Philippiens 3:1-14,

Enfin, mes frères, réjouissez-vous dans le Seigneur. Écrire de nouveau les mêmes choses ne me dérange pas, et c’est une sauvegarde pour vous. Prenez garde aux chiens, prenez garde aux mauvais ouvriers, prenez garde à la fausse circoncision ; car nous sommes la vraie circoncision, qui adore dans l’Esprit de Dieu et se glorifie dans le Christ Jésus, et qui ne met pas sa confiance dans la chair, bien que je puisse moi-même avoir confiance même dans la chair. Si quelqu’un d’autre a l’intention de mettre sa confiance dans la chair, moi bien plus : circoncis le huitième jour, de la nation d’Israël, de la tribu de Benjamin, Hébreu des Hébreux ; quant à la loi, un pharisien ; quant au zèle, un persécuteur de l’église ; quant à la justice qui est dans la loi, trouvé irréprochable.

Mais tout ce qui était pour moi un gain, je l’ai compté comme une perte à cause de Christ. Bien plus, je considère toutes choses comme une perte en raison de la valeur surpassant la connaissance de Jésus-Christ mon Seigneur, pour lequel j’ai souffert la perte de toutes choses, et je les considère comme des déchets afin de gagner le Christ et d’être trouvé en lui, en n’ayant pas une justice propre, tirée de la loi, mais celle qui vient de la foi au Christ, la justice qui vient de Dieu sur la base de la foi, afin que je le connaisse, ainsi que la puissance de sa résurrection et la communion de ses souffrances, étant conforme à sa mort ; afin que je parvienne à la résurrection d’entre les morts.

Non pas que je l’aie déjà obtenue, ou que je sois déjà devenu parfait, mais je persévère afin de saisir ce pour quoi aussi j’ai été saisi par le Christ Jésus. Frères, je ne me considère pas encore comme l’ayant saisi ; mais je fais une chose : oubliant ce qui est en arrière et m’avançant vers ce qui est en avant, je m’acharne vers le but pour le prix de l’appel ascendant de Dieu dans le Christ Jésus.

La Bible promet la souffrance au peuple de Dieu

Nous nous concentrons dans ce message sur la nécessité de se préparer à la souffrance. La raison n’en est pas seulement mon sentiment que les jours sont mauvais et le chemin de la justice coûteux, mais la promesse de la Bible que le peuple de Dieu souffrira.

Par exemple, Actes 14:22 dit que Paul a dit à toutes ses jeunes églises, « C’est par beaucoup de tribulations que nous devons entrer dans le royaume. « Et Jésus a dit, « Si on m’a persécuté, on vous persécutera »(Jean 15:20). Et Pierre a dit : « Ne vous étonnez pas de l’épreuve du feu qui vous attend au milieu de vous, pour vous éprouver, comme s’il vous arrivait quelque chose d’étrange » (1 Pierre 4:12). En d’autres termes, cela n’a rien d’étrange ; il faut s’y attendre. Et Paul a dit (dans 2Timothée 3:12), « En effet, tous ceux qui désirent vivre pieusement dans le ChristJésus seront persécutés. »

Je considère donc comme une vérité biblique que plus nous nous efforçons d’être le sel de la terre et la lumière du monde, et d’atteindre les peuples non atteints du monde, et d’exposer les œuvres des ténèbres, et de relâcher les liens du péché et deSatan, plus nous souffrirons. C’est pourquoi nous devons nous préparer. Et c’est pourquoi je prêche ces semaines-ci à partir de textes qui nous aideront à nous préparer.

Les messages traitent de quatre buts que Dieu a dans notre souffrance à son service. Le premier est le but moral ou spirituel : en souffrant, nous en venons à espérer plus pleinement en Dieu et à mettre moins de confiance dans les choses du monde. Deuxièmement, il y a le but d’intimité : nous apprenons à mieux connaître le Christ lorsque nous partageons ses souffrances. C’est ce qui nous intéresse aujourd’hui.

Le but d’une plus grande intimité avec le Christ

Dieu nous aide à nous préparer à la souffrance en nous enseignant et en nous montrant qu’à travers la souffrance nous sommes destinés à approfondir notre relation avec le Christ. On apprend à mieux le connaître quand on partage sa douleur. Les personnes qui écrivent le plus profondément et avec le plus de douceur sur la valeur du Christ sont celles qui ont profondément souffert avec lui.

La souffrance dans la vie de Jerry Bridges

Par exemple, le livre de Jerry Bridges, Trusting God, Even When LifeHurts, est un livre profond et utile sur la souffrance et l’approfondissement de la relation avec Dieu à travers l’affliction. Il n’est donc pas surprenant d’apprendre qu’à l’âge de 14 ans, il a entendu sa mère appeler dans la pièce voisine, de façon totalement inattendue, et qu’il est arrivé pour la voir rendre son dernier souffle. Il souffre également de problèmes physiques qui l’empêchent de pratiquer des sports normaux. Servir Dieu avec les Navigateurs ne lui a pas épargné la souffrance. Il écrit avec profondeur sur la souffrance parce qu’il est allé profondément avec le Christ dans la souffrance.

