Bien que l’habitat des chiens de prairie ait énormément diminué et que leur nombre se soit réduit de façon spectaculaire, les gens essaient toujours d’éliminer ces créatures très sociales. Boucs émissaires pour les dommages causés aux cultures et les blessures du bétail, les chiens de prairie sont utilisés comme cibles vivantes dans des tirs organisés sur des terres publiques, à des kilomètres des cultures et du bétail.

Les chiens de prairie jouent un rôle important dans l’écosystème. Ils fournissent de la nourriture aux prédateurs et un abri aux autres animaux fouisseurs. Leur creusement rend le sol plus fertile et permet aux graines de germer.

Le putois d’Amérique, qui a failli disparaître à cause de la destruction de grandes colonies de chiens de prairie, ne sera pas le seul perdant si l’éradication des chiens de prairie se poursuit.

Problèmes et solutions courants

Les chiens de prairie sont accusés d’endommager les cultures et les pâturages en les mangeant ou en les taillant pour avoir un meilleur champ de vision. Certains craignent que les terriers des chiens de prairie ne créent des dangers pour le bétail, les personnes ou les machines agricoles. La gravité de ces problèmes potentiels est souvent gonflée hors de proportion.

Tolérance

Parfois, les dommages que les animaux font réellement sont beaucoup moins importants que ce que l’on croit, et parfois, ce que certains voient comme des « dommages » est en fait un avantage qui n’est pas apprécié.

Des études récentes sur les avantages écologiques globaux des chiens de prairie suggèrent que leur rôle critique pour encourager la diversité biologique a été négligé.

De nombreux animaux de pâturage, y compris le bétail domestique, préfèrent paître à l’intérieur des villes de chiens de prairie. Il est intéressant de noter que les chiens de prairie préfèrent construire leurs colonies dans des zones qui ont été surpâturées puisque la végétation basse permet de bien voir les prédateurs potentiels.

On ne sait pratiquement rien de la fréquence ou de la gravité des blessures infligées aux animaux ou aux humains en marchant dans les terriers.

Modifier l’habitat

Vous pouvez modifier l’aménagement paysager pour augmenter ou diminuer le couvert ou la nourriture disponible ou pour encourager les prédateurs. Avant d’apporter des changements majeurs à l’aménagement paysager, déterminez quelle espèce de chien de prairie se trouve sur votre propriété et faites quelques recherches sur son habitat préféré. Les chiens de prairie à queue noire, par exemple, défrichent activement la végétation pour pouvoir voir les prédateurs de loin. Si vous créez une barrière visuelle en bordure d’une colonie, bloquant ainsi la ligne de vue, vous pouvez limiter efficacement la propagation de la colonie ou même forcer une colonie existante à se déplacer.

Barrières

Les clôtures ne sont généralement pas pratiques, sauf dans des cas particuliers. Vous pouvez cependant enterrer du tissu de quincaillerie (maille de 1/4 ou 1/2 pouce) verticalement à une profondeur de 18 à 20 pouces autour de petites parcelles de plantes ornementales ou d’arbres individuels. Qu’elle soit temporaire ou permanente, votre barrière ne doit pas laisser passer beaucoup de lumière. Vous pouvez la fabriquer avec de nombreux matériaux :

  • Clôture de barrière en vinyle
  • Clôture à neige
  • Clôture d’intimité en lattes de bois
  • Balles de foin

Vous pouvez même utiliser des plantes hautes et robustes :

  • Hautes herbes à croissance rapide
  • Arbustes
  • Arbres

Cela peut signifier de nouvelles plantations ou simplement permettre à la vie végétale existante dans les zones herbeuses de devenir plus haute et plus dense en tondant et en coupant moins souvent. Parce que les chiens de prairie à queue noire vont effectivement couper les plantes qui sont plus hautes que leur hauteur préférée, vous pouvez commencer par une clôture de barrière en vinyle ou des balles de foin avec des plantes hautes plantées derrière elles. La balle de foin se décomposera au cours de quelques années, mais d’ici là, les plantes hautes seront établies et difficiles à couper par les chiens de prairie.

Tolérer les prédateurs

Une fois que vous comprenez le rôle que les prédateurs indigènes peuvent jouer pour aider à réduire la taille des colonies de chiens de prairie, vous pouvez vouloir tolérer leur présence afin d’établir un équilibre naturel qui réduira vos problèmes.

Pour attirer les rapaces – comme les faucons, les hiboux et les crécerelles – vous pouvez fournir des nichoirs de taille appropriée et des sites de perchage artificiels près de la colonie.

Préoccupations de santé publique

Les chiens de prairie peuvent être porteurs des puces qui ont été impliquées dans la transmission de la peste. Des recherches ont montré que le fait de « saupoudrer » les colonies avec des insecticides tels que le deltaméthrim (poussière delta) ou le pyraperm non seulement tue les puces mais peut également arrêter la propagation de la peste dans les colonies qui ont déjà été infectées.