Saumon et truite du lac Supérieur
Des milliers de poissons en frai vont bientôt remonter les rivières de la rive nord!
by Erich Hartmann

Maintenant que septembre est là, nos rivières et ruisseaux vont bientôt s’animer de saumons et de truites. Les poissons anadromes (remontant les lacs) ont déjà commencé à entrer dans certaines rivières de la région, notamment la Bois Brule du Wisconsin. Les rivières de la Côte-Nord accueilleront également trois sortes de saumons et quelques truites d’ici la fin septembre.

Dès la fin juillet, la truite brune et le saumon quinnat – le plus gros des saumons – remontent la rivière Brule pour frayer dans ses eaux alimentées par les sources. La truite arc-en-ciel et le saumon coho suivent d’août à novembre. Le steelhead, ou truite arc-en-ciel migratrice, est le plus prolifique de ces géniteurs d’automne. En tout, plus de dix mille poissons peuvent entrer dans la rivière Brule pendant la saison de pêche d’automne.

Les ruisseaux de pierre de taille de la Côte-Nord soutiennent une pêche d’automne légèrement différente. Peu de saumons coho et quinnat se reproduisent avec succès sur la côte nord du Minnesota. Cependant, le DNR maintient un programme d’empoissonnement de saumon quinnat ; les alevins sont empoissonnés et deviennent d’énormes adultes, qui sont capturés par les plaisanciers et les pêcheurs à la ligne. Des remontées ponctuelles de quinnats et moins de cohos, qui ne sont plantés que par le DNR du Michigan, entrent dans nos cours d’eau pour frayer à l’automne – mais la plupart ne font que suivre le mouvement.


La truite arc-en-ciel et la truite arc-en-ciel kamloops (connue localement sous le nom de loopers) suivent parfois les saumons pour manger leurs œufs. La truite arc-en-ciel est considérée comme « naturalisée » puisqu’elle se reproduit dans nos rivières depuis le début des années 1900, lorsqu’elle a été ensemencée à partir de son origine nord-américaine occidentale. Les boucles sont plantées comme une autre opportunité de mise en culture pour compléter – et soulager – la pression de la pêche à la truite arc-en-ciel.


Le seul saumon autosuffisant sur la Côte-Nord est le saumon rose. Le plus petit des saumons du Pacifique, le rose n’atteint que quelques livres (le record de l’État est de 4,5 livres) au moment où il se reproduit à l’âge de deux ans. Il n’existe pas de programme d’empoissonnement pour le saumon rose.

L’histoire de l’introduction du saumon rose dans le lac Supérieur se déroule en 1956. Le récit varie mais la plupart des récits citent un accident (baril de saumon renversé, écloserie débordée, poissons jetés dans les égouts !) comme étant la genèse de cette pêche bien adaptée. Quoi qu’il en soit, après avoir connu un pic dans les années 1970 et 1980, la population de saumons roses semble avoir trouvé une niche stable dans les cours d’eau rocheux et stériles de la Côte-Nord.

Les saumons roses frayent en septembre et sont généralement les plus prolifiques en amont de la côte, près de Tofte. Lorsqu’ils entrent dans la rivière, leur estomac se désintègre pour faire de la place aux œufs et à la laitance. Cela déclenche un processus de décomposition qui se termine par des dizaines de carcasses de poissons le long de la rivière. En raison de son déclin physique rapide, le saumon rose n’est pas considéré comme un bon plat de table lorsqu’il est pêché dans la rivière. Dans le lac (ou l’océan), leur viande est plus ferme et plus désirable.

Comment les attraper ?
D’un point de vue de la pêche, il est généralement préférable de cibler les poissons de lac juste après leur entrée dans la rivière. Comme ils s’abstiennent de manger pendant le frai, votre meilleur pari est de susciter un réflexe de frappe instinctif en présentant une offre naturelle à une montaison fraîche de poissons. Le réflexe de frappe s’affaiblit avec le temps passé dans la rivière.

Bien que de faibles précipitations et un mois de juillet chaud aient laissé nos rivières basses et chaudes, il devrait y avoir une certaine activité piscicole dans la Brule maintenant. Les truites brunes de lac sont certainement tapies dans les bassins les plus profonds et bordés de bois. Le meilleur moment pour les attraper est tôt le matin ou dans les dernières heures du soir, lorsque la lumière est faible. À la canne à mouche, les petites mouches à œufs fonctionnent bien, tout comme les streamers flashy (qui imitent les poissons-appâts) et même les mouches souris posées à côté d’une berge coupée la nuit. Les Rapalas, les nightcrawlers et les sacs à frai fonctionnent également bien avec les appareils à filer.

Bientôt, environ sept ou huit mille steelheads commenceront à remonter le long couloir de la rivière Brule. Les méthodes ci-dessus fonctionneront, mais vous pourriez substituer des mouches sangsues suceuses d’œufs au motif de la souris et des cuillers tournantes à truite aux Rapalas.

