Les aliments à base de plantes constituent une partie importante de la nutrition et de la santé humaine. Les nutriments humains peuvent être classés en deux grandes catégories : les macronutriments et les micronutriments. La clé du maintien d’une bonne santé est d’équilibrer les macronutriments, et d’avoir un apport bon et régulier en micronutriments. Les informations sur la quantité de nutriments contenus dans un aliment sont généralement faciles à trouver sur les aliments transformés et étiquetés de l’épicerie. En revanche, elles sont généralement absentes des aliments frais et en vrac comme les céréales, les légumes et les fruits.

La nutrition humaine repose sur notre besoin de tirer notre énergie des aliments et d’obtenir suffisamment de minéraux et de vitamines pour fonctionner. Nous tirons notre principale énergie (c’est-à-dire les calories) des macronutriments présents dans l’alimentation, principalement les glucides et les lipides. Les protéines peuvent également nous fournir de l’énergie, mais il est préférable de les utiliser comme source d’acides aminés pour fabriquer des protéines dans notre corps. De plus, il existe différents types de glucides, de graisses et de protéines qui peuvent être meilleurs ou moins bons pour vous, ainsi que différentes cultures et différents types de macronutriments.

Main berçant un ensemble de trois pommes de terre fraîchement déterrées du sol, encore attachées à leur plante.
Les pommes de terre fournissent des glucides pour l’énergie, ainsi que de nombreux nutriments essentiels. Elles sont un exemple de culture de tubercules – la culture que nous récoltons se trouve sous terre. Ces pommes de terre sont prêtes à être récoltées. Crédit : SV Fisk

Les glucides : Les plantes fabriquent trois principaux types de glucides : les sucres, les amidons et les fibres. Le métabolisme de notre corps fonctionne en transformant le sucre, nous avons donc besoin d’une quantité constante dans notre corps. Les principales cultures qui produisent des sucres sont la canne à sucre, la betterave sucrière et le maïs. Ces cultures sont généralement traitées pour extraire le sucre de la matière végétale. Bien que le sucre soit important pour l’énergie et la nutrition, nous savons qu’une trop grande quantité par portion est une mauvaise chose. Un excès de sucre dans notre alimentation peut entraîner des pics de glycémie qui, à terme, peuvent conduire au diabète. Il est donc bon d’inclure d’autres formes de glucides dans l’alimentation : les amidons. Les amidons sont constitués de longues chaînes de sucres. Cela signifie que notre organisme doit travailler pour décomposer les amidons avant de pouvoir les absorber sous forme d’énergie. Ce « travail » est une bonne chose ! Plus le corps travaille longtemps, plus le pic de sucre dans le sang est faible. Les céréales comme le riz, le blé, le maïs, l’avoine, l’orge, le sorgho, le millet et les légumineuses comme les pois verts et le niébé sont toutes de bonnes sources d’amidon. La banane plantain est un fruit qui contient beaucoup d’amidon. Certaines plantes à racines et tubercules emballent leur amidon sous le sol : la pomme de terre, la patate douce, l’igname, le manioc et le panais.

Fibres : Les plantes vont également transformer les glucides en fibres au cours de leurs processus métaboliques. Mais, le corps humain n’est pas si bon pour digérer les fibres et absorber les glucides sous-jacents pour l’énergie. Au contraire, les fibres sont importantes pour la santé intestinale. Si nous ne les utilisons pas comme source d’énergie, les microbes de notre intestin, eux, le font, et il faut les garder en bonne santé ! De plus, certaines fibres sont décomposées par les microbes, et ce n’est qu’à ce moment-là que notre organisme peut utiliser les glucides comme source d’énergie. On trouve des fibres dans les légumes, les fruits et les céréales complètes. Il en existe tellement de sortes différentes, et elles sont toutes importantes dans l’alimentation, donc le mieux est de les mélanger dans notre régime alimentaire.

