Les accidents de voiture, même les simples accrochages, sont une réalité malheureuse de la vie. Même si moins de voitures sont sur la route pendant la pandémie – 16 % de moins selon Zendrive, un fournisseur d’analyses de conduite sur smartphone – les conducteurs pourraient être plus distraits.

L’utilisation du téléphone au volant a augmenté de 38 % après le début des lockdowns, selon une étude de mai de Zendrive. Leurs données montrent également d’autres augmentations de la conduite plus risquée, y compris les excès de vitesse (en hausse de 27%) et les freinages brusques (en hausse de 25%).

Et maintenant, les gens prennent également des réunions Zoom pendant qu’ils sont sur la route.

Lorsque vous êtes dans un accident de voiture, vous voulez être préparé, que vous ayez causé la collision ou non. La préparation vous aidera à protéger votre capacité à faire une réclamation d’assurance automobile contre un conducteur responsable, et aussi à vous protéger si un autre conducteur vous blâme faussement pour l’accident.

Voici ce qu’il faut faire dans cette situation stressante, y compris comment se préparer à traiter avec les premiers intervenants, les blessures, les autres conducteurs et les compagnies d’assurance.

Que faire immédiatement après une collision

La première chose à faire, si possible, est de garer votre voiture dans un endroit sûr et bien éclairé à proximité, de préférence un endroit public où les autres peuvent vous voir, vous et l’autre conducteur.

C’est particulièrement vrai « si vous êtes heurté par derrière et que vous pensez être la victime visée d’un accident mis en scène », dit Scott Holeman, porte-parole de l’Insurance Information Institute.

Si votre voiture peut causer un danger sur la route, vous voudrez la déplacer, même sur un trottoir.

« Restez calme et utilisez les clignotants d’urgence pour alerter les voitures venant en sens inverse », dit Robert Passmore, vice-président de la politique automobile et des sinistres à l’American Property Casualty Insurance Association. Même si vous vous sentez désorienté, il est important d’avoir un plan post-accident et de passer au travers de l’incident afin de préserver vos droits dans le cadre d’une éventuelle réclamation.

Si vous ne pouvez pas déplacer votre voiture, mettez-vous, vous et vos éventuels passagers, à une distance sûre de la collision. Cependant,  » vous voulez vous assurer que vous ne quittez pas la scène « , conseille Holeman.

Sécurisez les enfants, les animaux domestiques, les aînés et les handicapés

Il est facile après un accident de voiture d’être distrait et de faire des erreurs que vous ne feriez pas autrement avec les êtres chers et les animaux domestiques, ce qui pourrait entraîner des blessures supplémentaires.

S’il s’agit d’un accrochage ou d’une collision mineure, ne laissez pas les jeunes enfants, les animaux domestiques, les adultes handicapés ou les personnes âgées non ambulatoires dans une voiture chaude et verrouillée après l’accident. Tout comme vous ne les laisseriez pas dans la voiture pour courir dans un magasin ou un autre commerce, ne laissez pas le moteur éteint avec eux dans une voiture chaude pendant que vous vous occupez des détails de l’accident.

Si les enfants voyageant avec vous lors de l’accident sont assez jeunes pour être dans des sièges d’auto, ne les retirez pas des sièges d’auto après l’accident. Ils peuvent avoir des blessures que vous ne pouvez pas voir, alors laissez un premier intervenant les retirer de leur siège de voiture pour évaluer leurs blessures.

Veuillez vous assurer que les autres enfants restent dans la voiture lorsque c’est sécuritaire, afin qu’ils ne se blessent pas. Faites de même pour les aînés non ambulatoires ou les personnes autrement incapables qui voyagent avec vous, même s’ils sont effrayés ou agités.

Appeler une ambulance ou les forces de l’ordre

Une fois que vous et votre véhicule êtes dans un endroit sûr, vérifiez si vous ou toute personne dans votre véhicule au moment de l’accident avez des blessures. Appelez les pompiers et les secours ou une ambulance si quelqu’un présente des lésions même mineures suite à l’accident. Vous voudrez obtenir une aide médicale pour vous-même ou pour les autres immédiatement, surtout si les blessés sont des enfants, des personnes âgées ou des personnes incapables.

Lorsque vous appelez le 911, demandez à quelqu’un à proximité de vous donner l’emplacement de l’accident si vous ne savez pas exactement où vous êtes.

En plus de votre nom et des autres renseignements d’identification qu’ils demandent, préparez-vous à fournir la ville, le nom de la rue et le numéro de la maison dont vous êtes le plus proche, les marquages kilométriques et les panneaux ou signaux de circulation, la direction du voyage et tout ce qui, selon vous, les aidera à vous trouver rapidement et facilement. Ne raccrochez pas avant que le répartiteur vous dise que vous pouvez le faire.

« Bien qu’il ne soit pas toujours nécessaire d’appeler la police, dans certains États, c’est obligatoire », dit Holeman.

