Cet article rapporte une partie d’une méthodologie pour une exploration basée sur un modèle de l’utilisation des terres motivée par le manque de durabilité des petits systèmes agricoles dans le sud de l’Uruguay. Les études exploratoires de l’utilisation des terres visent à mieux comprendre les possibilités futures de développement agricole. Elles soutiennent la réflexion stratégique lors de la conception de nouveaux systèmes agricoles. La rotation des cultures joue un rôle central dans un système agricole et représente un point de départ logique dans le processus de conception. La combinaison et la séquence des espèces cultivées déterminent les caractéristiques des systèmes agricoles telles que le rendement des cultures, l’érosion du sol, l’apparition de parasites, de maladies et de mauvaises herbes transmises par le sol, ainsi que la dynamique de l’azote et de la main-d’œuvre. Nous présentons ici un outil logiciel appelé rotat, conçu pour générer des rotations de cultures basées sur des critères agronomiques de manière transparente. Le programme combine les cultures d’une liste prédéfinie pour générer toutes les rotations possibles. Le nombre factoriel complet de combinaisons possibles de cultures est limité par un certain nombre de filtres contrôlés par l’utilisateur. Ces filtres sont conçus pour éliminer les successions de cultures qui sont agronomiquement irréalisables et qui, pour des raisons spécifiques à l’exploitation, ne sont pas pratiques ou souhaitables. Les filtres représentent les connaissances des experts d’une manière quantitative et explicite. L’utilisation de ce programme informatique comme outil autonome dans le processus de conception des rotations de cultures est illustrée par une étude de cas publiée d’une ferme pilote écologique à Flevoland (Pays-Bas). Grâce à ce logiciel, nous avons pu concevoir 840 rotations basées sur les mêmes cultures et les mêmes critères de conception que ceux utilisés pour l’exploitation pilote. Beaucoup de ces rotations pourraient être des alternatives intéressantes à celle qui a été mise en place. Couplé à une procédure solide pour évaluer la performance d’un tel nombre de rotations « a priori », rotat peut réduire le risque d’ignorer des options prometteuses et l’arbitraire présent dans les études précédentes traitant de la conception des rotations. L’utilité de rotat pour la conception des activités de production dans les études exploratoires d’utilisation des terres basées sur la programmation linéaire est discutée.