Par Gary Fitzgerald
Ah, l’été. Un temps pour courir dans les arroseurs, profiter du soleil par une après-midi paresseuse, faire du sport à l’extérieur de l’aube au crépuscule, organiser des barbecues dans la cour et camper sous les étoiles.
Ou est-ce le cas ? L’été est une période de plaisir, mais lorsque les températures grimpent en flèche et que l’air devient stagnant, l’ozone et la pollution atmosphérique atteignent des niveaux dangereux et une exposition prolongée peut causer des problèmes respiratoires à tout le monde.
Qu’est-ce que l’ozone exactement ?
Il existe deux types de couches d’ozone dans notre atmosphère : une couche protectrice d’ozone dans la haute atmosphère (appelée stratosphère) qui fait écran aux rayons ultraviolets nocifs du soleil ; et l’ozone nocif dans la basse atmosphère (appelée troposphère), qui présente des risques importants pour la santé des personnes. Il s’agit du principal composant de la pollution atmosphérique connue sous le nom de smog.
L’ozone nocif est le produit chimique formé lorsque des émissions appelées hydrocarbures et oxydes nitreux provenant de véhicules à moteur, de centrales électriques ou de certaines industries interagissent avec la lumière du soleil. Les niveaux accrus d’ozone se produisent généralement pendant les mois d’été, lorsque les températures sont élevées, que les jours (et donc la lumière du soleil) durent plus longtemps et que le mouvement de l’air est minimal. Et si vous ne pouvez pas goûter, toucher ou sentir l’ozone, vous pouvez le SENTIR car il irrite les tissus corporels sensibles, provoquant des picotements dans les yeux, un essoufflement, des douleurs thoraciques, une respiration sifflante et une toux.
Selon l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA), l’ozone peut irriter votre système respiratoire, réduire la fonction pulmonaire, aggraver l’asthme et endommager les cellules qui tapissent vos poumons.
Qui est le plus à risque d’exposition à l’ozone ?
Plusieurs groupes de personnes sont particulièrement sensibles à l’ozone, surtout lorsqu’ils sont actifs à l’extérieur – car l’activité physique amène les gens à respirer plus rapidement et plus profondément.
- Les enfants actifs constituent le groupe le plus à risque d’exposition à l’ozone, car ils passent souvent une grande partie de l’été à jouer à l’extérieur. Les enfants sont également plus susceptibles de souffrir d’asthme, qui peut être aggravé par l’exposition à l’ozone.
- Les adultes actifs de tous âges qui font de l’exercice ou travaillent vigoureusement à l’extérieur ont un niveau d’exposition à l’ozone plus élevé que les personnes moins actives.
- Les personnes souffrant d’asthme ou d’autres maladies respiratoires qui rendent les poumons plus vulnérables aux effets de l’ozone ressentiront généralement des effets sur la santé plus tôt et à des niveaux d’ozone plus faibles que les personnes moins sensibles.
Des experts ont constaté que les jours d’été à forte pollution, les enfants asthmatiques étaient 40 % plus susceptibles de souffrir de problèmes respiratoires que les jours non pollués. On observe également une augmentation notable des visites aux urgences pour les patients âgés pendant les jours de smog.
En général, à mesure que les concentrations d’ozone troposphérique augmentent, de plus en plus de personnes subissent des effets sur la santé – les effets deviennent plus graves et davantage de personnes sont admises à l’hôpital pour des problèmes respiratoires. Lorsque les niveaux d’ozone sont très élevés, tout le monde devrait s’inquiéter de l’exposition à l’ozone.
Comment puis-je savoir quand les niveaux d’ozone sont dangereusement élevés ?
La plupart des bulletins d’information locaux de la télévision et de la radio incluent les résultats de la qualité de l’air dans leurs bulletins météorologiques : Les journaux impriment quotidiennement des tableaux sur la qualité de l’air ; et de nombreuses agences de contrôle de la pollution atmosphérique publient des données sur la qualité de l’air sur leurs sites Web.
L’EPA publie des prévisions sur la qualité de l’air au niveau de l’État et au niveau local sur un site Web spécial pour les consommateurs, www.airnow.gov.
Que dois-je faire lorsque les niveaux d’ozone sont malsains ?
L’American Academy of Allergy, Asthma & Immunology (AAAAI) encourage tout le monde à prendre des précautions supplémentaires pendant les journées d’été brumeuses, chaudes et humides qui ont tendance à favoriser des niveaux élevés d’ozone nocif.
Lorsque la qualité de l’air est jugée malsaine, il est vital de se rappeler que les enfants asthmatiques sont particulièrement vulnérables. Ces jours-là, restez à l’intérieur autant que possible et limitez les activités extérieures intenses aux premières heures du matin, lorsque les niveaux d’ozone ont tendance à être plus faibles.
Vous ne pouvez certainement pas rester à l’intérieur tout l’été, mais vous pouvez prendre des mesures pour réduire l’exposition aux effets nocifs de la pollution par l’ozone.
- La climatisation maintient l’air intérieur frais et sec, tandis que les filtres électrostatiques, plissés ou anti-allergiques minimisent efficacement la circulation intérieure des pollens et des moisissures. Si vous sortez en voiture, faites fonctionner le climatiseur et assurez-vous qu’il est réglé sur « recirculation » pour minimiser la quantité d’air extérieur qui entre.
- Si vous souffrez d’allergies et/ou d’asthme, travaillez avec votre médecin pour vous assurer que vous avez mis en place un plan d’action contre l’asthme à jour. Sachez quels sont les déclencheurs à éviter et les mesures à prendre en cas de symptômes.
- Enfin, soyez créatif ! Sortez les activités d’intérieur » jour de pluie » comme les jeux de société ou planifiez des sorties au centre commercial ou au cinéma comme des friandises spéciales » jour de smog « .
Les alertes à l’ozone et l’air malsain vont de pair avec l’été. En vous armant de faits et en prenant les précautions nécessaires, vous pouvez échapper à l’impact potentiellement dévastateur de l’ozone et vous concentrer plutôt sur la respiration facile.
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