Introduction

J’ai vu le vieux dieu de la guerre se tenir dans une tourbière entre gouffre et rocher.
Il sentait la bière gratuite et le carbolique et montrait ses testicules aux adolescents, car il avait été rajeuni par plusieurs professeurs.
D’une voix rauque de loup, il déclarait son amour pour tout ce qui était jeune.

Bertold Brecht (traduction de Michael Hamburger)

Les différents conflits qui ont balayé le monde de 1939 à 1945 ont produit un extraordinaire corpus poétique de plusieurs centaines de poètes. Comme l’action militaire elle-même, la littérature de la Seconde Guerre mondiale est un phénomène véritablement international.

La longue et sinistre préparation à la guerre avait été exprimée dans des poèmes de peur et de pressentiment par, entre autres, Bertold Brecht, qui avait fui l’Allemagne en 1933. WH Auden, qui avait vu de près la lutte contre le fascisme en Espagne, et qui a été critiqué pour avoir  » fui  » en Amérique au début de la guerre, a écrit  » September 1, 1939  » depuis  » l’une des plongées de Fifty-Second Street  » :

Sans défense sous la nuit
Notre monde dans la stupeur gît…

En l’occurrence, l’ampleur inégalée de l’inhumanité et de la violence déchaînées après 1939 était telle qu’elle semblait à beaucoup être au-delà de la poésie, ou même être un sujet inapproprié pour les poètes. Theodor Adorno, le critique allemand, n’était pas le seul à penser que « Après Auschwitz, il est barbare d’écrire de la poésie ».

Peu de victimes des camps de la mort ont survécu pour décrire leur expérience. Parmi celles qui l’ont fait, citons Paul Celan, qui a écrit des poèmes profondément tragiques sur l’Holocauste, comme  » Fugue de la mort « , et le Hongrois Janos Pilinszky, dont les poèmes ont été traduits par Ted Hughes :

Déjà leurs corps appartiennent au silence.
Et ils poussent leurs visages vers la hauteur
Comme s’ils tendaient une odeur
Des auges célestes lointaines

Parce que, préparé pour leur venue
Comme une étable ouverte,
Ses portes sauvagement repoussées,
La mort s’ouvre à ses gonds.

En Grande-Bretagne, la lecture et l’écriture de la poésie sont redevenues un moyen populaire et vulgarisé de répondre aux émotions extrêmes générées par l’expérience de la guerre. Beaucoup regardèrent avec nostalgie l’épanouissement de la poésie en 1914 et, ne trouvant pas de nouveau Owen ou Sassoon, demandèrent ‘où sont les poètes de guerre ?’Robert Graves, le poète de guerre vétéran de 1914, qui tenta de se réengager en 1939 et dont le fils aîné mourut en Birmanie, tenta d’expliquer : ‘Les poèmes sur les horreurs des tranchées ont été écrits à l’origine pour remuer les gens ignorants et complaisants à la maison… Mais il est extrêmement peu probable qu’ils éprouvent des scrupules sur la justice de la cause britannique’.

Le souvenir des poètes de la Grande Guerre semblait en fait une inhibition pour la nouvelle génération de poètes britanniques, faisant d’écrivains comme Keith Douglas et Alun Lewis des ‘poètes soldats’ conscients d’eux-mêmes. Douglas, dans ‘Desert Flowers, a écrit:

Living in a wide landscape are the flowers –
Rosenberg I only repeat what you were saying…

Douglas a écrit certains des plus beaux poèmes de la guerre, dans n’importe quelle langue, se relevant non seulement de la situation dans laquelle il se trouvait, mais aussi du défi de répondre à l’exemple d’Owen et de Rosenberg. D’autres poètes britanniques ont écrit sur leur expérience du service actif pendant la guerre, notamment Sidney Keyes, Norman Cameron, Roy Fuller, Charles Causley et FT Prince. La nature de la guerre était telle, cependant, qu’elle a touché les civils et les soldats, et les femmes aussi bien que les hommes, dans la même mesure. Aucun poète de l’époque n’est resté indemne de ses événements.

Lectures suggérées

  • Poésie de la Seconde Guerre mondiale, éditée par Desmond Graham (Chatto et Windus, 1995)
  • The Poetry of War 1939-45, éditée par Ian Hamilton (Ross, 1965)
  • Hearts Undefeated : Women’s Writing of the Second World War, édité par Jenny Hartley (Virago, 1994)
  • Anthology of Second World War French Poetry, édité par Ian Higgins (University of Glasgow, 1994)
  • Shadows of War : British Women’s Poetry of the Second World War, édité par Anne Powell (Sutton, 1999)
  • Not Without Glory : Poets of the Second World War, par Vernon Scannell (Woburn Press, 1976)
  • Poésie de la Seconde Guerre mondiale, éditée par Harvey Shapiro (New American Library, 2003)
  • Holocaust Poetry, éditée par Hilda Schiff (St Martin’s Press, 1995)
  • The Poetry of Survival : Poètes d’après-guerre d’Europe centrale et orientale, édité par Daniel Weissbort (Penguin, 1991)

.