Les États ont différentes méthodes pour alerter la police à l’aide de téléphones mobiles. Il s’agit notamment de composer des numéros réservés aux téléphones portables comme *SP (étoile 77) pour la police d’État ou *HP (étoile 47) pour la patrouille routière, afin de signaler des problèmes liés à la route et aux véhicules. N’oubliez pas que le « 511 » ne sert pas à signaler les collisions de véhicules, mais à connaître les conditions de circulation dans la zone où vous composez le numéro. Assurez-vous d’avoir appris à vos enfants comment et quand appeler le 911 en cas de besoin.

D’autres États exigent que vous appeliez le 911 uniquement pour signaler des accidents, bien que certains endroits permettent de texter le 911, ce qui n’est conseillé que si c’est votre seule option. Il est important de savoir quels numéros d’urgence appeler dans votre État, quand signaler les accidents à la division des véhicules à moteur de l’État et les autres lois sur la conduite dans votre État avant d’être dans un accident.

Si vous êtes dans un accident de voiture alors que vous êtes hors de l’État, il est préférable d’appeler le 911. Préparez-vous à de longues attentes possibles avant que la police ne réponde, car les forces de l’ordre donnent la priorité aux appels plus urgents, surtout pendant la pandémie.

Si la police ne peut pas se rendre sur les lieux, doit partir avant de prendre un rapport, ne se présente pas parce que personne n’a été blessé ou que les véhicules impliqués ne bloquent pas la circulation, ne paniquez pas. Rendez-vous au poste de police le plus proche et déposez un rapport dès que possible après l’accident. La plupart des États autorisent jusqu’à 72 heures pour faire un rapport de police, mais les lois varient selon les États.

Il est crucial de documenter l’accident avec un rapport de police au cas où vous seriez poursuivi par l’autre conducteur, dit Holeman. Obtenez une copie du rapport de police.

« Un rapport d’accident peut être utile plus tard dans le processus de réclamation », dit-il.

Parler à l’autre conducteur

Déterminez si vous pouvez parler à l’autre conducteur en toute sécurité, et si vous pouvez le faire calmement, sans l’aide de la police.

« S’il y a un signe que la rage au volant a pu jouer un rôle dans l’accident, faites très attention lorsque vous parlez à l’autre conducteur », prévient Holeman.

Une fois que vous avez déterminé qu’il n’y a pas de danger, « mettez en sécurité et cachez tout objet de valeur avant de sortir du véhicule », conseille Passmore.

Bien qu’il soit approprié d’engager une petite conversation en attendant la police, évitez de faire des aveux ou de laisser échapper que vous êtes désolé, même si vous pensez être en faute. Évitez d’exprimer votre colère envers l’autre conducteur. N’attribuez pas la responsabilité de l’accident à un autre conducteur sur les lieux de l’accident et n’acceptez pas le blâme d’un autre conducteur ou de témoins sur les lieux de l’accident.

« Il est préférable d’éviter toute discussion sur la question de savoir qui est en faute sur les lieux d’un accident, dit M. Passmore. C’est aux compagnies d’assurance de le déterminer.

Aussi, résistez à discuter de toute blessure potentielle. « Vous ne connaissez pas toujours l’étendue des dommages causés à votre voiture ou à votre corps, immédiatement après un accident de voiture », dit Holeman. Si on vous demande si vous ou vos passagers allez bien, dites quelque chose comme « Seuls nos médecins peuvent évaluer notre état de santé ». En effet, il est rare que vous sachiez tout de suite si vous ou les autres passagers de la voiture avez des blessures physiques. Même dans le cas d’un accrochage, celles-ci peuvent prendre des heures ou des jours après pour se manifester.

« Lorsque vous parlez aux autres, restez-en aux faits », dit Holeman. « Ne discutez pas avec les autres conducteurs pour savoir qui était en faute ou combien d’assurance vous avez. »

Ne faites pas de marché

Aussi, ne faites pas de marché parallèle avec les autres conducteurs pour accepter ou payer en espèces pour l’accident au lieu de déposer une réclamation d’assurance, même si l’autre conducteur offre une somme importante ou prétend ne pas avoir d’assurance automobile.

Holeman prévient que « faire un « accord de poignée de main » avec de l’argent liquide sur les lieux pourrait vous exposer à des dépenses importantes en cours de route. »

Recueillir les bonnes informations

À ce stade, vous avez dû prendre tant de mesures pour vous sécuriser, protéger vos proches et le véhicule, que vous pourriez oublier de recueillir certaines informations importantes. C’est pourquoi il est essentiel de toujours garder vos documents en ordre.

« Vous devriez toujours garder les informations importantes dans votre voiture, comme l’immatriculation, la preuve d’assurance et le nom et le numéro de téléphone de votre professionnel de l’assurance », explique Holeman. « C’est également une bonne idée d’emporter des informations médicales importantes, comme les allergies connues et le nom de votre médecin », ajoute-t-il. Ayez des informations similaires pour les proches et les animaux domestiques à portée de main ou facilement disponibles.

