Au-dessus des sources de la rivière Thunder (Greg Von Doersten)
La rivière Colorado serpentant à travers le GC (Michael Clark)
Indian Canyon (Elias Butler)
Photo de Ed Callaert
Le Grand Canyon n’est pas seulement unique parmi les parcs américains. Il ne ressemble à aucun autre endroit de la planète, sauvage ou non. Les chiffres – un mile de profondeur, jusqu’à 20 miles de large, 277 miles de long, et emballé avec 2 milliards d’années d’histoire géologique – effleurent à peine la surface. Mais ce qui est vraiment étonnant, c’est qu’à peine 6 % des plus de 4 millions de visiteurs annuels quittent les points de vue sur les routes, laissant 95 % du parc aux randonneurs. Les seuls autres visiteurs, à dos de mulets ou sur des radeaux, quittent rarement leurs couloirs restreints. À pied, vous rencontrerez tous les cadeaux du Grand Canyon, des mouflons dansant sur les falaises aux sources cachées, et des couchers de soleil inégalés à la solitude impressionnante.
Stratégie d’entrée
Y aller Depuis Phoenix, la bordure sud du Grand Canyon est un trajet de 230 miles et quatre heures de route sur la I-17 N puis la US 89 NW. Depuis Las Vegas, il faut compter 276 miles et quatre heures et demie de route par l’US 93 et l’I-40. La bifurcation vers le point de départ du sentier South Bass est située juste au sud des portes d’entrée du parc, ce qui signifie que vous évitez la station d’entrée la plus encombrée.
Saison Dans ce pays extrêmement sec, le meilleur moment pour faire une randonnée est la fin du printemps, lorsque l’eau est la plus abondante. La fin de l’automne est bonne aussi, mais vérifiez auprès des gardes forestiers la disponibilité de l’eau. Les températures à trois chiffres rendent l’itinéraire que nous suggérons dangereux en été.
Meilleur camping de l’avant-pays Les 70 emplacements spacieux du Ten X Campground (dans la Kaibab National Forest) se trouvent dans une forêt isolée de pins ponderosa et de chênes, à seulement quatre miles au sud de l’entrée du parc sur l’US 180. Ils sont 8 $ moins chers et moins fréquentés que tous les campings du parc. Contact : (928) 635-8200 ; fs.fed.us/r3/kai. Remarque : lorsque Ten X est fermé (de novembre à avril), allez au camping Mather à l’intérieur du parc (877-444-6777 ; recreation.gov).
Préparation du petit-déjeuner Si vous commencez à Flagstaff – ou si vous quittez Phoenix à l’aube – prenez un moka Mars Hill onctueux et un burrito aux œufs savoureux chez Late for the Train à Flagstaff (928-773-0308). Dans le parc, votre meilleure option pour un petit-déjeuner rapide et bon marché est la Maswik Cafeteria, dans le Maswik Lodge, à l’extrémité ouest du Grand Canyon Village. Remarque : la ville de Tusayan, juste au sud de l’entrée du parc, offre peu de restauration en dehors des franchises de restauration rapide standard.
Le magasin de matériel Peace Surplus (928-779-4521 ; peacesurplus.com), à Flagstaff, loue des bâtons de trekking pour 3 $ par paire, par jour. Il n’y a pas de magasin d’équipement complet dans le parc ou à Tusayan, mais vous pouvez acheter du carburant et des produits alimentaires de base au magasin du Grand Canyon Village.
Permis Évitez le centre d’accueil South Rim, orienté vers les touristes, près de Yavapai Point, et rendez-vous directement au centre d’information Backcountry (928-638-7875), spécifique aux randonneurs, au Grand Canyon Village. Vous y obtiendrez les permis nécessaires (10 $, plus 5 $ par personne et par jour), des cartes, des informations sur l’état des sentiers et des conseils sur la randonnée. Demandez votre permis jusqu’à quatre mois à l’avance (un impératif pendant les mois de randonnée populaires du printemps et de l’automne) en ligne sur nps.gov/grca/planyourvisit/backcountry-permit.htm.
Le voyage
La chasse au trésor : Découvrez les secrets les mieux gardés du Canyon lors de cette randonnée de 50 miles sur le sentier isolé du West Tonto.
La vie se réduit rapidement sur le West Tonto. Même lors des journées douces de printemps sur ce plateau aride, votre monde se réduit à la marche et à l’eau. Ou, plus précisément, à marcher pour aller chercher de l’eau. Pendant cinq jours, c’est ce que vous faites. C’est tout ce que vous faites. Et ce seront les cinq meilleurs jours de votre vie.
