Russie : Le retour d’Alexei Navalny' s’ajoute à une année déjà difficile pour Vladimir Poutine

Les commentateurs politiques, tant à l’intérieur de la Russie que dans le monde entier, comparent le retour d’Alexei Navalny à Moscou au voyage en « train hermétique » de Vladimir Lénine, de la Suisse à Saint-Pétersbourg, en avril 1917. Un voyage de huit jours qui, comme l’a écrit Winston Churchill, « a fait tomber sur la Russie la plus horrible de toutes les armes ». Ils ont transporté Lénine dans un camion scellé comme un bacille de la peste de la Suisse à la Russie ».

Comme nous le savons, le bacille de la peste s’est répandu et, à la fin de l’année, Lénine et ses partisans bolcheviques étaient aux commandes. Est-ce quelque chose que Navalny avait à l’esprit en faisant ce qui semble être un retour téméraire dans son pays d’origine, en gardant à l’esprit qu’il a été empoisonné avec un agent neurotoxique la dernière fois qu’il était sur le sol russe ?

Il ne fait aucun doute que, au moins parmi certaines données démographiques en Russie, le soutien se solidifie derrière Navalny en tant que voix de l’opposition. Son approbation est passée de 9% en 2019 à 20% en 2020, bien que ce soit après son empoisonnement, donc cela pourrait refléter un degré de sympathie qui pourrait ne pas se traduire dans les urnes.

Il ne fait aucun doute que son programme de « vote intelligent », qui visait à coordonner le soutien aux candidats anti-Poutine lors des élections régionales et municipales de l’année dernière, s’est avéré efficace à Moscou, où le Parti unifié de Poutine a perdu des sièges. Mais rien ne prouve que le vote intelligent ait eu de l’effet dans d’autres régions et Poutine reste l’homme politique le plus populaire de Russie.

Pourtant, les sondages indiquent que le soutien du président russe s’affaiblit chez les jeunes électeurs (18-24 ans), passant de 36% à 20% au cours de l’année dernière. Cela indique potentiellement qu’à long terme, Poutine pourrait avoir du mal à rester pertinent pour un segment non négligeable de la population.

Déplacer les poteaux d’objectifs

Qu’en est-il des plans à long terme de Poutine ? Des rumeurs ont circulé à la fin de l’année dernière sur le mauvais état de sa santé. Cela a donné lieu à des spéculations dans certains milieux selon lesquelles il pourrait avoir des projets de retraite anticipée – peut-être même en 2021. L’adoption, en novembre 2020, d’une loi accordant l’immunité à vie aux anciens présidents semblait donner du poids à ces théories. Mais de telles rumeurs circulent dans le cyberespace depuis 2012 déjà. Et les réformes constitutionnelles adoptées en juillet qui lui permettraient de rester au pouvoir jusqu’en 2036 semblent suggérer le contraire.

D’autres amendements électoraux adoptés l’an dernier, introduisant des innovations telles que le vote en ligne et l’extension du vote sur plusieurs jours, sont tous deux jugés susceptibles d’accroître la possibilité de manipulation électorale.

Le reste du monde aura une indication de la façon dont ces mesures pourraient affecter le vote lors des scrutins cruciaux de la Douma d’État en septembre. On s’attend toujours à ce que Russie Unie remporte une majorité globale. Mais il reste à savoir si le parti de Poutine sera en mesure de conserver sa majorité constitutionnelle – qui exige qu’il remporte deux tiers des 450 sièges de la Douma. La présence de Nalvalny en Russie pourrait donner aux électeurs de l’opposition une figure de proue autour de laquelle se coaliser.

Comment cela peut se jouer

Les rumeurs sur la santé mises à part, il est peu probable que Poutine soit pressé de se retirer avant 2024. Poutine lui-même a déclaré l’année dernière que sa présidence « doit définitivement prendre fin un jour ». Mais il a fait suivre cette remarque d’une référence au fait que la modification de la limite des mandats visait à renforcer la souveraineté de la Fédération de Russie et a conclu : « Quant à ce qui se passera en 2024 ou plus tard, nous verrons le moment venu ». Cela suggère qu’il ne se contente pas de garder ses options ouvertes, mais qu’il obscurcit délibérément ses plans.

Les observateurs du Kremlin soulignent également qu’il est loin d’être clair qui pourrait être préparé à succéder à Poutine – le dirigeant russe ayant la plus longue durée de vie depuis Joseph Staline. La liste des candidats potentiels est très limitée – et le retour de l’ancien président Dmitri Medvedev ne peut être exclu. Malgré sa faible cote de popularité (38 % en décembre 2019), Medvedev est toujours considéré comme un fidèle de Poutine, qui était heureux d’occuper la présidence en 2008 pour un mandat afin de permettre à Poutine de reprendre le pouvoir en 2012. Bien sûr, depuis le référendum de l’année dernière, de telles machinations ne seront pas nécessaires pour que Poutine reste au pouvoir jusqu’à l’âge avancé de 84 ans.

La destitution de Medvedev de son poste de Premier ministre au début de 2020 et sa nomination ultérieure au poste de vice-président du Conseil de sécurité l’ont protégé des critiques sur les retombées économiques de la pandémie. Certains pensent que cela a été manigancé pour lui permettre de se présenter comme un candidat plus acceptable pour prolonger l’emprise de Russie Unie sur la présidence.

Tout cela replace le retour de Navalny en Russie dans son contexte. Alors que la Russie unie de Poutine élabore ses plans à long terme pour contrôler la Fédération de Russie, la grande question qui se pose dans le monde entier est de savoir si la figure de proue de l’opposition, pour l’instant en garde à vue, peut – comme Lénine en 1917 – galvaniser les événements en tant que catalyseur du changement.