Que faire si vous voyez un couguar lors d’une randonnée ?

Selon le contexte, les lions des montagnes (également appelés cougars) font peur. Leur comportement peut parcourir le spectre de bénin à vraiment dangereux, et ils vivent partout dans le pays. Chasseurs opportunistes, ils sont suffisamment intelligents et forts pour attraper des proies aussi grandes que des humains adultes. Il y a eu plusieurs nouvelles d’appels rapprochés récemment dans le Nord-Ouest du Pacifique et même un décès récent dans l’Oregon.

Si vous voyez un couguar en randonnée : Gardez votre calme et soyez aussi intimidant que possible en vous présentant comme grand, bruyant et menaçant. Cela suffit généralement à détourner l’animal. Il est également très important de tenir bon et de ne jamais tourner le dos.

Cependant, si les situations deviennent plus extrêmes et que le contact est éminent, il sera temps de vous défendre et de vous battre pour votre vie. Nous allons entrer dans les détails ci-dessous…

J’ai récemment eu un contact rapproché avec un puma…

L’été dernier, alors que je parcourais la route de vélo de montagne Great Divide, je campais à 80 miles au nord de Butte, MT. Diligent avec nos hangs à ours et notre camp propre, notre camp isolé de haute campagne était beau, serein et tranquille.

Nous étions à 30 miles de la chaussée et probablement nos plus proches voisins pour la nuit. La nuit était tombée et j’avais déjà sorti mes contacts. Mon ami Sam m’a attiré vers lui : « Mec, je vois des yeux dans ce buisson ». 30 pieds plus loin, bien sûr, il y avait une paire d’orbes scintillants jaune-verdâtre à quelques pieds du sol.

« Ils sont restés immobiles pendant peut-être cinq minutes, alors que nous étions assis en silence. Après un clignement d’œil détendu, ils ont commencé à se déplacer vers notre gauche, nous mettant lentement en orbite. Ils ont voyagé à travers la brousse, inébranlables. Lorsqu’ils sont sortis du feuillage, nous avons vu qu’ils étaient attachés à un couguar adulte, enfoncé bas sur ses épaules, nous regardant fixement. »

Nous avons immédiatement pris un spray anti-ours et des couteaux, en essayant de ne pas causer trop de chaos. En gardant des lumières sur lui et en criant, nous l’avons regardé marcher dans un demi-cercle net de 30 pieds autour de nous, juste en dehors de la lumière de nos phares. En criant et en nous tenant debout sur une souche, nous avons fait de notre mieux pour le garder en vue et ne pas paraître petits.

Chaque fois qu’il sortait des buissons, il avait l’air agressif, prêt à attaquer. Finalement, il a simplement perdu tout intérêt et s’est éloigné, rompant avec nous le regard fixe qu’il avait tenu pendant quinze minutes. Il n’avait montré aucune inclinaison vers le sac de nourriture accroché à un arbre à 100 mètres de là. Il avait clairement été intéressé par nous.

S’endormant avec notre spray à ours à côté de nous, nous nous sommes demandés s’il allait revenir. Nous l’avions regardé marcher directement jusqu’à la limite de la lumière de nos lampes frontales, et il avait été presque totalement silencieux pendant tout ce temps. Il n’est pas venu nous déranger à nouveau.

Nous avons manifestement eu de la chance dans notre rencontre. Si le couguar était suffisamment affamé, nous n’aurions pas pu faire grand-chose pour le faire fuir, et encore moins pour le repousser. Le monde des médias de plein air est rempli d’histoires de randonneurs qui se battent contre des lions de montagne avec des couteaux de poche, et ces histoires se terminent généralement avec un combattant mort d’un côté ou de l’autre.

Les lions de montagne sont féroces et il faut leur laisser une large marge de manœuvre. Si vous en rencontrez un, vous pouvez toutefois prendre certaines mesures pour atténuer les risques d’une rencontre désagréable.

Quand et où êtes-vous le plus susceptible de rencontrer un lion des montagnes ?

Les lions des montagnes, comme la plupart des chasseurs, préfèrent toute heure sauf le jour, chassant principalement entre la poussière et l’aube. Traqueurs par nature, leur stratégie s’articule généralement autour de la poursuite et du bondissement sur la proie, s’élançant vers la moelle épinière pour assurer une mise à mort rapide.

Leur plus grande proie commune est le cerf, bien que ces dernières années, les cougars aient occasionnellement attaqué des récréateurs humains sur leur territoire. Les couguars sont strictement carnivores cependant, donc vos restes de légumes ne vont pas en attirer un. La viande, par contre, pourrait le faire.

Les couguars vivent dans une variété d’habitats, mais ils apprécient particulièrement les terrains avec des sous-bois denses pour s’y cacher. Ils peuvent survivre à une variété de températures et d’humidité, heureux du désert aux montagnes subalpines. Ils deviennent plus communs en marge des zones urbaines, mais sont généralement facilement effrayés par les gens.

Les lions de montagne survivent à de faibles densités de population et sont très territoriaux, donc nous n’avons heureusement pas à faire face à des hordes de lions courant ensemble !

Un fait amusant sur les lions de montagne est qu’ils ne peuvent en fait pas rugir comme les autres grands félins, mais émettent plutôt une gamme de bruits similaires aux chats domestiques : ronronnements, grognements et sifflements. S’ils sont certainement plus silencieux que les plus grands des grands félins, cela ne diminue en rien leurs capacités de chasseurs !

Comment faire fuir un couguar ?

