Requins d’Hawaïʻi

Les branchies permettent aux poissons d’absorber l’oxygène de l’eau environnante et d’éliminer le dioxyde de carbone du sang. Les requins peuvent avoir jusqu’à sept ouvertures branchiales externes, mais la plupart des espèces en ont cinq.

Les arcs branchiaux sont considérés comme faisant partie du squelette ; ils maintiennent les branchies en place. Les arcs supportent une ou deux rangées de filaments branchiaux. Les filaments sont conçus de telle sorte que l’eau s’écoule dans une direction le long de ceux-ci, tandis qu’à l’intérieur des filaments, le sang s’écoule dans la direction opposée. Ce système à contre-courant est la méthode la plus efficace pour échanger l’oxygène et le dioxyde de carbone entre l’eau et le sang.

Les poissons osseux ont généralement quatre arcs branchiaux de chaque côté, recouverts et protégés par une seule plaque osseuse externe. Les requins n’ont pas de revêtement osseux protecteur sur leurs fentes branchiales, ce qui rend les branchies plus vulnérables aux blessures.

De nombreux requins, en particulier les espèces vivant sur le fond, ont des ouvertures jumelées appelées spiracles situées entre l’œil et les fentes branchiales. Les spiracles sont utilisés pour prendre de l’eau et ventiler les branchies, même lorsque le requin peut se nourrir ou se reposer sur le fond.

Certains requins doivent maintenir une certaine vitesse de nage afin de ventiler leurs branchies avec l’eau prise par la bouche. Mais d’autres ont des muscles spécialisés dans leur pharynx (gorge) qu’ils utilisent pour pomper l’eau sur leurs branchies même lorsqu’ils ne bougent pas.