Traduction de Deepl :

Eefje ‘Sjokz’ Depoortere est le Filip Joos des e-sports : ‘Peut-être que je peux apprendre quelque chose à Sporza’.

Eefje aime réfléchir au journaliste Filip Joos de Sporza. Avec des centaines de milliers de followers, Eefje ‘Sjokz’ Depoortere est devenue l’hôtesse la plus populaire de la plus grande compétition de jeux vidéo au monde. Alors que Bruxelles devient la capitale européenne de l’e-gaming, elle espère une percée définitive auprès du grand public.

Je n’ai pas de bons souvenirs de ma scolarité. » Quand Eefje Depoortere (32 ans) parle de sa jeunesse, ce ne sont pas seulement ses mots qui comptent, mais aussi son apparence. Les souvenirs d’une cour de récréation remplie de poissons à cuire effacent son sourire. « Je n’étais pas sociable. En plus, je ne m’intéressais pas à ce que faisaient mes camarades. Et puis, j’étais aussi un streamer. » L’école, les devoirs, les jeux et la répétition.

Si vous aviez dit à la Brugeoise qu’elle deviendrait une idole avec des centaines de milliers de fans du monde entier, elle se serait moquée de vous. Aujourd’hui, Mme Depoortere partage des photos de plage de ses vacances en Thaïlande avec 676 000 followers sur Twitter et montre à ses 460 000 followers sur Instagram comment elle fait le ménage dans sa chambre d’hôtel. Elle n’aime pas l’admettre, mais Eefje Depoortere est une star mondiale.

Et d’accord, quand il s’agit de followers sur les médias sociaux et de paparazzi qui ne la laissent pas se reposer, elle n’a pas les chevilles des stars mondiales comme Scarlett Johansson et Rihanna. Aucun manager ou agence de réservation n’a été nécessaire pour organiser ce rendez-vous. Un simple e-mail a suffi pour inviter Depoortere à une conversation sur les LAN parties, les nerds, League of Legends, le voyage dans le monde et les fausses vidéos pornographiques profondes.

Eefje Depoortere, également connue sous le nom de « Sjokz », est devenue l’un des visages les plus connus du sport électronique ces dernières années. Dans cette discipline, les joueurs s’affrontent individuellement ou en équipe. Le jeu le plus populaire, qui rapporte le plus d’argent, est League of Legends, une production du studio de jeu américain Riot Games. Lors de la dernière Coupe du monde, plus de 3 millions de personnes ont regardé la finale en direct à Paris. Les vainqueurs, FunPlus Phoenix, sont repartis avec 2,5 millions de dollars et un trophée conçu par Louis Vuitton.

Études générales

Depoortere ne faisait pas partie de ces finalistes, mais a présenté l’ensemble du tournoi. Comme les huit dernières années. Et on ne veut pas faire le lien avec ses racines ouest-flamandes, mais quand on lui demande comment une Flamande devient incontournable dans le monde encore très masculin du jeu, elle répond sobrement : « J’ai eu de la chance. » Ce sera en partie vrai : sa carrière ne semble pas avoir été planifiée.

Depoortere s’est immergée dans les temps modernes en se concentrant sur les études de genre à l’UGent, a suivi un master en journalisme et a fait une autre formation d’enseignante parce qu’elle ne voulait pas encore travailler. À l’époque, son rêve était de devenir journaliste sportive. « J’adore le football et le cyclisme, mais je n’avais pas assez de confiance en moi pour envoyer un e-mail à Sporza : ‘Hé, quoi de neuf, je suis Eefje et je peux apprendre quelque chose à Sporza’.

