Silex

Les pierres à silex ont souvent une surface rugueuse et bosselée mais lorsqu’elles sont cassées, elles ressemblent à du verre sombre. Il a été l’un des types de pierre les plus utiles à l’humanité.

Le silex a été utilisé par les hominines pendant plus de trois millions d’années. Les outils en pierre trouvés au lac Turkana, au Kenya, sont datés de 3,3 millions d’années. Cela précède le genre Homo d’un demi-million d’années. Le plus ancien fossile d’Homo connu a 2,8 millions d’années, comparé aux outils en pierre vieux de 3,3 millions d’années.

Lorsque les pierres à silex sont cassées, elles ont un bord tranchant qui pouvait être utilisé comme couteau, ou comme grattoir. Lorsque le silex et un matériau contenant du fer, comme la pyrite ou l’acier, sont frappés ensemble, ils peuvent produire une étincelle. Pendant de nombreux siècles, le silex a été l’un des principaux moyens utilisés par les habitants de nombreux pays pour faire du feu. Les gens transportaient une petite boîte appelée « boîte à amadou » qui contenait de l’amadou ainsi que du silex et de la pyrite ou de l’acier. L’amadou était utilisé pour attraper l’étincelle et allumer le feu. L’amadou pouvait être de la sciure de bois, du tissu, de l’herbe ou de l’écorce. Plus tard, les silex ont été utilisés pour produire une étincelle afin d’allumer un fusil. Un fusil qui utilisait des silex était appelé un fusil « à silex ».

Les pierres à silex sont utilisées dans certains pays pour la construction. En Angleterre, les pierres à silex utilisées pour la construction étaient souvent « knapped », ce qui signifie qu’elles étaient cassées pour montrer l’intérieur, comme les pierres utilisées pour la tour de l’église de Long Melford (ci-dessous). Cela donnait une meilleure finition à l’édifice que les pierres noduleuses ternes auraient fait.