Le tableau des playoffs NFL commence à se dessiner.
Il y a eu beaucoup de mouvements dimanche. Dans la NFC, les Arizona Cardinals ont devancé les Minnesota Vikings dans la course pour la dernière place de wild-card, tandis que les Green Bay Packers ont pris la tête de la conférence après la défaite des Philadelphia Eagles contre les New Orleans Saints.
Dans le même temps, les Kansas City Chiefs ont décroché l’AFC West tout en devançant les Pittsburgh Steelers pour la première place de la conférence. 1 de la conférence, et les espoirs de séries éliminatoires des Las Vegas Raiders ont pris un autre coup après avoir perdu leur troisième match dans les quatre dernières semaines.
Rappellez-vous, la nature élargie des séries éliminatoires signifie que sept équipes des deux conférences atteindront la post-saison, et seulement les têtes de série no 1 obtiennent des exemptions au premier tour.
Avec ces choses à l’esprit, voici quelques prédictions pour le bracket des séries éliminatoires de la NFL.
AFC Wild Card
No 2 Pittsburgh Steelers sur No 7 Tennessee Titans
No. 3 Buffalo Bills sur 6 Cleveland Browns
N° 4 Indianapolis Colts sur 5 Baltimore Ravens
Ronde de division de l’AFC
N° 1 Kansas City Chiefs sur 4 Indianapolis Colts
Ronde de division de l’AFC 4 Indianapolis Colts
No. 3 Buffalo Bills sur No. 2 Pittsburgh Steelers
Championnat de l’AFC
No. 1 Kansas City Chiefs sur No. 3 Buffalo Bills
Le classement de l’AFC pourrait devenir très intéressant dans les dernières semaines.
Par exemple, considérez le match de lundi soir entre les Cleveland Browns et les Baltimore Ravens. Une victoire sur les Ravens donnerait aux Browns une chance légitime d’atteindre au moins 12 victoires, étant donné que deux de leurs trois derniers adversaires sont les New York Giants et les New York Jets.
Alternativement, une victoire des Ravens pourrait finalement faire en sorte que Baltimore fasse tourner la table. Après lundi, les Ravens affronteront respectivement les Jaguars de Jacksonville, les Giants et les Bengals de Cincinnati. Selon la façon dont les choses se déroulent, ils pourraient très bien sauter jusqu’à la tête de série n°4.
Dans tous les cas, il y a beaucoup d’intrigue en ce qui concerne les équipes de tête. Les Chiefs ont survécu à une frayeur aux mains des Dolphins de Miami dimanche. L’attaque de Pittsburgh s’est encore refroidie contre les Bills, Buffalo remportant sa troisième victoire consécutive et six sur les sept dernières.
En fin de compte, cependant, tout semble toujours passer par Kansas City.
L’attaque des Chiefs a entamé le match de dimanche au deuxième rang pour le nombre de points marqués et au premier rang pour les verges gagnées. Patrick Mahomes a lancé trois picks contre une défense des Dolphins largement sous-estimée, mais a quand même ramené l’équipe.
Bien que la défense de Kansas City ait eu du mal à arrêter les attaques de course adverses, les Chiefs ont beaucoup de talent de ce côté du football.
Buffalo est très orienté dans la bonne direction avec Josh Allen qui continue de jouer à un haut niveau et la défense qui a un penchant pour les takeaways.
Mais aucune équipe n’a été aussi constante que les Chiefs, qui sont le choix le plus confortable.
Prédictions de la NFC
Carte sauvage de la NFC
N°2 des Saints de la Nouvelle-Orléans sur N°2 des Cardinals de l’Arizona. 7 Arizona Cardinals
No. 3 Los Angeles Rams sur No. 6 Seattle Seahawks
No. 5 Tampa Bay Buccaneers sur No. 4 Washington Football Team
NFC Divisional Round
No. 5 Tampa Bay Buccaneers sur No. 1 Green Bay Packers
No. 2 New Orleans Saints sur No. 3 Los Angeles Rams
Championnat de la NFC
No 2 New Orleans Saints over No. 5 Tampa Bay Buccaneers
La course pour le septième rang de la NFC sera tout aussi intrigante que la façon dont le seeding de l’AFC se joue.
Peut-être que le gagnant d’un affrontement de la semaine 15 entre les Chicago Bears et les Minnesota Vikings finira par obtenir la dernière place. Mais on suppose ici que les Cardinals font assez pour se faufiler.
En attendant, le champion de l’Ouest de la NFC aura probablement le prix le plus malheureux d’une confrontation avec un rival de division ou les Buccaneers de Tampa Bay. L’éventuelle tête de série de la NFC – les Packers dans ce cas – pourrait également avoir un réveil brutal étant donné que la tête de série n°5 sera presque certainement favorisée par rapport à l’équipe qui remportera la NFC Est.
Il y a eu beaucoup de scepticisme autour de Tom Brady et des Bucs, mais Tampa Bay reste aussi talentueux que n’importe quelle équipe de football, et le pass rush est élite. Les Bucs ont également donné des cauchemars aux Packers dans la semaine 6 pour cette raison exacte, ce qui pourrait constituer un avantage psychologique dans le cas où ces deux équipes s’affrontent.
Mais les Saints semblent toujours être la meilleure équipe de la conférence, car ils sont peut-être les plus équilibrés.
C’est vrai, on ne peut pas dire comment Drew Brees réagira lorsqu’il reviendra de ses multiples fractures des côtes et d’un poumon effondré, mais les Saints ont le jeu courant et la défense pour battre n’importe quelle équipe de la NFL.
Prédictions du Super Bowl
Super Bowl LV
Kansas City Chiefs vs. New Orleans Saints
Chiefs contre Saints serait sans doute la meilleure confrontation que les fans de football pourraient espérer en février.
Sur le papier, le match pourrait en fait sembler favoriser la Nouvelle-Orléans. Les Saints ont entamé le match de dimanche contre les Eagles au septième rang pour les courses, et la défense des Chiefs est arrivée dimanche au 27e rang pour les verges de course permises et au 30e rang pour les verges par course.
Comme nous l’avons déjà mentionné, les Saints ont également une défense équilibrée tout aussi capable de schématiser pour la course ou la passe, tout en se classant au septième rang pour les revirements.
Cependant, il y a quelque chose à dire sur la façon dont les Chiefs écartent les secondaires et mettent des points en grappes. Le match de dimanche en était un parfait exemple.
Miami menait Kansas City 10-0 avec un peu plus de 10 minutes à jouer en première mi-temps. Les Chiefs ont rapidement arraché 30 points sans réplique dans les plus de 19 minutes de jeu suivantes.
Mahomes et les Chiefs frappent fort et vite, et (comme ils l’ont prouvé l’année dernière) l’attaque peut marquer dans les moments les plus critiques.
La Nouvelle-Orléans pourrait chercher à affirmer une lourde attaque rushing pour contrôler l’horloge tout en laissant la défense tenter d’imposer sa volonté aux Chiefs.
Mais Mahomes, Eric Bieniemy et Andy Reid ont toujours quelque chose dans leurs manches.
Prédiction : Chiefs sur Saints
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