Le trek que les habitués du Grand Canyon appellent « les joyaux » descend le South Bass Trail sur quatre miles à travers le Bass Canyon couvert de broussailles jusqu’au Tonto Plateau, un balcon exposé et vallonné perché à 2 000 pieds au-dessus du fleuve Colorado. Plutôt que de continuer à descendre Bass jusqu’aux rapides, vous prendrez à droite sur le Tonto Ouest. Ici, les gens sont peu nombreux et l’eau est rare, mais elle est commodément répartie à une journée de marche dans des canyons latéraux qui portent tous le nom de pierres précieuses : Rubis, Turquoise, Saphir et Agate.
La route de terre cahoteuse de 25 miles jusqu’au départ du sentier de South Bass rebute de nombreux randonneurs potentiels. (Cela, et la navette obligatoire en voiture vers le point de départ du sentier Hermits Rest, à la fin de votre randonnée). Et comme la majeure partie de cette randonnée est une promenade latérale sur le niveau panoramique du Grand Canyon, elle n’est pas recherchée par les randonneurs d’endurance qui s’en tiennent aux sentiers plus difficiles et plus fréquentés de la rive à la rivière. En partant de la jonction de South Bass vers l’est, le West Tonto Trail, à peine discernable, serpente à travers une course d’obstacles basse et ensoleillée de broussailles et de cactus à figues de Barbarie. Le canyon s’effondre sur votre gauche, tombant de plusieurs milliers de mètres dans un couloir étroit de schiste noir et de rivière verte. De l’autre côté de la gorge, un archipel de buttes et de temples aux couleurs pastel s’élèvent d’un océan d’espace qui s’étend sur près de 30 km jusqu’au North Rim du canyon. À moins de trois kilomètres de la jonction, vous atteindrez les plis tortueux de Serpentine Canyon, votre camp pour la première nuit. Si vous avez de la chance, le petit suintement au fond du canyon fonctionnera, produisant un filet d’eau froide et douce qui émerge d’un ancien aquifère. (Selon les précipitations saisonnières, Serpentine peut être sec. Préparez-vous à faire du camping sec la première nuit, en emportant six à huit litres par personne).
Le deuxième jour, c’est encore six miles douloureusement beaux sur le Tonto jusqu’à Ruby Canyon, la prochaine source d’eau. En contournant le profond drainage depuis le haut perchoir du Tonto, vous apercevrez le scintillement de l’eau. Près de la tête du canyon, le sentier rencontre un lit de rivière sablonneux et une série de piscines peu profondes et claires alimentées par une source bouillonnante. Mission accomplie. Buvez à pleines gorgées.
Le troisième jour, continuez à relier les points, en faisant une randonnée de six miles de Ruby à Turquoise Canyon et un autre camp béni par l’eau. Entre les joyaux, profitez de l’espace et de la solitude, en vous aventurant sur le rebord du plateau pour regarder le Colorado. Le quatrième jour, Sapphire et Agate sont des oasis luxuriantes. Après 14 longs miles, vous atteindrez le courant de Boucher Creek. Campez ici, à côté de ce qui semble être une quantité obscène d’eau. Le cinquième et dernier jour, vous grimperez 10 miles raides hors du canyon sur les sentiers Boucher et Hermit jusqu’au point de départ du sentier Hermits Rest, où votre voiture est garée. (Remarque : sur cet itinéraire, l’eau fiable se trouve généralement dans les canyons Ruby et Turquoise et dans le ruisseau Boucher. Selon les précipitations saisonnières, vous pourrez également trouver de l’eau dans les canyons Serpentine, Sapphire et Agate. Un véhicule 4×4 à grand gabarit est nécessaire). Plan B : le sentier East Tonto Bien que le sentier East Tonto, d’une longueur de 30 miles, ne soit pas aussi éloigné que le West Tonto, il offre néanmoins des vues à 360 degrés du plateau Tonto. Il est également beaucoup moins fréquenté que les sentiers populaires du corridor, comme le South Kaibab et le Bright Angel. Descendez le sentier New Hance Trail de la rive sud, brutalement raide et rocailleux, jusqu’à la rivière et campez sur la plage près de Hance Rapid, puis remontez les pentes remplies d’éboulis de la gorge de la rivière Colorado, en tournant vers l’ouest sur le sentier East Tonto Trail vers Hance Creek et l’imposante Horseshoe Mesa. Vous pouvez grimper sur le côté est de ce monolithe rouge via le Page Springs Trail ou continuer sur l’East Tonto Trail jusqu’à Cottonwood Creek. Déjeunez sur la mesa et profitez de la vue panoramique ; si vous n’êtes pas claustrophobe, jetez un coup d’œil à l’intérieur de Cave of the Domes près de la jonction de Cottonwood Trail. Depuis Horseshoe Mesa, il faut parcourir trois miles escarpés pour rejoindre la bordure sud par le Grandview Trail.
