Presque tout le monde connaîtra un certain degré de perte de mémoire et d’oubli en vieillissant. La grande question est la suivante : Quand ces symptômes courants laissent-ils présager une démence ?

Karli Urban, MD, spécialiste en médecine gériatrique aux Soins de santé MU et au département de médecine familiale et communautaire, affirme que les signes avant-coureurs de la démence sont souvent manqués.

« Les premiers symptômes de la démence peuvent être très subtils », dit Urban. « Le plus souvent, il s’agit d’une perte de mémoire graduelle et progressive qui passe inaperçue pendant des mois, voire des années. Par conséquent, le diagnostic officiel sera souvent posé tardivement dans l’apparition de la maladie. »

Lorsque la démence est diagnostiquée tôt, les personnes touchées et leurs proches ont plus de temps pour se préparer à la route, prendre les précautions de sécurité nécessaires et explorer les options de traitement qui pourraient ralentir la progression de la maladie.

Karli Urban, MD
Karli Urban, MD

It Takes a Village

Urban dit que les amis et la famille jouent un rôle central dans la détection des signes précoces de la démence, et ils devraient exprimer leurs préoccupations avec compassion.

« Les signes de perte de mémoire sont souvent d’abord reconnus par les personnes les plus proches de la personne », dit Urban. « Si vous remarquez des changements ou une perte de mémoire, il est important d’aborder ces préoccupations de manière affectueuse. »

Urban note que la perte de mémoire pourrait également être causée par la dépression, l’anxiété, le diabète, un trouble de la thyroïde, l’abus d’alcool ou les effets secondaires des médicaments, il est donc important de consulter un professionnel de la santé pour découvrir la cause.

« Si les symptômes sont légers, prendre un rendez-vous avec un médecin de soins primaires serait une première étape appropriée », dit-elle. « Mais si vous remarquez des signes plus avancés de perte de mémoire ou des changements de comportement alarmants, envisagez de consulter un spécialiste en médecine gériatrique à la clinique SAGE de MU Health Care. Vous n’avez pas besoin d’une recommandation de votre fournisseur de soins primaires pour le faire. »

Veillez ces symptômes

Urban dit d’être attentif aux symptômes de la démence, notamment :

  • Oublier des noms et des visages familiers : Les personnes de tous âges ont du mal à se souvenir des noms. Il n’y a pas lieu de s’inquiéter si un proche vieillissant ne se souvient pas du nom d’une personne après l’avoir rencontrée pour la première fois. Cependant, oublier le nom d’amis proches ou ne pas les reconnaître du tout est un signe qu’il est temps de demander une aide médicale.
  • Incapacité à se souvenir des expériences et des actions : Une constatation courante dans la démence est la difficulté à se souvenir des conversations ou des expériences. Par exemple, un proche peut poser plusieurs fois la même question ou raconter plusieurs fois la même histoire au cours d’une conversation. De même, les patients atteints de démence peuvent ne pas se souvenir des détails spécifiques d’un événement. Ne soyez pas trop alarmé si une personne ne se souvient pas de l’année exacte où elle a fait un voyage en Europe, mais soyez inquiet si elle n’a aucun souvenir d’avoir jamais voyagé à l’étranger.
  • Problèmes financiers : Soyez à l’affût des factures en retard et des dépenses irrégulières, car ce sont deux signes courants de troubles de la mémoire chez les personnes qui sont habituellement prudentes avec leurs finances. La démence peut amener les gens à négliger des factures impayées ou à acheter des articles qu’ils possèdent déjà ou dont ils n’ont tout simplement pas besoin.
  • Se perdre : Avoir du mal à se rappeler comment se rendre dans des lieux familiers – comme la maison, l’église ou un restaurant préféré – est un signe d’alerte de la démence.