Lorsque vous commencez le processus d’échange de documents,  » échangez uniquement les informations relatives à l’assurance et aux contacts « , dit Passmore. Cela vous évite de dire quelque chose qui pourrait être utilisé contre vous plus tard. Holeman fournit cette liste de ce que vous devriez collecter pour les réclamations d’assurance :

  • Nom et coordonnées
  • Compagnie d’assurance et numéro de police
  • Matricule du conducteur et numéro de plaque d’immatriculation
  • Type, couleur et modèle du véhicule
  • Lieu de l’accident

Ne manquez pas de prendre des photos ou des vidéos de tout dommage aux deux voitures, de parler aux témoins, d’écrire tout ce dont vous vous souvenez de ce qui s’est passé, ou même d’enregistrer avec des détails audio ou vidéo.

Documentez également les blessures, la route et la météo, et tout ce qui, selon vous, a contribué à l’accident. Si vous avez un appareil mobile, les applications de prise de notes ou les applications mobiles des compagnies d’assurance peuvent être utiles pour documenter les détails de l’accident.

Passmore souligne que « les compagnies d’assurance voudront connaître les détails de l’accident, si un rapport de police a été rempli, s’il y avait des témoins et toute autre information qui pourrait être pertinente concernant l’accident. »

Holeman dit que si vous avez un appareil mobile, envisagez de télécharger et de configurer l’application mobile de votre assureur avant toute collision afin d’accélérer le processus de réclamation. Une bonne application mobile peut être critique car, en plus de documenter les détails de l’accident, votre assureur peut être en mesure d’envoyer une dépanneuse et de fournir des options de location de voiture via l’application.

« Selon votre politique, vous pouvez avoir une assistance routière, des services de remorquage, une couverture de location de voiture ou d’autres services disponibles pour vous aider après un accident », dit Passmore.

Plus tard, gardez les factures et les dossiers médicaux de l’accident, car vous pourriez en avoir besoin pour les réclamations ou le tribunal.

Démarrer une réclamation d’assurance automobile

Il est important de contacter votre fournisseur d’assurance dès que possible.

« Cela permettra d’accélérer le processus de réclamation et ils peuvent être en mesure de vous aider avec d’autres services qui peuvent être inclus dans votre politique », dit Passmore.

Bien que les informations sur le processus de réclamation soient souvent sur le site Web ou l’application mobile d’un assureur, posez des questions de clarification sur tout ce que vous ne comprenez pas. Il est essentiel que vous obteniez tout ce à quoi vous avez droit en vertu de votre police et de la loi de l’État.

« Renseignez-vous sur les documents que vous devez remettre à votre assureur, comme un formulaire de « preuve de sinistre » », ajoute Holeman. « Assurez-vous également de savoir s’il y a une date limite de dépôt et quand vous pouvez vous attendre à recevoir des nouvelles de votre compagnie d’assurance », dit-il.

« Votre assureur, ou celui de l’autre conducteur, voudra probablement inspecter votre véhicule pour préparer une estimation des dommages », explique Passmore. « Si votre voiture est encore en état de rouler, on vous demandera peut-être de vous rendre dans un centre de réclamation en voiture, dans un atelier de réparation de carrosserie affilié à l’assureur, ou d’utiliser des outils d’inspection à distance, comme une application pour smartphone. »

De nombreux assureurs ont amélioré leur processus de réclamation d’assurance automobile virtuelle, notamment pendant la pandémie.

L’utilisation d’outils mobiles vous aide à traiter votre demande d’indemnisation plus rapidement et à reprendre la route.

Détermination de la faute

Après avoir fait une demande d’indemnisation, en fournissant toutes les informations requises par l’assureur, les experts en assurance déterminent la faute et ce que vous recevrez pour les réparations ou pour remplacer votre voiture si elle est totale.

Passmore résume comment la détermination de la faute fonctionne : « Les experts en assurance de chaque compagnie rassembleront les faits concernant l’accident et, en fonction des détails et de la loi de l’État, détermineront qui est en faute ou dans quelle mesure chaque conducteur est responsable de l’accident », dit-il.

Ce processus dépend de l’endroit où vous vivez, car 18 États ont des lois sur l’assurance sans faute et exigent que vous ayez une protection contre les blessures personnelles (PIP) sur votre police pour payer les factures médicales pour les blessures liées à l’accident, la perte de revenu et d’autres dépenses, peu importe qui est responsable.

Dans les États sans loi sur la responsabilité, les assureurs utilisent différentes méthodes pour déterminer qui est responsable. Par exemple, dans certains États, le montant de votre demande d’indemnisation est réduit en fonction de votre pourcentage de responsabilité.

« Certains États tiennent compte du fait que chaque conducteur peut avoir une part de responsabilité dans l’accident et, en fonction des détails, attribueront un pourcentage de responsabilité en fonction de leur degré de responsabilité », explique Passmore. « Lorsqu’il y a des différends qui ne peuvent être résolus, les tribunaux peuvent finalement décider. »

« Si vous avez des questions à tout moment, contactez votre professionnel de l’assurance ou le département de l’assurance de votre État », suggère Holeman.