La souffrance dans la vie d’Horatius Bonar

Il y a plus de cent ans, Horatius Bonar, le pasteur et auteur de chants écossais, a écrit un petit livre intitulé Nuit de pleurs,ou, Quand les enfants de Dieu souffrent. Il y disait que son but était de « servir les saints… de chercher à porter leurs fardeaux, de panser leurs blessures et de sécher au moins quelques-unes de leurs nombreuses larmes ». C’est un livre tendre, profond et sage. Il n’est donc pas surprenant de l’entendre dire,

Il est écrit par celui qui cherche lui-même à tirer profit de l’épreuve, et qui tremble de peur qu’elle ne passe comme le vent sur le rocher, le laissant aussi dur que jamais ; par celui qui, dans toute douleur, voudrait s’approcher de Dieu pour le connaître davantage, et qui ne refuse pas d’avouer qu’il ne sait encore que peu de choses.

Bridges et Bonar nous montrent que la souffrance est un chemin profond dans le cœur de Dieu. Dieu a des révélations spéciales de sa gloire pour ses enfants souffrants.

Les paroles de Job, Etienne et Pierre

Après des mois de souffrance, Job dit finalement à Dieu : « J’avais entendu parler de toi par l’ouïe de l’oreille, mais maintenant mon œil te voit » (Job42:5). Job avait été un homme pieux et droit, agréable à Dieu, mais la différence entre ce qu’il savait de Dieu dans la prospérité et ce qu’il savait de lui dans l’adversité était la différence entre entendre et voir.

Lorsqu’Étienne a été arrêté et jugé pour sa foi et qu’on lui a donné une chance de prêcher, le résultat a été que les chefs religieux étaient furieux et grinçaient des dents contre lui. Ils étaient sur le point de le traîner hors de la ville et de le tuer. À ce moment précis, nous dit Luc, « Étienne fut rempli du Saint-Esprit ; il regarda au ciel et vit la gloire de Dieu et Jésus debout à la droite de Dieu » (Actes 7:55). Il y a une révélation spéciale, une intimité spéciale, préparée pour ceux qui souffrent avec le Christ.

Pierre l’a exprimé ainsi : « Si vous êtes outragés pour le nom duChrist, vous êtes bénis, parce que l’Esprit de gloire et de Dieu repose sur vous » (1 Pierre 4:14). En d’autres termes, Dieu réserve une venue et un repos particuliers de son Esprit et de sa gloire sur ses enfants qui souffrent pour son nom.

Trois observations à partir du texte

Le message d’aujourd’hui se concentre donc sur ce facteur d’intimité dans la souffrance. L’un des buts de la souffrance des saints est que leur relation avec Dieu devienne moins formelle et moins artificielle et moins distante, et devienne plus personnelle et plus réelleet plus intime et proche et profonde.

Dans notre texte (Philippiens 3:5-11), je veux que nous voyions au moins trois choses:

  1. Premièrement, la préparation de Paul à souffrir en renversant ses valeurs;
  2. Deuxièmement, l’expérience de Paul de la souffrance et de la perte comme le coût de son obéissance au Christ;
  3. Troisièmement, le but de Paul dans tout cela ; à savoir, gagner le Christ : le connaître et être en lui et communier avec plus d’intimité et de réalité qu’il ne l’a fait avec ses meilleurs amis, Barnabas et Silas.

La préparation de Paul à souffrir

Dans les versets 5 et 6, Paul énumère les traits distinctifs dont il jouissait avant de devenir chrétien. Il donne son pedigree ethnique en tant qu’enfant d’Abraham, Hébreu parmi les Hébreux. Cela lui a apporté un grand gain, un grand sentiment d’importance et d’assurance. Il était un Israélite. Puis il mentionne trois choses qui vont droit au cœur de la vie de Paul avant qu’il ne soit chrétien (à la fin du verset 5) : « pour ce qui est de la loi, un pharisien ; pour ce qui est du zèle, un persécuteur de l’Église ; pour ce qui est de la justice qui est dans la loi, trouvé irréprochable. »

Les valeurs de Paul avant qu’il ne rencontre le Christ

C’était la vie de Paul. C’était ce qui lui donnait un sens et une signification. C’était son gain, sa fortune, sa joie. Des coups différents pour des gens différents – et celui de Paul était qu’il appartenait à l’échelon supérieur des observateurs de la loi, les Pharisiens, et que parmi eux il était si zélé qu’il était en tête de la persécution des ennemis de Dieu, l’église de Jésus, et qu’il observait la loi méticuleusement. Il a reçu des coups d’appartenance, il a reçu des coups d’excellence, il a reçu des coups de Dieu – ou c’est ce qu’il pensait – pour son maintien irréprochable de la loi.

