Un peu de soulagement comique fonctionne vraiment pour calmer les nerfs et réduire la tension. Un accueil et un signe de tête peuvent faire en sorte qu’un endroit nouveau et effrayant semble pendant une seule seconde un peu moins effrayant. Pour les troupes américaines de la Seconde Guerre mondiale, ce soulagement comique bienvenu se présentait souvent sous la forme d’un dessin animé à gros nez bien-aimé du nom de Kilroy.
Kilroy, un dessin animé ressemblant à Ziggy jetant un coup d’œil par-dessus un mur, a dit aux soldats en légende qu’il avait tracé le chemin pour eux. Ils savaient que leurs camarades étaient passés par là avant eux et cela leur donnait un petit coup de pouce avant que la proverbiale merde ne soit sur le point de frapper le ventilateur.
Alors, qui était Kilroy ? La plupart des sources et des historiens pensent que l’origine du tag est James J. Kilroy, un inspecteur de chantier naval. Il était un riveteur payé au rivet. Les ouvriers marquaient leurs rivets à la craie, et M. Kilroy ne voulait pas que quelqu’un s’approprie son crédit, alors il marquait ses rivets avec la mention « Kilroy était ici ».
Beaucoup de ces marques se trouvaient dans des endroits difficiles d’accès une fois le navire entièrement assemblé et n’étaient pas dérangées ou peintes, de sorte que les militaires qui partaient à la guerre les voyaient souvent lorsqu’ils embarquaient. Le phénomène était intéressant pour eux et il est devenu une superstition évoluant vers une sorte de mème. Les soldats pensaient que les navires dans lesquels on trouvait une étiquette Kilroy portaient chance parce que le fastidieux Kilroy avait correctement vérifié qu’il serait fort contre l’ennemi.
Les marquages originaux n’incluaient pas la petite figure mignonne qui jette un coup d’œil, mais comme les militaires ont commencé à copier la phrase à des points partout en Europe, il est rapidement devenu un ajout populaire. En parlant de popularité, c’est devenu une sorte de jeu de trouver un endroit où il n’était pas présent et d’être le premier à le marquer. Kilroy apparaissait partout dans le monde, partout où une bataille se déroulait, du Pacifique à l’Atlantique.
Le phénomène n’était pas seulement américain – d’autres Alliés avaient aussi des versions, comme « Mr. Chad » pour le Royaume-Uni et « Foo » pour les Australiens. En fait, le personnage aujourd’hui reconnu comme Kilroy est en réalité Mr. Chad. Chad était accompagné de phrases sarcastiques amusantes comme « Wot ? No engine ? » peintes sur un planeur et lorsqu’il a fusionné avec le phénomène Kilroy, ces phrases ont été remplacées par « KILROY WAS HERE ».
Les légendes des endroits où ils ont été trouvés abondent et comme le mot « légende » le suggère, il est amusant d’espérer qu’elles étaient vraies. Une histoire implique que Staline se rend dans des toilettes inutilisées à la conférence de Potsdam pour dire plus tard en émergeant : « Qui est Kilroy ? ». On dit que cette phrase se trouve sur tous les grands monuments de l’humanité, de la Grande Muraille à la Lune. Dans une grange de Bastogne, il était écrit « KILROY WAS STUCK HERE ».
Le mème était amusant pour les Alliés, mais il a semé la confusion et la paranoïa chez Hitler et les Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale. Les Japonais à Guadalcanal ont trouvé un char avec la phrase et l’ont signalé aux officiers supérieurs qui étaient déconcertés. Quand Hitler a entendu parler de Kilroy et de son penchant miraculeux à se présenter devant ses compagnons d’armes alliés (comme sur une île japonaise au milieu de nulle part), il a supposé que Kilroy devait être un super-espion et s’est mis à sa recherche.
Après la Seconde Guerre mondiale, Kilroy a continué à faire des apparitions dans la culture populaire et a finalement été un réconfort et un soulagement comique pendant le Vietnam. Peut-être que l’apparition la plus appropriée qu’il ait faite ou qu’il fera jamais est sur le mémorial de la Seconde Guerre mondiale à Washington D.C. Parce que Kilroy ETAIT là.
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