Trouver les migrants argentés est un autre défi. Parfois, les poissons se concentrent dans certains endroits d’attente avant de remonter une série de cascades. D’autres fois, ils filent directement vers leurs frayères en amont. Cela dépend généralement des conditions de la rivière, donc s’il y a une forte pluie, vous pouvez être sûr que des poissons se déplacent. Avec nos conditions sèches, toute pluie importante déclenchera une remontée et devrait inciter le pêcheur de truites et de saumons sérieux à prendre une canne à pêche et à se rendre à la rivière. Si une nouvelle montaison est soupçonnée, vous voudrez concentrer vos efforts dans le tiers inférieur de la Brule.

Sur la Côte-Nord, les cours d’eau sont très courts, de sorte que les lieux de retenue sont assez limités. De nombreuses rivières ont moins d’un quart de mille de frayères avant que la chute d’eau barrière ne bloque la migration en amont. Lorsque l’eau est basse et claire comme c’est le cas maintenant, les poissons sont faciles à voir, surtout si vous utilisez une paire de lunettes de soleil polarisées – un must pour la pêche à la mouche. N’oubliez pas que l’accrochage intentionnel d’un poisson est illégal ; même si les saumons meurent après avoir frayé, c’est quand même un mauvais esprit sportif de les priver de cette opportunité.

Une journée sur l’eau
Un jour de fin septembre l’année dernière, j’ai pêché dans la basse Brule avec un ami nommé Steve. Nous avons parcouru près d’un demi-mille d’eau rapide, en pêchant les bassins d’attente puisqu’il n’y avait aucun poisson visible dans les eaux de poche (les pauses derrière les rochers dans les rapides). J’ai perdu un chromer brillant, le steelhead a tapé avec détermination et, lorsque j’ai levé ma canne, il est remonté à la surface. Le poisson n’étant qu’à quelques mètres devant moi, j’ai levé ma canne et essayé de remonter le mou. Hélas, un mauvais fonctionnement du moulinet m’a laissé avec une ligne détendue et la rêverie d’un combat fougueux – bien que court – d’un steelhead.

C’était le seul poisson de la matinée, alors Steve a suggéré de remonter la côte nord à la recherche de saumons. Les rivières Baptism, Cascade et Temperance sont des cachettes probables pour les saumons, tout comme la rivière Lester à Duluth. Nous avons pêché dans l’une d’entre elles et avons trouvé un groupe de saumons roses qui se tenaient parmi les rochers à la queue d’un bassin profond. La pêche à vue du saumon est l’un des plus grands plaisirs de la pêche en rivière – s’ils mordent.

Presque tremblants d’anticipation, nous avons monté des fantômes noirs, des bougres laineux et des streamers de sangsues suceuses d’œufs sur nos cannes à mouche de 7 poids. Une canne de 4 ou 5 poids est mieux adaptée aux saumons relativement petits, mais nous étions équipés pour le steelhead. Néanmoins, lorsque la mouche à dérive morte de Steve a été inhalée par un saumon rose à la mâchoire kype, sa canne s’est profondément pliée en faisant levier sur sa forme bossue contre le courant. Ils mordaient!

Les saumons roses développent une forme distinctive qui leur vaut souvent le nom de « bossus ». Comme mentionné, les saumons roses mâles développent un kype de mâchoire prononcé, ou crochet, que toutes les espèces de saumon présentent et qui fait partie de leur nom Oncorhynchus : littéralement « nez en crochet ». La morphologie la plus spectaculaire est celle du saumon rose mâle, qui développe une grande bosse entre sa tête et sa nageoire dorsale. Le poisson fait levier sur cette bosse contre le courant, ce qui crée un effet de voile semblable à celui du poisson lune.

Espèces indigènes
Aucun des poissons susmentionnés n’est indigène au lac Supérieur. En fait, nos seuls salmonidés indigènes, l’omble de fontaine et le touladi, ne sont pas du tout des truites mais des ombles. Le touladi fraie sur les récifs et entre rarement dans les rivières, sauf pour se nourrir. Les pêcheurs côtiers qui lancent des cuillères les attrapent souvent au printemps et à l’automne, mais les bateaux qui pêchent à la traîne dans le grand lac débarquent le plus de touladis.

Un stock résiduel de l’omble de fontaine coaster, qui a disparu, fraie à l’Isle Royale. Les gestionnaires de la pêche autour du lac Supérieur tentent de ramener l’omble de fontaine surdimensionné dans son aire de répartition d’origine. On peut en trouver quelques-uns dans les rivières côtières et les pêcheurs assez chanceux pour embrasser cette beauté perdue sont rappelés de son existence ténue et encouragés (par les tailles minimales de 20 pouces, si ce n’est par leur conscience) à les relâcher en toute sécurité.

Il y a presque trop de poissons pour les mentionner, et encore moins pour aller les attraper. L’automne arrive et s’en va rapidement, mais ces journées confortables sur l’eau réchaufferont votre esprit jusqu’à ce que la montaison printanière de truites arc-en-ciel soit à nos portes.

Gardez votre hameçon dans l’eau.
Erich Hartmann
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