Elle a réussi à écrire de modestes blogs sur l’e-sport. En tant que fervente joueuse, Depoortere avait découvert qu’elle aimait aussi regarder les autres joueurs. Que cela pouvait la rendre très euphorique. Elle compare ce sentiment à celui des supporters de football. Chaque Belge ayant un peu de football dans le cœur se souvient des 9,94 secondes de la Coupe du monde 2018 au cours desquelles les Diables rouges ont affronté le Japon avec un contre inégalé pour se damner. « Les sports électroniques peuvent susciter des émotions similaires. Seulement à l’époque, vers 2012, cette discipline n’en était qu’à ses balbutiements en Europe. »

Entre la brasserie et le tiroir

Depoortere sentait son petit doigt de pied – et surtout espérait – qu’une évolution intéressante des e-sports était imminente. Son job d’étudiante en tant que reporter e-sports ne lui a pas rapporté beaucoup d’argent. Elle a cependant eu l’occasion de voyager dans le monde entier. « J’ai pris l’avion pour un événement à Las Vegas le jeudi, je suis revenue le lundi et j’ai retravaillé à partir du mardi à la brasserie De Halve Maan à Bruges pour joindre les deux bouts.

Ni sa mère ni le VDAB n’ont compris ce que Depoortere faisait. Ce qu’ils voulaient faire comprendre au vingtenaire : il n’y a pas d’argent ni d’avenir là-dedans. « Profites-en bien », disait toujours sa mère, « mais après, il faudra trouver un vrai travail ». Entre-temps, elle s’est habituée au fait que sa fille ne se contente pas de suivre les sentiers battus.

Pendant l’adolescence de Depoortere, maman Depoortere avait intérêt à s’assurer que la nourriture était sur la table à temps. Sinon, la fille manquait le rendez-vous pour mener une guerre avec son clan dans le jeu Unreal Tournament. « J’étais vraiment obsédée par ce jeu. Un jeu de tir à la première personne. C’était la première fois que je faisais l’expérience de ce que c’était de jouer en ligne avec des gens. »

Depoortere jouait sur l’ordinateur dans le salon avec un casque sur les oreilles. « Ok les gars. J’ai le drapeau. Je suis en train de courir. COUVREZ-MOI ! » C’est une situation familiale que les parents dont les enfants jouent à Fortnite aujourd’hui ne reconnaissent que trop bien. Mais en 1999, la maman Depoortere n’avait aucune idée si elle devait s’inquiéter pour sa fille. Et comme si cela ne suffisait pas, la fille a soudainement demandé : « Maman, est-ce que tu m’emmènerais à une LAN party à Sint-Niklaas ? »

« Est-ce que ce sont tous des garçons », a dû être la question. La réponse était oui. Depoortere a chargé son PC, avec écran (qui n’étaient pas encore des écrans plats légers), clavier et souris dans la voiture pour rencontrer des gens à Sint-Niklaas qu’elle connaissait de part en part mais qu’elle n’avait jamais vus auparavant. « C’est là que je suis devenue plus sociale. J’y ai rencontré des gens avec lesquels je pouvais avoir des conversations qui m’intéressaient. »

Entre deux sièges

Elle ne considère plus comme une insulte les gens qui lui demandent si elle est une vraie intello. Qu’est-ce qu’il y a de mal à être devant un ordinateur ? Qu’est-ce qu’il y a de mal à y échapper au monde réel ?

En tant que fille, Depoortere est longtemps restée entre deux chaises. « Parce que comment pourrais-je être une intello ? Je suis une fille. Je me maquille. » Elle dénonce la façon dont les médias grand public traitent encore des jeux et des e-sports. « En Flandre aussi, des milliers de jeunes regardent les retransmissions de League of Legends ou de Fortnite. Et la seule chose que l’on peut lire dans les gros titres, c’est que ce sont des nerds. Mais le public qui nous suit est très diversifié. »

En même temps, elle montre de la compréhension pour la situation. Tout comme sa mère à l’époque, beaucoup de gens ne comprennent pas ce que sont exactement les e-sports. La peur de l’inconnu. Peur de l’addiction.

« Je peux être extrêmement excitée lorsque les gens affirment une fois de plus que le jeu est une activité antisociale. Ce n’est pas vrai. Grâce au monde du jeu, j’ai fait le plein de confiance en moi. Et je peux vous assurer que je ne suis pas le seul. »

En ce qui concerne les préoccupations relatives à la dépendance, Depoortere est parfaitement capable de suivre. « Nous devons protéger les enfants et les parents et les aider à fixer des limites ». Surtout que l’attrait des gros sous ne rend pas la chose facile. Tout comme les petits footballeurs, les petits gamers veulent devenir les nouveaux Messi ou Ronaldo de League of Legends. « Mais cet avenir n’est réservé qu’à quelques happy few.

