Mesurer la rotation de Saturne est en fait une tâche plus compliquée qu’on pourrait le penser. C’est parce que Saturne n’est qu’une boule d’hydrogène et d’hélium, sans aucune caractéristique de surface solide que vous pouvez mesurer au jour le jour. La rotation de Saturne est encore plus compliquée que cela, car les différentes parties de la planète tournent à des vitesses différentes. Ainsi, demander quelle est la rotation de Saturne dépend de la partie de la planète dont on parle.

Les éléments visibles de Saturne tournent à des vitesses différentes selon leur latitude (distance par rapport à l’équateur). Les astronomes ont développé trois systèmes différents pour mesurer la vitesse de rotation de Saturne. Le système I concerne les régions situées autour de l’équateur de la planète. La vitesse de rotation du Système I est de 10 heures et 14 minutes. Les régions situées au-dessus et au-dessous de la ceinture équatoriale sont appelées Système II. Ici, la vitesse de rotation est de 10 heures et 39 minutes.

Le système III est basé sur la rotation du champ magnétique de Saturne, et a été mesuré par le vaisseau spatial voyager de la NASA. Ils ont déterminé que le champ magnétique de Saturne met 10 heures et 39 minutes pour effectuer une rotation. Mais voici un étrange mystère. La rotation du champ magnétique a été mesurée à nouveau par le vaisseau spatial Cassini de la NASA en 2004, et il a été constaté que la rotation du champ magnétique avait ralenti à 10 heures et 45 minutes. Il semble donc que la rotation de Saturne puisse changer au fil du temps.

Nous avons écrit de nombreux articles sur Saturne pour Universe Today. Voici un article qui donne beaucoup plus de détails sur le processus de mesure d’une journée sur Saturne.

Vous voulez plus d’informations sur Saturne ? Voici un lien vers les communiqués de presse de Hubblesite sur Saturne, et voici le Guide d’exploration du système solaire de la NASA.

Nous avons enregistré un podcast juste sur Saturne pour Astronomy Cast. Cliquez ici et écoutez l’épisode 59 : Saturne.