L’une des associations les plus courantes avec les Andes du Pérou (outre le Machu Picchu) serait ces bestioles au long cou connues sous le nom de lamas, et bien sûr d’alpagas. Cependant leurs parents à la fois les vigognes (vi-koo-nyas) et les guanacos (gwa-nah-kos) sont un peu moins familiers.

Tous ces animaux du paysage andin sont connus sous le nom de leur famille, les camélidés qui comprend aussi les chameaux.

Bien que de même parenté, il est facile de distinguer un alpaga d’un chameau à bosse. MAIS connaissez-vous la différence entre un alpaga et un lama ? Et qu’en est-il des vigognes ou des guanacos, relativement inconnus ? Pouvez-vous les distinguer?

Lamas, alpagas, vigognes, guanacos. Quelle est la différence ?

Llamas

Vraiment utilisés comme animal de bât par ceux qui vivent dans les campagnes andines. Leur laine n’est pas aussi raffinée que celle de l’alpaga et leur tête n’est pas tout à fait aussi poilue. Les lamas sont plus indépendants et généralement moins nerveux que leurs cousins plus petits. Parce qu’ils ont tendance à être plus agressifs, ils sont parfois utilisés comme animaux de garde pour les alpagas, les moutons et d’autres animaux d’élevage.

Deux façons de distinguer un lama d’un alpaga sont leurs oreilles en forme de banane et leur corps plus grand, pesant jusqu’à 400 livres.

Alpagas

Depuis plus de 5 000 ans, les alpagas sont élevés pour leur laine, réputée pour sa qualité et sa douceur. Ils ont également été élevés pour leur viande, si bien que l’on trouve des plats à base d’alpaga dans tout le Pérou. Étant des animaux de troupeau, ils sont à l’aise dans une communauté.

Leurs oreilles courtes, leurs museaux plus plats et leurs cadres plus petits les distinguent des lamas.

Vicuñas

Les vigognes sont l’animal national du Pérou et figurent sur le blason péruvien. On les trouve dans toute l’Argentine, le Chili et la Bolivie, où leur population est la plus importante. Leur laine est extrêmement fine et coûteuse, car ils ne peuvent être tondus qu’une fois tous les trois ans. Seule la royauté est autorisée à porter des vêtements en laine de vigogne.

Guanacos

Les guanacos sont l’une des plus grandes espèces de mammifères sauvages que l’on trouve en Amérique du Sud, avec le lamantin, le dauphin de l’Amazone, le tapir et le jaguar.

Le guanaco a une peau épaisse sur le cou, un trait que l’on retrouve également chez son homologue domestique, le lama, et chez ses parents, la vigogne sauvage et l’alpaga domestiqué. Cette peau protège son cou des attaques des prédateurs. Les peuples andins utilisent la peau du cou de ces animaux pour fabriquer des chaussures, en aplatissant et en martelant la peau qui sera utilisée pour les semelles.

Maintenant vous connaissez les camélidés !

Les lamas et les alpagas sont incroyablement dignes, élégants et gracieux. La toison de l’alpaga est des plus délicates et on la trouve sous de nombreuses formes au Pérou – écharpes, pulls, vestes, et même chaussettes ! Elle ne démange pas, car la laine de mouton est très douce et chaude. Bien sûr, il est destiné à garder les alpagas au chaud dans les régions de haute altitude des Andes!

Si vous êtes intéressé à voir ces créatures, alors dirigez-vous vers la région de Cusco et les Andes centrales, où ils se promènent parmi la campagne et les villes.

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