Les dates de péremption sont comme des échéances de travail menaçantes : Elles planent au-dessus de nos têtes et si vous avez ne serait-ce qu’un jour de retard, vous êtes dans le pétrin.

C’est du moins ce que nous pensons.

Mais parfois, les aliments peuvent être parfaitement bons un jour, une semaine, un an, voire plusieurs années après les chiffres marqués au fer rouge sur un emballage.

En fait, Doug Rauch – l’ancien président des supermarchés Trader Joe’s – fait des « aliments périmés » une entreprise à part entière. En mai prochain, il ouvrira une épicerie dans la région de Boston appelée The Daily Table – ce sera un marché où tous les articles ont une chose en commun : ils ont dépassé leur date limite de vente.

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Mais avant de lever le nez, sachez ceci : « La terminologie de l’étiquetage de la durée de conservation peut prêter à confusion », explique Alan Aragon, M.S., expert en nutrition de Men’s Health. Les gens confondent trois termes populaires.

Mais comment savoir vraiment si un aliment peut être consommé sans danger ? C’est difficile à dire car c’est un sujet difficile à étudier : Il est difficile de déterminer le moment où un aliment n’a pas une apparence et un goût optimaux et où il est carrément dangereux, explique Aragon. « Un aliment peut être sûr à manger même s’il n’a pas une apparence ou un goût incroyable », dit-il.

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Une règle générale : « Plus un aliment est raffiné et transformé, plus vous pouvez le conserver au-delà de la date d’expiration », dit Aragon. Cela s’explique par la très faible teneur en eau (ou l’absence d’eau) de ces aliments – des environnements dans lesquels les microbes ne peuvent pas se développer, en particulier lorsque des conservateurs sont ajoutés, explique-t-il. L’exception : Les viandes, en particulier les viandes transformées comme la charcuterie, les hot dogs et les saucisses. « Il ne faut pas les manger après la date de péremption », dit M. Aragon. Elles présentent un danger particulièrement élevé d’un type de bactérie appelé listeria – qui peut conduire à une infection appelée listériose, laquelle, dans certains cas, peut entraîner une méningite.

Ci-après, Aragon décrit sept types d’aliments et la durée pendant laquelle vous pouvez leur faire confiance – même après une date de péremption indiquant qu’ils sont mauvais.

Les conserves : La plupart des dates de péremption des aliments en conserve vont de 1 à 4 ans – mais gardez les aliments dans un endroit frais et sombre et les boîtes non dentelées et en bon état, et vous pouvez probablement doubler en toute sécurité cette durée de conservation de 3 à jusqu’à 6 ans.

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Les aliments congelés : Ils sont un peu comme les conserves : à peu près à l’abri de la péremption. Les exceptions ? La viande.

Les œufs : voici le baromètre : Mettez un œuf dans un bol d’eau. S’il flotte, le nombre de bactéries est trop élevé et il est dangereux de le manger. Les bactéries produisent des gaz en grand nombre, ce qui fait flotter l’œuf et vous indique qu’il est devenu mauvais.

Pâtes : Les pâtes sont un produit sec qui est difficile à détériorer – elles ne contiennent pas d’eau. Tant qu’elles ne sentent pas bizarre, vous pouvez conserver les pâtes plus longtemps que la date d’expiration.

Pain : Vous pouvez le conserver considérablement plus longtemps que la date indiquée sur la boîte si vous le mettez au réfrigérateur ou au congélateur. Tant que vous ne voyez pas de moisissure, c’est bon.

Les fruits et légumes frais : Regardez-les, sentez-les et sentez-les – et vous pouvez généralement dire si un aliment se dégrade ou non.

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