Titres héréditaires

A la mort du détenteur actuel, le titre passe à son fils légitime premier-né. Si le détenteur décédé n’a pas de fils légitime, le prochain en ligne est son frère aîné, suivi des fils de son frère aîné.

Le titre continue à descendre à travers les générations jusqu’à ce qu’il n’y ait pas d’héritier à hériter – à ce moment-là, les titres deviennent connus comme éteints. Lorsque cela se produit, il peut être « recréé » par un monarque. Par exemple, le duché de Norfolk a été recréé pour la famille Howard en 1660, près d’un siècle après que le dernier duc de Norfolk ait perdu son titre (et sa vie !) en punition d’une trahison contre Elisabeth I.

Historiquement, tous les pairs masculins d’un certain âge possédaient le droit de siéger à la Chambre des lords et avaient donc une influence sur l’élaboration des lois. Aujourd’hui, les détenteurs de titres héréditaires représentent environ dix pour cent de la Chambre des Lords.

Privilèges spéciaux

Historiquement, les membres de la pairie ont bénéficié de privilèges spéciaux, comme celui de n’être jugés que par leurs pairs s’ils sont accusés d’une infraction criminelle – même aussi grave que la trahison ! Cette dernière pratique a été abolie en 1948. À l’exception des crimes de trahison ou de meurtre, les pairs pouvaient aussi autrefois revendiquer le privilège de l’exemption de peine s’il s’agissait de leur premier crime.

Titres de la pairie:

Ducs et duchesses

Ils constituent la plus haute distinction de la pairie britannique. Les titulaires sont le plus souvent appelés « Sa Grâce ». Comme il n’y avait pas de duchés sous le règne d’Elizabeth I après que le duc de Norfolk a été exécuté pour trahison, aucun duc ou duchesse actuel (non royal) ne possède un titre qui a plus de six cents ans dans sa création actuelle.

Le préfixe informel pour tous les membres de la pairie en dessous de celle des ducs et duchesses est « lord » ou « lady ».

Marquis et marquises (également orthographiés « marquis »)

Ce sont les deuxièmes plus hautes et plus rares distinctions honorifiques. En 2017, ce n’est qu’à exactement cent occasions qu’un souverain a jugé bon d’élever un sujet à la dignité de marquis.

Earls et comtesses

Ce sont les pairs de troisième rang. Le titre de « comte » vient d’un mot anglo-saxon signifiant « chef ».

Viscounts et vicomtes

Ce sont les quatrièmes titres dans la hiérarchie de la pairie. Bien que les premiers vicomtes aient été créés au XVe siècle, le titre n’est devenu populaire qu’au XVIIe siècle.

Baron

Le rang le plus bas et le plus ancien de la pairie, introduit par les Normands.