J’arrive au neuvième anniversaire de ma première thru-hike. Je n’avais aucune idée qu’après avoir parcouru le Pacific Crest Trail en 2011, tout allait décoller et que la randonnée longue distance, l’aventure, le fastpacking, l’alpinisme et le trail running allaient envahir ma vie. C’est une aventure folle, mais qui m’a permis de découvrir certains des plus beaux endroits de notre immense pays. L’Arizona Trail est le meilleur exemple d’un sentier/défi qui a changé ma façon de penser et de stéréotyper les régions de notre pays.
J’ai mis le pied sur l’Arizona Trail pour la première fois dans le cadre de la Grande boucle de l’Ouest. J’avais terminé le slogging intense du Grand Enchantment Trail et j’attendais avec impatience un sentier plus défini pour m’emmener au Grand Canyon pour la première fois. Je n’ai pas été déçu. Lors de ma première période prolongée sur le sentier, j’ai parcouru environ 500 miles sur le National Scenic Trail. C’était suffisant pour me rendre accro. Bien que la piste présente les meilleurs Saguaro de l’Arizona, elle est tellement plus qu’un paysage désertique.
L’Arizona est pleine d’îles du ciel. Les îles du ciel sont des montagnes isolées avec des environnements de plaine (souvent désertiques) de tous les côtés. En ce qui concerne l’Arizona Trail, cela signifie que l’on ne reste jamais longtemps dans un seul environnement. En commençant par le Coronado National Memorial, la piste monte directement jusqu’au pic Miller et passe par les monts Huachuca, Santa Rita et Rincon sur les 300 premiers kilomètres. Près de Tucson, la piste grimpe à travers le Santa Catalina avant de traverser la plus grande des véritables sections désertiques près d’Oracle. La piste grimpe rapidement dans les Superstitions, descend jusqu’au lac Roosevelt, puis s’élève dans la région sauvage de Four Peaks et les montagnes Mazatzal. Après les sections les plus accidentées, l’itinéraire suit le Mogollon Rim vers Flagstaff et remonte vers le Grand Canyon.
Avant le « Big Ditch » du sud-ouest, l’Arizona Trail traverse le point le plus élevé des San Francisco Peaks. C’est l’emplacement de la deuxième station de ski du sentier. La première se trouve à près de 500 miles de piste au sud, sur le Mt Lemmon. Le sentier se termine par une traversée du Grand Canyon et du plateau de Kaibab. Il se termine à la frontière de l’Utah après avoir offert aux voyageurs un parcours sauvage de 800 miles à travers un paysage condensé, diversifié et pittoresque.
En avril 2019, j’ai terminé l’Arizona Trail dans son intégralité à un rythme rapide. C’était le sentier parfait pour me mettre au défi. Les montées étaient difficiles mais belles, le paysage était sec mais expansif, et la communauté du trail était très accueillante. L’Arizona Trail est un thru-hike de destination en plein essor qui voit déjà des personnes de tous horizons et de tous pays tenter l’aventure.
Ce qui, selon moi, rend l’Arizona Trail si spécial, c’est le moment de l’année où il peut être parcouru et sa longueur. Avec la majorité des gens qui font la randonnée de l’AZT dans l’entre-saison, c’est une pause et différent de la plupart des sentiers populaires aux États-Unis. La deuxième raison pour laquelle je pense que ce sentier est si parfait est sa longueur. 800 miles est le défi parfait pour être capable de s’immerger dans le style de vie de la thru-hiking, mais aussi une distance assez gérable pour maintenir une carrière et des obligations hors sentier.
Voici un lien vers un GPS téléchargeable (fichier au format GPX) et un fichier KML pour le Arizona National Scenic Trail (lié ici)
Pour mieux illustrer la beauté du sentier, voici deux films qui expliquent et mettent en valeur la beauté du sud-ouest.
Dylan Harris a réalisé un court-métrage, « Adventure Lives at Home », sur un natif de l’Arizona qui entreprend sa première thru-hike à travers son État natal:
Au début de 2020, Darwin a également sorti un film, « Through The Great Southwest », sur le sentier de l’Arizona et l’incroyable culture qui l’entoure :
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L’Arizona Trail Association distribue également une boucle à tous les finishers du sentier. Voici la mienne !
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