Et puis il a rencontré le Christ, le Fils du Dieu vivant, sur la route de Damas. Le Christ lui a dit combien il aurait à souffrir (Actes 9:16). Et Paul s’est préparé.

Paul a compté ses valeurs antérieures comme une perte

La façon dont il s’est préparé est décrite au verset 7. « Mais tout ce qui était pour moi un gain, je l’ai compté comme une perte à cause de Christ ». Paul regarde sa position dans les échelons supérieurs de la société religieuse, les Pharisiens ; il regarde la gloire d’être au sommet de ce groupe avec tous ses coups et ses applaudissements ; il regarde la rigueur de son respect de la loi et le sentiment de fierté morale dont il jouissait ; et il se prépare à souffrir en prenant tout son monde et en le renversant, en inversant ses valeurs :  » Tout ce qui était pour moi un gain, je l’ai compté comme une perte. »

Avant d’être chrétien, il avait un grand livre avec deux colonnes : une qui disait les gains, et une autre qui disait les pertes. Du côté des gains, il y avait la gloire humaine des versets 5-6. Du côté des pertes, il y avait la terrible perspective que ce mouvement de Jésus puisse devenir incontrôlable et que Jésus se révèle réel et gagne la partie. Lorsqu’il a rencontré le Christ vivant sur le chemin de Damas, Paul a pris un gros crayon rouge et a écrit « PERTE » en grosses lettres rouges dans sa colonne des gains. Et il a écrit « GAIN » en grosses lettres sur la colonne des pertes qui n’avait qu’un seul nom : Christ.

Et pas seulement cela, plus Paul pensait aux valeurs relatives de la vie dans le monde et à la grandeur de Christ, il a dépassé les quelques choses mentionnées dans les versets 5-6 et a mis tout sauf Christ dans cette première colonne. Le verset 8 dit : « Bien plus, je considère toutes choses comme une perte, à cause de la valeur surpassée de la connaissance de Jésus-Christ mon Seigneur. » Il a commencé par compter ses accomplissements les plus précieux comme une perte, et il a terminé en comptant tout comme une perte, sauf Christ.

Christianisme normal

C’est ce que cela signifiait pour Paul de devenir chrétien. Et de peur que quelqu’un d’entre nous pense qu’il était unique ou particulier, remarquez qu’au verset 17, il dit avec sa pleine autorité apostolique : « Frères, joignez-vous à moi en suivant mon exemple. » C’est le christianisme normal.

Ce que Paul fait ici, c’est montrer comment l’enseignement de Jésus doit être vécu. Par exemple, Jésus a dit : « Le royaume des cieux est semblable à un trésor caché dans un champ, qu’un homme a trouvé et caché ; et de joie à son sujet, il va vendre tout ce qu’il a, et achète ce champ » (Matthieu 13:44). Devenir chrétien, c’est découvrir que le Christ (le Roi) est un coffre à trésor de joie sainte et écrire « PERDRE » sur tout le reste du monde pour le gagner. « Il a vendu tout ce qu’il avait pour acheter ce champ »

Ou encore dans Luc 14:33 Jésus a dit : « Aucun de vous ne peut être mondisciple s’il ne prend pas congé de tous ses biens. » En d’autres termes, devenir un disciple de Jésus signifie écrire « PERTE » en grandes lettres rouges sur tous vos biens – et tout ce que ce monde offre.

Ce que cela signifie pratiquement

Mais qu’est-ce que cela signifie pratiquement ? Je pense que cela signifie quatre choses :

  1. Cela signifie que chaque fois que je suis appelé à choisir entre quelque chose dans ce monde et Christ, je choisis Christ.
  2. Cela signifie que je traiterai les choses de ce monde de manière à me rapprocher de Christ afin que je gagne plus de Christ et que je jouisse plus de lui par la manière dont j’utilise le monde.
  3. Cela signifie que je m’occuperai toujours des choses de ce monde de manière à montrer qu’elles ne sont pas mon trésor, mais plutôt à montrer que Christ est mon trésor.
  4. Cela signifie que si je perds une ou toutes les choses que ce monde peut offrir, je ne perdrai pas ma joie ou mon trésor ou ma vie, parce que Christ est tout.

C’est maintenant le compte que Paul a fait dans son âme (v.8.) : « Je considère que tout est perte en vue de la valeur surpassée de la connaissance de Jésus-Christ mon Seigneur ». Christ est tout et tout le reste est perte.

Pourquoi est-ce une manière de se préparer à souffrir ?

