Le système respiratoire est chargé d’obtenir de l’oxygène et de se débarrasser du dioxyde de carbone et de contribuer à la production de la parole et à la détection des odeurs. D’un point de vue fonctionnel, le système respiratoire peut être divisé en deux grandes zones : la zone conductrice et la zone respiratoire. La zone conductrice est constituée de toutes les structures qui fournissent des voies de passage pour que l’air entre et sorte des poumons : la cavité nasale, le pharynx, la trachée, les bronches et la plupart des bronchioles. Les voies nasales contiennent les conques et les méats qui élargissent la surface de la cavité, ce qui permet de réchauffer et d’humidifier l’air entrant tout en éliminant les débris et les agents pathogènes. Le pharynx est composé de trois sections principales : le nasopharynx qui est en continuité avec la cavité nasale ; l’oropharynx qui borde le nasopharynx et la cavité buccale, et le laryngopharynx qui borde l’oropharynx, la trachée et l’œsophage. La zone respiratoire comprend les structures du poumon qui sont directement impliquées dans les échanges gazeux : les bronchioles terminales et les alvéoles.

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