La philosophie morale est l’étude rationnelle de la thématisation et de la justification des prétentions morales. Une prétention morale évalue le bien ou le mal d’une action ou du caractère d’une personne. Par exemple, « Mentir est mal » affirme que l’acte de mentir est mal, tandis que « On ne devrait pas être paresseux » affirme qu’un trait de caractère (c’est-à-dire la paresse) est mal. La philosophie morale est généralement divisée en trois domaines distincts:métaéthique, éthique normative et éthique appliquée.

Qu’est-ce que la métaéthique ?
La métaéthique examine la nature des revendications et des arguments moraux. Cela implique en partie de tenter de déterminer si les revendications morales ont des significations essentielles claires (c’est-à-dire qu’elles évitent le flou et l’ambiguïté). Mais elle tente également de répondre à des questions telles que : Les prétentions morales sont-elles l’expression d’émotions individuelles ? Les prétentions morales sont-elles des inventions sociales ? Les prétentions morales sont-elles des commandements divins ? Peut-on justifier les prétentions morales ? Comment les justifier ?

Nos discussions en classe se concentreront sur la métaéthique lorsque nous examinerons le chapitre de philosophie morale de Nagel dans What Does It All Mean ? Nagel tente de répondre à l’ancienne question métaéthique, « Pourquoi être moral ? ».

Qu’est-ce que l’éthique normative ?

L’éthique normative examine les normes morales qui tentent de définir la bonne et la mauvaise conduite. Historiquement, cela a impliqué l’examen des bonnes et mauvaises habitudes, des devoirs, ou des conséquences d’une action. En outre, historiquement,l’éthique normative s’est concentrée sur la perspective d’une norme morale unique définissant la bonne et la mauvaise conduite ; mais il est devenu plus courant pour les philosophes de proposer un pluralisme moral avec de multiples normes morales.

Nos discussions en classe examineront quatre normes morales : l’égoïsme éthique, le relativisme éthique, le principe d’utilité et l’impératif catégorique d’Emmanuel Kant.

Qu’est-ce que l’éthique appliquée ?

L’éthique appliquée examine des questions morales spécifiques. Par exemple, on fait de l’éthique appliquée quand on aborde la moralité de l’avortement, de l’euthanasie, de la peine capitale, des préoccupations environnementales ou de l’homosexualité. En utilisant les outils conceptuels de la métaéthique et de l’éthique normative,les discussions en éthique appliquée tentent de résoudre ces questions.

Nos discussions en classe ne porteront pas sur l’éthique appliquée. Si vous êtes intéressé par l’éthique appliquée, le département de philosophie propose le cours Philosophie 7, Questions morales contemporaines. Bien que les sujets peuvent varier d’un semestre à l’autre, les récents cours de questions morales contemporaines ont examiné l’avortement, la peine capitale, le mariage homosexuel, la pornographie, et la guerre et le terrorisme.

Doing MoralPhilosophy
Bien que la métaéthique, l’éthique normative et l’éthique appliquée soient des sujets distincts, ces sujets sont interdépendants. Par exemple, la façon dont on poursuit l’éthique normative sera grandement affectée par ses hypothèses métaéthiques. Si l’on suppose, par exemple, que les demandes morales sont des commandements divins, alors les positions normatives de chacun seront déterminées par l’identification des commandements divins. Étant donné cette relation entre la métaéthique et l’éthique normative, il est courant que des questions métaéthiques surgissent pendant une discussion en classe sur l’éthique normative. Si vous avez une telle question, n’hésitez pas à la poser. Même si je ne pourrai donner qu’une brève réponse en classe, je pense que ces questions sont une partie essentielle de la philosophie morale. De même, la façon dont on poursuit l’éthique appliquée sera grandement affectée par les hypothèses normatives de chacun. Si l’on suppose que l’on doit toujours poursuivre les actions qui mènent aux meilleures conséquences, alors la position de quelqu’un sur, par exemple, la peine capitale, l’avortement et le terrorisme sera déterminée en identifiant quelle(s) action(s) mènera(ont) aux meilleures conséquences. Étant donné cette relation entre la métaéthique et l’éthique normative, il est courant que des questions normatives soient soulevées lors d’une discussion sur l’éthique normative. Puisque nous ne nous concentrerons pas sur l’éthique appliquée, cela ne se produira probablement pas dans nos discussions en classe. Cependant, si cela se produit lors de la discussion d’une question d’éthique appliquée (par exemple, l’avortement, l’euthanasie, la peine capitale, la guerre et le terrorisme), rappelez-vous que de telles questions sont une partie essentielle de faire de la philosophie morale.

Questions de dissertation potentielles
Voici des questions de dissertation potentielles pour l’examen final basées sur notre examen de la philosophie morale :

1-Examiner clairement, de façon concise et complète l’égoïsme éthique.

2-Examen clair, concis et complet du relativisme éthique.

3-Examiner de façon claire, concise et complète le principe d’utilité.

4-Examen clair, concis et complet de la troisième formulation de l’impératif catégorique.