Fleurs jaunes de colza en fleurs avec certaines juste prêtes à s'ouvrir
Ces belles fleurs jaunes donneront lieu à des graines qui seront pressées en huile de colza pour être utilisées en cuisine. L’huile fournit les graisses nécessaires à notre alimentation, ce qui nous aide à absorber les nutriments. Crédit Meghnath Pokharel

Les graisses : Parce que trop de glucides est mauvais, il est important d’équilibrer notre énergie nécessaire avec des graisses. Cette graisse peut provenir de la plante elle-même, ou être transformée en huiles pour la cuisson. Les cultures les plus importantes pour les huiles de cuisson sont l’arachide, le soja, le canola, le tournesol et la noix de coco. De plus, comme pour les glucides, le type de graisse peut varier considérablement selon les cultures. Par exemple, les noix, les arachides, le canola et l’avocat sont de bonnes sources de graisses insaturées (les graisses « meilleures pour la santé »).

Protéines : Les protéines alimentaires sont notre principale source d’acides aminés dont nous avons besoin pour rester en bonne santé. Si nous pensons normalement aux produits animaux pour les protéines, les plantes en fabriquent aussi. Mais, certaines plantes sont considérées comme ayant des protéines  » incomplètes  » car elles peuvent être pauvres en certains types d’acides aminés. Par exemple, certaines céréales peuvent être pauvres en lysine, et certaines légumineuses en méthionine. Il est donc important d’équilibrer les protéines végétales provenant de différentes cultures. Les haricots, les lentilles, les graines de soja, les pois verts, les niébé, le quinoa et les cacahuètes sont de bonnes sources de protéines végétales. D’autres cultures céréalières contiennent également des protéines dans leurs graines, mais celles-ci sont plus importantes pour la qualité de la pâtisserie que pour la nutrition humaine. (Pour en savoir plus sur les haricots secs, consultez notre page Année internationale des légumineuses 2016).

Une variété de haricots secs alignés par couleur : lentilles rouges, haricots de couleur crème et haricots blancs, niébé
Les haricots secs tels que le haricot pinto et les pois aux yeux noirs (niébé) sont une source vitale de protéines dans le monde entier. Classés parmi les « légumineuses », l’ONU a déclaré 2016 Année internationale des légumineuses, que le CSSA a célébrée en créant cette page https://www.crops.org/iyp. Crédit photo : Morguefile

Micronutriments : Contrairement aux macronutriments qui nous fournissent de l’énergie, nous utilisons des micronutriments obtenir notre corps pour fonctionner normalement. Les deux types de micronutriments sont les vitamines et les minéraux. Pour les deux, une certaine quantité est nécessaire pour être en bonne santé. Il s’agit donc moins d’équilibrer les types de micronutriments que de s’assurer que nous en avons suffisamment. Si les fruits et les légumes sont d’excellentes sources de vitamines et de minéraux, les céréales complètes, les légumineuses, les racines et les tubercules sont également intéressants. Par exemple, la pomme de terre est riche en potassium, les légumineuses sont généralement riches en fer et les huiles végétales transformées (décrites ci-dessus) sont généralement riches en vitamine E.

L’équilibre est la partie la plus importante de la nutrition, car l’excès d’un nutriment se fait généralement au détriment d’un autre. Différentes plantes produisent différents types de glucides, de graisses et de protéines, de vitamines et de minéraux. C’est pourquoi inclure de nombreux types de cultures alimentaires dans le régime alimentaire est excellent pour la santé.

Réponse d’Adam Heuberger, Colorado State University

À propos de nous : Ce blog est parrainé et rédigé par des membres de la Société américaine d’agronomie et de la Crop Science Society of America. Nos membres sont des chercheurs et des professionnels formés, certifiés, dans les domaines de la croissance de l’approvisionnement alimentaire de notre monde tout en protégeant notre environnement. Nous travaillons dans des universités, des installations de recherche gouvernementales et des entreprises privées à travers les États-Unis et le monde.