Une plante portant le nom malheureux de « colza » produit une graine qui, une fois écrasée, donne une excellente huile végétale. Malheureusement, cette huile contient beaucoup de quelque chose appelé acide érucique, qui, à haute dose, est toxique pour l’homme. À la fin des années 1960, des agronomes canadiens ont donc utilisé des techniques de sélection traditionnelles pour créer une nouvelle version du colza qui ne contenait que des traces de ce vilain acide. En l’honneur du pays de sa naissance, ils ont appelé cette nouvelle édition « Canola », un acronyme qui signifie « huile du Canada, à faible teneur en acide ».

L’ascendance de l’huile de colza a suscité une certaine confusion et une controverse. Des détracteurs sont allés jusqu’à affirmer que l’huile est une « frankenplant » toxique et génétiquement modifiée. En fait, le processus qui a donné naissance au canola est aussi vieux que la civilisation humaine. La sélection et l’hybridation des plantes sont à l’origine du blé, du riz, du maïs et d’à peu près tout ce que nous mangeons. Par ailleurs, si le canola n’est pas, par définition, génétiquement modifié, quelque 80 % des cultures de canola actuelles sont modifiées pour les rendre plus résistantes aux pesticides. Selon l’industrie du canola, au moment où l’huile est extraite de la plante, il ne reste plus aucune des parties qui ont été modifiées. Mais si vous avez des inquiétudes concernant la modification génétique, assurez-vous d’acheter de l’huile de colza biologique. La certification biologique garantit que le produit n’a jamais été bricolé dans un laboratoire.

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Les questions relatives à la modification génétique mises à part, l’huile de colza présente de nombreux avantages souhaitables pour la santé. Avant tout, elle est incroyablement faible en graisses saturées. En fait, avec seulement 7 %, sa teneur en graisses saturées est la plus faible de toutes les huiles végétales disponibles sur le marché. C’est particulièrement impressionnant si on la compare à l’huile d’olive, qui contient 14 % de graisses saturées, et à l’huile d’arachide, qui en contient 19 %. Mieux encore, elle est en conséquence riche en  » bonnes  » graisses monoinsaturées et polyinsaturées (ces fameux omégas !), tout en étant une source de vitamine E.

Bien que l’industrie du colza aime prétendre que manger de l’huile de colza améliorera réellement votre santé, on ne voit pas très bien comment cela pourrait fonctionner en pratique. Pour obtenir la quantité d’acides gras oméga et de vitamine E dont vous avez besoin dans votre alimentation, vous devriez en consommer beaucoup chaque jour. Ce que l’on peut dire avec certitude, c’est qu’un filet d’huile de colza biologique pressée à froid sur votre salade ne vous fera pas de mal. Notez le qualificatif « pressé à froid » : L’huile de canola raffinée à la chaleur à l’ancienne est plutôt fade, mais les méthodes plus récentes de pressage à froid ont permis d’obtenir une huile au goût de noisette qui peut être utilisée dans une vinaigrette. Cela dit, ne mélangez pas vos légumes verts avec l’huile de canola à l’ancienne, bien qu’elle soit idéale pour les sautés et la cuisson au four en raison de son point de fumée élevé. En d’autres termes, vous ne déclencherez pas le détecteur de fumée chaque fois que vous voudrez faire rôtir du rutabaga.

Et en parlant de fumée, si vous utilisez fréquemment du canola, vous pourriez remarquer une odeur familière la prochaine fois que vous vous arrêterez derrière un semi-remorque. C’est parce que le biodiesel fabriqué à partir d’huile de canola est de plus en plus utilisé par l’industrie du camionnage. Il semble que la polyvalence du canola n’ait pas de fin.