Stratégie de sortie
Nettoyage Construit en 1905 et perché au bord de la bordure dans le Grand Canyon Village, l’hôtel El Tovar est à la fois un monument historique national et un endroit idéal pour prendre un bain moussant dans une baignoire sur pieds. Les tarifs pour une chambre queen size commencent à 196 $ par nuit, et c’est une indulgence qui en vaut la peine. Réservez bien à l’avance. grandcanyonlodges.com
Pig out Savourez les vues du canyon et le gibier sauvage comme le carpaccio de bison à la salle à manger d’El Tovar, le restaurant le plus haut de gamme du parc (réservations : 928-638-2631). Pour un repas plus décontracté – comme des côtes de bébé arrosées de sauce barbecue à la figue de Barbarie – et des micro-brasseries locales comme l’Apache Trout Stout, rendez-vous à l’Arizona Room du Bright Angel Lodge dans le Grand Canyon Village (sans réservation).
Meilleure randonnée à la journée : Tanner Trail to Cardenas Butte
Vous ne croiserez aucun excursionniste en chaussures de rue, tout juste débarqué du bus touristique, sur ce sentier peu fréquenté situé à l’extrême est de la bordure sud du parc. Depuis le point de départ du sentier Tanner à Lipan Point (à trois kilomètres à l’ouest de l’entrée de Desert View), il faut parcourir sept kilomètres aller-retour en quad et en veau pour atteindre le sommet du Redwall, juste en dessous de Cardenas Butte. Une fois là, vous aurez une vue imprenable sur l’est du Grand Canyon, le Marble Canyon et le fleuve Colorado. Il n’y a pas d’eau sur cette randonnée, alors prévoyez-en beaucoup.
Tentez quelque chose de nouveau Faites du VTT le long du bord nord (18 miles aller-retour) sur le Rainbow Rim Trail, situé à l’ouest du parc dans la Kaibab National Forest. Le singletrack mène à cinq points de vue panoramiques offrant une vue imprenable sur le plateau Powell et l’ouest du Grand Canyon. Campez en voiture à Fire ou Fence Points, à seulement 30 mètres du bord du canyon. Aucun permis n’est nécessaire pour ces sites primitifs. Contact : (928-635-8200 ; fs.fed.us/r3/kai/recreation/trails/nkrd_rainbow_rim.edu/nfsnc)
Aller plus loin que le reste
Faire ses devoirs Les rangers se méfient des randonneurs qui leur demandent des idées d’itinéraires. Dans l’esprit des rangers, cela témoigne d’une inexpérience (c’est-à-dire d’un sauvetage potentiel), et ils vous dirigeront vers les sentiers du bétail : Bright Angel, South Kaibab, Hermit. Connaissez vos options et demandez un itinéraire spécifique.
Faire de la randonnée en hiver De décembre à février, c’est mieux que le milieu de l’été pour les randonneurs : canyons rouge foncé saupoudrés de blanc, sentiers paisibles (les permis ne posent aucun problème), et temps en T-shirt au niveau de la rivière. Prévoyez des crampons pour le premier kilomètre de sentier sous le rebord.
Vous êtes un touriste, maintenant agissez comme tel
Réfraîchissez-vous dans le cinéma IMAX du Grand Canyon, climatisé, à Tusayan. Dans le style classique IMAX, le film de 30 minutes « Grand Canyon : Discovery and Adventure », d’une durée de 30 minutes, vous offre une vue du Grand Canyon à hauteur de condor. Envolez-vous du bord et survolez l’endroit où vous venez de faire de la randonnée. Situé dans le National Geographic Visitor Center. Billets 13 $ ; ouvert tous les jours de 8 h 30 à 20 h 30 (928) 638-2468 ; explore-the-canyon.com
Les statistiques
Acres 1,2 million
Miles de sentiers 588
Site web nps.gov/grca
Téléphone (928) 638-8777
Visites 2007 4,5 millions (total), 282 663 (arrière-pays)
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