Résumé de la fin de la guerre de 1812
par R. Taylor

Les deux gouvernements étaient si anxieux de parvenir à un accord, qu’aucune mention n’a été faite des problèmes qui avaient initialement causé des frictions entre les deux nations. La question des marins britanniques fouillant les navires américains fut ignorée, et les revendications indiennes sur les terres de l’Ouest américain ne furent jamais discutées. En termes d’hommes, d’argent et de matériel, le coût de cette lutte tragique ne peut être calculé avec précision. Les rapports officiels suggèrent que les pertes britanniques se sont élevées à 8 600 tués, blessés ou disparus, tandis que les Américains ont subi un total d’environ 11 300 pertes. Il ne fait aucun doute qu’il y en a eu beaucoup plus des deux côtés, car les registres tenus par de nombreuses unités de milice n’étaient ni complets ni précis. Les décès par maladie parmi les réguliers, la milice et les Indiens ajouteraient aussi considérablement aux totaux.

Dans le Haut-Canada, où la main de la guerre avait frappé le plus lourdement, une méfiance amère envers les États-Unis a persisté parmi les habitants pendant de nombreuses années. Ce malheureux héritage de suspicion s’est avéré un sérieux handicap dans le développement de la bonne volonté entre les deux peuples.

Oddly enough, la guerre de 1812 a apporté quelques avantages durables à l’Amérique du Nord britannique ; il y avait un nouveau sentiment de fierté parmi le peuple, une fierté d’avoir défendu leurs terres avec courage et compétence. Il y avait, aussi, une meilleure compréhension entre les Canadiens francophones et anglophones, car chaque race avait combattu un ennemi commun.

Certains avantages pratiques résultèrent du conflit. Les grandes sommes d’argent britannique dépensées dans les provinces britanniques pour les fournitures de guerre ont apporté un degré de prospérité inconnu auparavant. En Nouvelle-Écosse, des fonds supplémentaires avaient été obtenus par la vente à la Grande-Bretagne de navires et de cargaisons américains capturés. Au Nouveau-Brunswick, les marchands avaient profité d’un commerce florissant de nourriture et d’autres fournitures avec les États de la Nouvelle-Angleterre soumis au blocus. Dans le Bas-Canada (Québec), des villes comme Québec et Montréal sont devenues des centres prospères de commerce et de transport. Dans le Haut-Canada (Ontario), le flux de fonds britanniques affecte l’économie de la province d’un bout à l’autre. York se remet rapidement de ses malheurs, et Kingston prospère grâce au travail fourni par ses chantiers navals très actifs. Les fermiers situés près des centres militaires n’ont eu aucun mal à vendre leurs produits à des prix élevés.

On ne s’en rendait pas compte à l’époque, mais le conflit avec les États-Unis était le premier pas vers l’union ultime des provinces de l’Amérique du Nord britannique. La guerre avait, en effet, forcé les provinces à coopérer les unes avec les autres dans la question urgente de la défense. Comme le dit l’historien canadien, Arthur Lower :  » Il ne semble donc pas exagéré de dire que la guerre de 1812 est l’une des pierres de fondation massives du Canada moderne « .

La guerre a contribué à mettre les deux pays sur des voies différentes. Les caractéristiques nationales évoluaient : L’exubérance américaine, la réserve canadienne. Les Américains se déchaînaient sur les triomphes mineurs, les Canadiens restaient flegmatiques sur les grands. Brock est anobli pour Detroit, mais aucune médaille d’or n’est frappée, aucune épée de cérémonie, aucun banquet ou feu d’artifice n’est organisé pour marquer Chateauguay, Chrysler’s Farm, Stoney Creek ou Beaver Dams. En revanche, la défense du fort Stephenson par Croghan a été le signal d’un paroxysme de réjouissance qui en a fait un héros du jour au lendemain aux États-Unis.

Le culte du héros américain a rempli le Congrès, le Sénat et les législatures des États de dizaines de vétérans de guerre. Trois soldats – Harrison, Jackson et Zachary Taylor – sont devenus présidents. Mais il n’y a pas de Jackson canadien parce qu’il n’y a pas de poste élevé auquel un Canadien peut aspirer. Brock et de Salaberry étaient les seuls héros du Canada, Laura Secord sa seule héroïne. Et Brock n’était pas un Canadien.

En fin de compte, nous demandons qui a gagné et qui a perdu la guerre de 1812. Le perdant évident de ce conflit est sans aucun doute le peuple autochtone d’Amérique du Nord. Au cours de l’été 1815, les États-Unis ont signé quinze traités avec les tribus, garantissant leur statut à partir de 1811. Mais ils n’ont pas rendu un acre de terre. Le rêve de l’État indien ne s’est jamais réalisé.

Si quelqu’un pouvait crier victoire, c’était le Canada. Les États-Unis ont déclaré la guerre à la Grande-Bretagne et ont entrepris de faire du Canada un État de l’Union. Dix armées américaines ont traversé le Canada et toutes ont été chassées.

Il y a même des accusations de cour martiale portées contre certains des généraux américains après la deuxième bataille de La Colle. Le président Madison tente d’étouffer l’affaire et intervient, mais trop tard. L’opinion publique américaine est rapidement désillusionnée et le soutien à la guerre commence à s’effriter après l’incendie de Washington. La guerre n’aurait jamais dû être menée. Elle était motivée par les marchands et la cupidité. Elle avait peu à voir avec le patriotisme ou la fierté nationale. Les États-Unis n’ont rien gagné en territoire qui ne leur avait pas été cédé par le traité de Paris.

À la fin du siècle, de nombreux enfants américains n’ont jamais entendu parler de la guerre de 1812. Dans les années 1960, elle est réduite à une chanson populaire. La chanson s’intitule « The Battle of New Orleans », elle a été écrite par Jimmy Driftwood. La chanson a été enregistrée et rendue célèbre par Johnny Horton en 1959.

Lorsque l’Amérique s’est penchée sur la guerre de 1812, elle a d’abord pensé à l’interférence avec ses droits maritimes qui l’avait poussée à se battre, puis aux exploits réussis de ses propres corsaires. Comme la signature du traité de paix à Gand coïncidait opportunément avec la fin de l’ingérence de l’Angleterre dans les affaires américaines, ils l’imaginaient comme une deuxième fin réussie de la guerre d’indépendance.

La nouvelle liberté de l’Amérique ne dépendait pas du traité de Gand mais du traité de Paris en 1814 . Ce n’est pas la petite guerre contre l’Angleterre qui a valu à l’Amérique la bénédiction d’être laissée seule mais la guerre beaucoup plus importante en Europe contre Napoléon, avec Napoléon vaincu et la Grande-Bretagne suprême en mer, le monde allait connaître la paix pendant cent ans. Et pendant cette paix, l’Amérique était en sécurité et est devenue forte.