Depoortere devrait le savoir. À l’exception du tout premier championnat du monde, bien qu’officieux, Sjokz a couvert toutes les éditions sur place. Elle est passée de quelqu’un qui bégayait en lisant le prompteur à la personnification du succès de League of Legends. Elle a vu des joueurs arriver, elle a vu des joueurs partir.

Lors des grands événements, les agents de sécurité doivent s’assurer que Sjokz peut se déplacer dans la masse sans problème. Et s’il y a un meet & greeting pour des signatures et des selfies au programme, alors la file d’attente à Sjokz est la plus longue. Nous ne savons pas si Filip Joos rêve de cela.

Non seulement son long parcours, mais surtout la façon dont elle traite avec les joueurs, l’a rendue populaire. Elle a contribué à transformer des garçons timides derrière un jeu vidéo en personnes de chair et de sang.

L’un des moments les plus mémorables de la communauté des joueurs est l’interview de 2015 de Sjokz avec Dyrus, qui venait d’annoncer sa retraite. Le jeune homme a fondu en larmes car il pensait avoir déçu ses fans, et Sjokz a posé une main sur son épaule et l’a rassuré en lui disant que ce n’était pas le cas. Un geste simple et humain pour lequel le monde qui fonctionne avec des ordinateurs est encore reconnaissant.

« C’est mon travail », dit Depoortere, répondant au fragment. « Les championnats ne sont pas regardés tant qu’il n’y a pas aussi des participants intéressants. C’est mon travail de montrer ce côté-là. »

Des hauts et des bas

Sjokz elle-même n’a pas peur de montrer ses émotions. Lors de la dernière finale à Paris, elle n’a pas pu contrôler ses larmes parce que non pas l’Européen G2 Esports, mais le Chinois FunPlus Phoenix pouvait repartir avec la Coupe du monde. « Je suis énormément impliquée dans la branche européenne de l’e-sport. Je vois ces gars travailler très dur. Et cela aurait pu être une belle récompense. » Pendant ce temps, Esports Europe, la fédération européenne d’e-sports, a choisi Bruxelles comme siège européen.

Ces larmes ont fait l’objet de nombreuses critiques de la part de Sjokz. Et si une partie de la communauté des joueurs est en colère, elle peut être très en colère.

« Heureusement, j’ai appris à ne pas y prêter trop d’attention. Mais parfois, c’est tout simplement trop pour moi. Reddit peut être un endroit sans pitié. » Depoortere a déjà vu apparaître des photoshop pornographiques et de profondes fausses vidéos de lui-même. « De telles images ont même été envoyées à mes patrons dans l’espoir qu’ils me licencient ».

Est-ce qu’elle va jeter son téléphone par la fenêtre, ou simplement arrêter ce qu’elle fait ? « Ni l’un ni l’autre. Je prends les hauts et les bas. Et les hauts ont beaucoup plus de valeur. »

Pour autant, à 32 ans, elle pense de plus en plus à son avenir. Ne devient-elle pas trop vieille pour ce monde ? Combien de temps League of Legends restera-t-il un jeu populaire ? Tous ces voyages en valent-ils encore la peine ? Et ne devrait-elle pas consacrer plus de temps à son petit ami ?

« L’année dernière, j’ai décidé d’annuler mon contrat permanent avec Riot Games, le producteur de League of Legends. J’espérais avoir plus de temps en tant que freelance. Mais c’est difficile de dire non quand on vous propose des missions. »

Depoortere veut continuer à se réinventer à l’avenir. « J’aime toujours le football et le cyclisme, alors peut-être que je devrais envoyer cet e-mail à Sporza. (rires) En tout cas, ça peut être intéressant de travailler avec eux sur les e-sports. »