Un escalator est un escalier mobile qui transporte les personnes d’un point à un autre. Il permet également de guider les personnes vers les sorties principales, ainsi que, vers les expositions des articles en vente. Puisque l’escalier mécanique est capable de déplacer un grand nombre de personnes d’un endroit à l’autre, il est également utile pour décongestionner les lieux à fort trafic piétonnier. Les centres commerciaux, les grands magasins, les aéroports, les réseaux de transport en commun et les stades sont des exemples d’endroits où l’on en trouve couramment. L’invention de l’escalier mécanique est attribuée à plusieurs personnes, à savoir Nathan Ames, Jesse Reno et Charles Seeberger. Bien que ces personnes aient été les inventeurs de l’escalier mécanique, sa commercialisation a été principalement l’œuvre de la société Otis Elevator Company.

Nathan Ames

Nathan Ames, un résident du Massachusetts, a breveté une machine ressemblant à un escalier mécanique en 1859. Bien que l’idée de l’escalier tournant soit de lui, il n’a pas été en mesure de créer un modèle fonctionnel du concept.

Jesse Reno

Jesse Reno est crédité de l’invention de ce qu’il a appelé « l’ascenseur incliné » qu’il a breveté le 15 mars 1892. Il a par la suite amélioré son invention dans le manège inédit qu’il proposait aux passagers de l’Old Iron Pier à Coney Island. Le manège se composait d’un escalier mobile relié à un tapis roulant et incliné à un angle de 25 degrés. Reno a ainsi créé le premier escalator fonctionnel de l’histoire du monde. Son succès l’a conduit à créer une entreprise connue sous le nom de Reno Electric Stairways and Conveyors en 1902. Cette société a existé pendant environ neuf ans en devenant un concepteur d’escaliers mécaniques de premier plan.

Charles Seeberger

L’invention de l’escalier mécanique moderne est souvent attribuée à Charles Seeberger puisque son modèle était une amélioration du travail de Nathan Ames et de Jesse Reno. Seeberger a inventé le nom « escalator » à partir de deux mots : « scala » (mot latin désignant les marches) et « ascenseur ». Ainsi, l’utilisation du mot « escalator » a officiellement commencé en 1900 après la création du nom. Seeberger a collaboré avec la société Otis Elevator Company pour produire le premier escalier mécanique commercial à Yonkers, New York.

Vente de brevets à la société Otis

En 1910, après s’être associé à la société Otis pendant un certain temps, Seeberger a vendu ses droits de brevet à la société. La société a également acheté les droits de brevet de Reno, ce qui a conduit à la fermeture de la société Reno Electric Stairways and Conveyors. Avec les deux droits de brevet, la société Otis a combiné et amélioré les inventions des deux personnes. En conséquence, elle a produit des « marches nivelées et cloutées » qui ont donné naissance aux escaliers mécaniques actuels. En outre, ils ont également acquis le nom « escalator » en tant que marque déposée, de sorte qu’aucune autre entreprise ne pouvait utiliser ce nom. La société s’est également engagée dans la mondialisation des escaliers mécaniques de sorte qu’aujourd’hui, il est utilisé dans la plupart des pays du monde.