Maintenant, prenons un peu de recul pour nous repérer. Je traite toujours du premier point ; à savoir que c’est une manière pour Paul de se préparer à souffrir. Pourquoi est-ce que je dis cela ? Pourquoi le fait de devenir chrétien, et d’écrire « PERTE » sur tout ce que vous avez dans votre vie, sauf sur le Christ, est-il une manière de se préparer à souffrir ?

La réponse est que la souffrance n’est rien d’autre que le fait d’enlever les mauvaises choses ou les bonnes choses que le monde nous offre pour nous réjouir – réputation, estime parmi les pairs, travail, argent, conjoint, vie sexuelle, enfants, amis, santé, force, vue, ouïe, succès, etc. Lorsque ces choses nous sont enlevées (par la force, par les circonstances ou par choix), nous souffrons. Mais si nous avons suivi Paul et l’enseignement de Jésus et que nous les avons déjà comptées comme une perte pour la valeur surpassant celle de gagner Christ, alors nous sommes préparés à souffrir.

Si lorsque vous devenez chrétien vous écrivez un grand rouge « PERTE » sur toutes les choses du monde sauf Christ, alors lorsque Christ vous appelle à renoncer à certaines de ces choses, ce n’est pas étrange ou inattendu. La douleur et le chagrin peuvent être grands. Les larmes peuvent être nombreuses, comme elles l’étaient pour Jésus à Gethsémani. Mais nous serons préparés. Nous saurons que la valeur du Christ surpasse toutes les choses que le monde peut offrir et qu’en les perdant, nous gagnons davantage du Christ.

L’expérience de la souffrance chez Paul

Donc, dans la seconde moitié du verset 8, Paul passe de la préparation à la souffrance à la souffrance réelle. Il passe du fait de compter toutes choses comme une perte dans la première moitié du verset 8 à la souffrance réelle de la perte de toutes choses dans la seconde moitié du verset. « C’est pour lui que j’ai souffert la perte de toutes choses et que je les ai considérées comme des déchets, afin de gagner Christ. Nous allons voir cela la semaine prochaine : Paul avait fait l’expérience d’une telle perte réelle des avantages et des conforts normaux du monde qu’il pouvait dire qu’il ne se contentait pas de compter les choses comme une perte ; il souffrait d’une perte. Il s’était préparé en mettant ses valeurs sens dessus dessous, et maintenant il était mis à l’épreuve. A-t-il valorisé Christ par-dessus tout ?

Le but de Paul (et le dessein de Dieu) dans la souffrance

Je terminerai donc en rivant notre attention sur le but de Paul et le dessein de Dieu dans cette souffrance. Pourquoi Dieu a-t-il ordonné et Paul a-t-il accepté les pertes que cela signifiait pour lui d’être un chrétien ?

Paul donne la réponse encore et encore dans ces versets afin que nous ne puissions pas manquer le point. Il n’est pas passif dans cette souffrance de la perte. Il a un but. Et son but est de gagner le Christ.

  • Verset 7 : « Je les ai considérés comme une perte à cause du Christ. »
  • Verset 8a : « Je considère toutes choses comme une perte pour la valeur surpassant la connaissance du Christ Jésus mon Seigneur. »
  • Verset 8b : « Pour lui, j’ai souffert la perte de toutes choses. »
  • Verset 8c : « Et je ne les considère que comme des déchets, afin de gagner le Christ …. « 
  • Verset 9 :  » … et que je sois trouvé en lui… « 
  • Verset 10a : (donnant encore son but en acceptant la perte de toutes choses)  » . . . pour que je le connaisse « 
  • Versets 10b-11 : (suivis de quatre précisions sur ce que signifie connaître le Christ)
    1.  » . . . . la puissance de sa résurrection. … la puissance de sa résurrection » ; et
    2. « la communion de ses souffrances »;
    3. « être conforme à sa mort »;
    4. « afin que je puisse atteindre la résurrection d’entre les morts. »

En d’autres termes, ce qui soutient Paul dans la souffrance de la perte de tout, c’est la confiance qu’en perdant des choses précieuses dans le monde, il gagne quelque chose de plus précieux : le Christ.

Et par deux fois, ce gain est appelé une connaissance – verset 8a :  » …en vue de la valeur surpassée de la connaissance du Christ Jésus mon Seigneur…  » Verset 10 :  » Afin que je le connaisse « . C’est le facteur d’intimité de l’insuffisance. Voulons-nous le connaître ? Voulons-nous être plus personnels avec lui, plus profonds avec lui, plus réels avec lui et plus intimes avec lui – au point de tout compter comme une perte pour gagner ce plus grand de tous les trésors ?

Si nous le faisons, nous serons prêts à souffrir. Si nous ne le faisons pas, cela nous prendra par surprise et nous nous rebellerons. Que le Seigneur nous ouvre les yeux sur la valeur inégalable de la connaissance du Christ !