ne s’étendent pas sur les côtés de la pièce.

C’est une livraison profonde, spacieuse, atmosphérique, avec des échos et de la réverbération et de la tridimensionnalité, mais, sans surprise, ce n’est pas un son surround. Pour cela, vous devrez ajouter un couple de Play:1 ou payer le supplément pour l’Arc, qui est une amélioration de la Beam dans tous les sens imaginables, notamment en termes de capacité à remplir la pièce.

La Beam est, cependant, à peu près aussi musicale qu’une barre de son dispersive peut l’être. Vous sacrifiez un peu de directivité en raison de l’inclinaison des haut-parleurs, mais pour un appareil conçu avant tout comme un produit AV, la Beam constitue un système musical solide, avec un bon équilibre tonal, un poids des basses, du rythme et du punch.

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Verdict

Alexa et HDMI ARC sont les points de discussion évidents de la Beam, mais se concentrer entièrement sur ces caractéristiques serait passer à côté du fait que la Beam sonne plutôt exceptionnel pour son prix et sa taille.

C’est une barre de son abordable que la plupart pourraient trouver de la place, et qui pourrait transformer votre expérience d’écoute. La largeur, la profondeur et la tridimensionnalité de la présentation dépassent les attentes.

La Beam est une enceinte plus que suffisante pour la plupart des gens, à tel point que dépenser les 400 £ supplémentaires (400 $, 800 AU$) pour obtenir l’Arc pourrait, dans de nombreux cas, être totalement inutile. Oui, l’Arc est indéniablement meilleure, dans presque tous les domaines imaginables, mais la petite Beam est une barre de son fabuleuse en soi. Pour une personne moyenne dans un salon moyen, la Beam est un choix superbe.

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