Sarah Winchester

Qui était Sarah Winchester?

Sarah Winchester s’est mariée dans la famille Winchester de New Haven, connue pour son « fusil qui a gagné l’Ouest. » Après la mort de son mari, Winchester s’est lancée dans la construction d’un énorme manoir de 160 pièces à San Jose, en Californie, apparemment guidée par des esprits, jusqu’à sa mort en 1922. La Winchester Mystery House est aujourd’hui une attraction touristique populaire, grâce à son intérieur orné et déroutant et à ses anecdotes d’activité surnaturelle.

Vie précoce

Sarah Lockwood Pardee est née en 1839 (certaines sources disent 1840) à New Haven, dans le Connecticut, de Sarah Burns et Leonard Pardee. Son père dirigeait le City Bathing House jusqu’à ce qu’il trouve le succès en tant que charpentier de finition, assurant la sécurité financière de la famille. Il dirigeait également un foyer progressiste, fréquentant les abolitionnistes et les libres penseurs de l’époque.

Influencée par cet environnement, Sarah est devenue une excellente élève polyvalente, apprenant quatre langues et démontrant des compétences en composition musicale, en mathématiques et en sciences. Atteignant un petit 4’10 » et 95 livres, elle a également acquis la réputation d’être l’une des grandes jeunes beautés de la région, surnommée la « Belle de New Haven ».

Mariage dans la famille Winchester

Le 30 septembre 1862, Sarah épousa un autre habitant de New Haven, William Winchester, qu’elle connaissait probablement depuis son enfance.

Son beau-père, Oliver, était copropriétaire de la manufacture de chemises Winchester-Davies, et William était préparé à prendre la tête de l’entreprise. Cependant, Oliver avait également développé un intérêt pour le commerce des armes à feu, et après avoir pris le contrôle de la Volcanic Arms Company, il a créé la Winchester Repeating Arms Company en 1866. William a rapidement vendu ses intérêts dans la société de chemises et est devenu secrétaire de Winchester Repeating Arms.

L’entreprise familiale a connu un immense succès ; son fusil Winchester modèle 1873 était connu comme le  » fusil qui a gagné l’Ouest « , et la société a vendu plus de 700 000 fusils de cette année-là à 1916. Les sommités du Far West Buffalo Bill Cody et Annie Oakley ont célébré leurs prouesses avec leurs Winchester, tout comme le président Theodore Roosevelt.

Tragédie familiale

En juin 1866, Winchester a donné naissance à une fille, Annie. Cependant, le bébé était incapable de traiter les calories et est mort mal nourri six semaines plus tard. Winchester n’a pas eu d’autres enfants.

En mars 1881, William meurt également, après une longue bataille contre la tuberculose. Héritant d’une participation de 50 % dans la société, d’une valeur d’environ 20 millions de dollars, la veuve dota ce qui allait devenir la clinique thoracique Winchester à l’hôpital New Haven Yale et déménagea en Californie pour prendre un nouveau départ avec des membres de sa famille élargie.

Maison mystérieuse et mort de Winchester

En 1886, Winchester a acheté un terrain de 40 acres à San Jose, en Californie, qui comprenait un chalet de huit pièces. Au cours des 20 années suivantes, pour un coût d’environ 5 millions de dollars, le cottage a été reconstruit en un manoir de 160 pièces, couvrant une superficie de 24 000 pieds carrés.

L’expansion a ralenti après le tremblement de terre de San Francisco de 1906, qui a renversé une tour de sept étages et les étages supérieurs du manoir, et l’héritière a passé la plupart de ses deux dernières décennies dans une autre maison à Atherton, non loin de là, laissant une partie de la maison Winchester en mauvais état.

Après la mort de Winchester d’une insuffisance cardiaque congestive le 5 septembre 1922, la maison déjà célèbre a été vendue et rouverte peu après comme une attraction routière. Elle a été ajoutée au Registre national des lieux historiques et désignée comme monument historique de Californie en 1974.

Aujourd’hui, la maison mystère Winchester est une attraction touristique à San Jose, en Californie, et l’ancienne maison de l’héritière des fusils Winchester, Sarah Winchester. Manoir victorien de style néo-Queen Anne, la maison présente un aménagement intérieur élaboré apparemment conçu pour dérouter les visiteurs : les escaliers se terminent aux plafonds, les portes s’ouvrent sur les murs, les grandes pièces contiennent des pièces plus petites. On dit que la maison est hantée, avec l’esprit d’un ancien gardien nommé Clyde parmi ceux qui errent dans les couloirs.

Ajoutant à l’attrait surnaturel, les histoires de son ancienne propriétaire, qui croyait soi-disant que les décès prématurés de son mari et de sa fille étaient une vengeance karmique pour toutes les personnes tuées par des fusils Winchester. Selon la légende, un médium a dit à Winchester qu’elle devait continuer à construire la maison pour apaiser les esprits des morts, elle aurait donc employé des équipes de construction 24 heures sur 24 et communiqué avec les fantômes dans sa « Séance Room » pour recevoir des instructions sur la façon de concevoir l’intérieur inhabituel.

Livre de Winchester : Fait contre légende

En 2010, un professeur d’histoire nommé Mary Jo Ignoffo a publié ce qui était considéré comme la première biographie complète de Winchester, Captive of the Labyrinth : Sarah L. Winchester, Heiress to the Rifle Fortune.

Le livre réfutait une grande partie des conceptions persistantes de Winchester, y compris la rumeur selon laquelle elle était influencée par un médium pour construire à un rythme effréné afin d’apaiser des fantômes en colère ; en effet, l’auteur a trouvé une correspondance dans laquelle Winchester mentionnait spécifiquement qu’elle avait arrêté la construction pendant des périodes. En outre, il y avait une explication plausible pour certaines des bizarreries de la maison ; au lieu de reconstruire après le tremblement de terre de 1906, Winchester a simplement fait sceller certains passages, ce qui a donné lieu à des portes et des escaliers qui ne menaient nulle part.

Ignoffo n’a pas non plus trouvé de preuves que les ouvriers de Winchester croyaient qu’elle était folle ou qu’elle communiquait avec les morts et a postulé que les rumeurs se sont développées parce que peu de gens en savaient beaucoup sur la veuve recluse, qui souffrait alors d’une grave polyarthrite rhumatoïde.

Film ‘Winchester’

En 2016, il a été annoncé que les jumeaux cinéastes australiens Peter et Michael Spierig réaliseraient un nouveau film sur la maison Winchester, avec la signature de la dame britannique Helen Mirren pour incarner sa mystérieuse propriétaire. Sorti en février 2018, Winchester a joué sur l’aspect surnaturel de la légende, la maison abritant toutes sortes de secrets et de sombres présences qui se manifestent dans la nuit.