Le virus de la maladie de Marek (MD) (MDV) a fourni un modèle important pour étudier les réponses immunitaires contre un herpèsvirus induisant des lymphomes chez son hôte naturel. L’infection chez les poulets commence par une infection lytique dans les cellules B, suivie d’une infection latente dans les cellules T et, chez les oiseaux sensibles, des lymphomes à cellules T se développent. Les réponses immunitaires non spécifiques et spécifiques sont importantes pour le contrôle de l’infection virale et le développement ultérieur de la tumeur. L’interféron-γ et l’oxyde nitrique sont importants pour le contrôle de la réplication du virus pendant la phase lytique de l’infection et sont également importants pour prévenir la réactivation de la réplication du MDV dans les cellules infectées de façon latente et transformées. Les cellules T cytotoxiques (CTL) constituent la plus importante des réponses immunitaires spécifiques au MDV. Outre les CTL spécifiques de l’antigène contre les protéines du MDV pp38, la glycoprotéine B (gB), Meq et ICP4, des CTL spécifiques de l’ICP27 peuvent également être détectées dès 6 à 7 jours après l’infection. L’épitope de la gB reconnu par les CTL des poulets P2a (CMH : B19B19) a été localisé au fragment Eco47III-BamHI (nucléotides 1515-1800). Un modèle proposé pour les interactions des cytokines et des réponses immunitaires dans le cadre de la pathogenèse de la MD est discuté.