Robert Plant : « Il n’y avait pas d’infrastructure dans Zeppelin ! »

Le nouveau numéro d’Uncut – en magasin dès maintenant ou disponible à la commande en ligne en cliquant ici – présente une interview exclusive de Robert Plant sur ses voyages intrépides post-Zeppelin, du Retford Porterhouse au désert malien.

Alors qu’un nouveau coffret intitulé Digging Deep rassemble les chansons clés de ses huit premiers albums solo, Plant revient sur de nombreuses et merveilleuses aventures sonores, tandis qu’une série de collaborateurs, dont Phil Collins et Justin Adams, partagent des points de vue sur ses pratiques de travail.

Sur le papier, la carrière solo de Robert Plant a commencé le 4 décembre 1980 – date à laquelle Led Zeppelin s’est publiquement dissous. La vérité est un peu plus compliquée que cela. Comme il sied à un groupe d’une telle ampleur, Zeppelin a exercé une attraction gravitationnelle à laquelle il était difficile d’échapper. La perte de John Bonham le 25 septembre de la même année a eu un impact incalculable. « Bonzo et moi étions ensemble depuis que nous avions 16 ans », note Plant. « C’était toujours assez combatif, ce qui était très amusant. Dans le Band Of Joy, il s’installait à l’avant de la scène pour trouver un autre boulot, parce que les gens le voyaient. J’étais à côté de lui et je lui disais : « Dégage de là, tu veux ? Je suis devant. » »

Alors que Zeppelin avait été musicalement et financièrement parlant le groupe le plus lourd des années 1970, une carrière solo était une question de progrès graduel, pas de miracles du jour au lendemain. « J’avais traîné avec beaucoup de gens là où je vis », explique Plant aujourd’hui. « Les gens avaient fait des disques, mais je ne m’étais pas imaginé me lancer dans quelque chose où il n’y aurait que mon nom dessus. J’étais dans cette magnifique forteresse – la Forteresse Zeppelin ! – alors il n’y avait pas vraiment de fusion avec qui que ce soit, à part quelques trucs frivoles autour de ma région natale avec des gens comme Andy Sylvester et Robbie Blunt. »

C’était les Honeydrippers, qui ont fait la tournée des pubs locaux et des petits clubs au début de 1981 en jouant des reprises de R&B. Pour certains, les Honeydrippers étaient une énigme intrigante. Plant avait-il abandonné le glamour de la jet-set de Zeppelin pour ça ? Les Honeydrippers originaux ont disparu au cours de l’été, mais un précédent a été créé pour le genre de mouvements mercuriens que Plant continue à faire tout au long de sa carrière. Stratégiquement, aussi, les Honeydrippers ont permis à Plant de s’éloigner des regards indiscrets pour se rallier et envisager ses prochaines étapes.

Je demande à Plant s’il pourrait évoluer beaucoup plus rapidement en tant qu’artiste solo, loin de l’échelle de l’infrastructure de Zep… « Il n’y avait pas d’infrastructure dans Zeppelin ! ». Il rit. « Ne pensez pas une minute que c’était comme une tournée de Fleetwood Mac. C’était une époque où les gens n’avaient même pas de guide. Avec Zep, Bonzo et moi, on s’est tapé six cloches, mais le lendemain, on se relevait et on jouait sur nos forces », poursuit-il. « Ce n’était pas une excuse délicate pour moi. Mais quand vous commencez à travailler fraîchement avec des gens, vous devez être assez hésitant sur certaines choses. »

Pour Plant, donc, ses premiers pas vers une carrière solo à part entière étaient prudents et exploratoires. Il a installé un studio de fortune à quatre pistes dans une grange de Jennings Farm – sa maison près de Kidderminster – avant que les sessions ne se déplacent vers un cadre plus formel : les studios Rockfield à Monmouthshire. Petit à petit, un groupe complet s’est constitué. Paul Martinez s’est joint au groupe à la basse et – comment faire autrement pour suivre les puissantes aptitudes de John Bonham ? – les services de deux batteurs sont requis. Cozy Powell d’abord, puis Phil Collins.

« Je vivais juste à côté de Guildford et j’ai reçu ce coup de fil de Robert », se souvient Collins. « J’étais abasourdi. Je ne le connaissais pas du tout. Il m’a demandé si je voulais jouer sur son album. Encore plus de stupéfaction. Il m’a envoyé une cassette de ses nouveaux morceaux avec Jason Bonham à la batterie. Je suis allé à Rockfield et on s’est tout de suite entendu. On a travaillé sur les morceaux en une semaine environ. Nous sommes devenus assez proches – Robbie Blunt, Paul Martinez, Jez Woodroffe, moi et Robert. C’était agréable de faire partie d’un groupe qui parlait et buvait comme un groupe. »

Pour Plant, la sortie de Pictures At Eleven, en juin 1982, fut le début d’une nouvelle perspective sur la vie. Il y avait un nouveau groupe, de nouvelles chansons et même un nouveau look. Au moment où la photo de la pochette de Pictures At Eleven est prise, Plant s’est fait couper les cheveux. De tels gestes symboliques mis à part, Plant confirme son point de vue selon lequel Pictures At Eleven était une noble tentative « de briser le moule de l’attente que je fasse partie d’un énorme juggernaut ».

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