Dans l’ensemble, les couguars sont très frileux envers les gens, préférant largement rester dans l’ombre, et souvent dans la vallée voisine ! Comme le démontre mon histoire, cependant, tous les pumas ne sont pas identiques. Les mêmes règles s’appliquent aux pumas que les autres menaces de grands prédateurs dans la nature : soyez grand, soyez fort, et ne reculez pas.

Les pumas agressifs vous jaugent pour un repas, donc le mieux que vous puissiez faire est de communiquer que vous êtes trop dangereux pour mériter d’être mangé. N’essayez surtout pas de vous enfuir, car les adultes peuvent atteindre une vitesse de 50 mph.

Une tactique que j’ai trouvée utile est d’avoir de la lumière. Surtout la nuit, quand une rencontre est la plus probable, une lampe frontale brillante ou deux directement dans les yeux du couguar peut aider à le convaincre qu’il ne se faufilera pas derrière quelqu’un. Le proverbial feu pour effrayer les prédateurs n’est pas aussi efficace, car la lumière n’est pas dirigée.

Il y a encore beaucoup d’ombres dans lesquelles ils peuvent disparaître. J’ai aussi constaté que le lancement occasionnel d’objets aidait à dissuader une rencontre violente. Je ne lance pas pour frapper le cougar, mais plutôt pour l’effrayer. Tout cela et beaucoup de bruit nous ont aidés à avoir l’air beaucoup plus menaçants que nous ne l’étions.

Il va bien sûr de soi que tourner le dos pendant un certain temps est une assez mauvaise idée.

Comment se défendre contre un couguar ?

Si un couguar se lance à l’assaut, la chose la plus importante que vous pouvez savoir est comment il va vous attaquer. Il s’élancera vers votre colonne vertébrale, en essayant de vous briser immédiatement le dos. Pour survivre, il est essentiel de protéger votre dos et de garder l’animal devant vous. À partir de là, je porte toujours un spray anti-ours dans les zones où je pense rencontrer un gros chat. Personne n’aime le spray au poivre.

Il existe des histoires de randonneurs ayant survécu à des attaques et tué des couguars avec des couteaux de poche, Ce n’est certainement pas l’outil idéal, mais c’est mieux que rien. Les couguars adultes peuvent courir jusqu’à 180 livres, et bien que vous puissiez aller au gymnase assez régulièrement, vous n’avez pas été fait pour tuer comme un puma.

Le plus d’outils que vous pouvez apporter à l’ours, le mieux. Un rocher à proximité peut être utile si rien d’autre n’est disponible. Une fois que vous vous engagez avec lui, comme je l’ai mentionné, ne courez pas, car le lion de montagne se présentera avec sa cible préférée (votre derrière).

Peut-on utiliser le spray au poivre sur les lions de montagne ?

Comme indiqué, vous pouvez utiliser le spray au poivre sur les lions de montagne. Le spray au poivre, lorsqu’il est utilisé contre les ours, est souvent un excellent moyen d’aider à convaincre l’ours que vous attaquer est une mauvaise idée. Avec les pumas, le spray vous donne un avantage dans le combat. Gardez-le pour le moment où le chat charge.

Il est extrêmement important de savoir comment fonctionne le spray au poivre (idéalement la grande variété  » spray à ours « ) avant d’être coincé à essayer de comprendre le bouchon pendant que les yeux clignotent dans les buissons. Achetez une bombe supplémentaire et entraînez-vous. Il est censé être utilisé d’une seule main et a une portée très limitée, surtout en fonction de la direction du vent.

Il existe de nombreuses histoires d’attaques d’ours où les victimes se sont accidentellement pulvérisées au moment où les ours ont chargé. Plus longtemps vous pouvez vous retenir de pulvériser votre charge unique, plus elle sera efficace. Assurez-vous de savoir d’où sort le spray et si la canette est périmée (elles le sont).

Une fois que la canette a été utilisée, le résidu est souvent un attrait pour un certain nombre de créatures (y compris les ours et les couguars), alors assurez-vous de laver tout ce avec quoi il entre en contact.

Les pumas ont-ils peur des chiens ?

Les couguars n’ont pas peur des chiens. À moins que votre chien ne soit colossal, il ressemble probablement à n’importe quel nombre de proies pour le puma. Si vous êtes dans une zone avec beaucoup d’activité notée de pumas, gardez votre chien en laisse, car ils peuvent souvent  » attraper  » les lions un peu comme ils le font avec les ours.

Même les plus gros chiens auront du mal à vaincre un couguar adulte, mais un chien qui aboie (en laisse) pendant que vous essayez d’effrayer un lion à l’affût ne ferait pas de mal du tout.

En conclusion…

La grande majorité des lions des montagnes ne sont absolument pas menaçants pour les humains. Ils s’attaquent aux cerfs et aux plus petits animaux, mais dans l’ensemble, pas aux gens. Il est probable que vous ne sachiez même pas qu’il y a des couguars dans la région, car ils sont si peureux.

Cependant, si vous voyez un puma, la situation est probablement grave. Veillez à garder votre sang-froid et à vous montrer intimidant. Suivez les règles pour les rencontres avec les prédateurs, en restant grand, fort et menaçant. Si un couguar vous traque, il est probablement désespéré et ne se laissera pas ébranler comme la plupart des autres grands animaux.

Plus vous pourrez lui donner l’impression d’être vu et surveillé, mieux vous contrôlerez la situation. Et emportez un spray à ours (un vrai spray à ours) s’il y a eu des rencontres récentes avec des cougars dans votre région. On n’est jamais trop préparé.