O Christian Martyr Who for Truth could die
Whe all about the Owned the hideous lie!
The world, redeemed from superstition’sway,
Is breathing freer for thy sake today.
–Mots écrits par John Greenleaf Whittier et inscrits sur un monument marquant la tombe de Rebecca Nurse, l’une des « sorcières » condamnées de Salem.

De juin à septembre 1692, dix-neuf hommes et femmes, tous ayant été condamnés pour sorcellerie, ont été transportés à Gallows Hill, une pente aride près du village de Salem, pour y être pendus. Un autre homme de plus de quatre-vingts ans fut pressé à mort sous de lourdes pierres pour avoir refusé de se soumettre à un procès pour sorcellerie. Des centaines d’autres personnes ont fait face à des accusations de sorcellerie ; des dizaines d’entre elles ont langui en prison pendant des mois sans procès jusqu’à ce que l’hystérie qui a balayé le Massachusetts puritain s’apaise.

Pourquoi cette parodie de justice s’est-elle produite ? Pourquoi s’est-elle produite à Salem ? Rien dans cette tragédie n’était inévitable. Seule une combinaison malheureuse d’une guerre frontalière en cours, des conditions économiques, des querelles de congrégation, de l’ennui des adolescents et des jalousies personnelles peut expliquer la spirale des accusations, des procès et des exécutions qui se sont produits au printemps et à l’été 1692….. Continued