Il y a dix-huit ans, Jeannie Echtinaw se précipitait au travail, est tombée dans les escaliers et s’est cassé la cheville. Heureusement, la fracture a bien guéri. Mais dix ans plus tard, elle a développé de l’arthrite dans l’articulation. « Elle est devenue faible, enflée et douloureuse, et aujourd’hui, j’ai du mal à me déplacer », dit Echtinaw, aujourd’hui âgée de 58 ans, de Lake Odessa, MI.

Cela ne devait pas forcément se passer ainsi. Vous ne vous rendez probablement pas compte qu’une blessure ou une maladie que vous pensiez être derrière vous depuis longtemps peut se transformer en un nouveau problème des années plus tard. Mais si vous avez souffert d’ennuis qui peuvent faire coup double – une fracture, une intoxication alimentaire ou même un cas de varicelle dans votre enfance – vous pouvez réduire vos chances d’en être victime une deuxième fois, ou du moins trouver des moyens efficaces d’y faire face.

C’était avant : Vous vous êtes cassé un os ou déchiré (entorse) un ligament.

C’est maintenant : Une fracture près d’une articulation augmente considérablement votre risque de développer de l’arthrite jusqu’à 15 ou 20 ans plus tard, dit William Doherty, MD, un chirurgien orthopédique à l’hôpital Melrose-Wakefield près de Boston. Lorsque vous vous cassez le bras ou la jambe, vous risquez de blesser les tissus qui maintiennent l’alignement des os ; un léger désalignement peut entraîner un frottement des os, ce qui use le cartilage et provoque de l’arthrite. Une fracture plus grave peut fissurer le cartilage, entraînant plus directement des articulations douloureuses.

Protégez-vous : Faites régulièrement de l’exercice. Des muscles forts aident à maintenir les os en position et à absorber l’impact des activités quotidiennes. Essayez de faire du vélo ou de la natation – ils sont doux pour vos articulations.

Soulagez votre douleur : Si vous développez de l’arthrite, parlez avec votre médecin du meilleur traitement. Là encore, l’exercice est utile : Dans une étude menée en 2001 auprès de femmes âgées et arthritiques, seulement 37 % de celles qui ont fait de l’exercice sont devenues limitées dans leurs mouvements, contre 53 % de celles qui n’en ont pas fait. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent également réduire la gêne. Pour une douleur plus grave, vous pouvez avoir besoin d’une injection de cortisone directement dans la zone problématique ou d’une chirurgie de remplacement de l’articulation.

C’était avant : Vous aviez une intoxication alimentaire ou la diarrhée du voyageur.

C’est maintenant : Les experts disent qu’environ 10 % des personnes qui ont un épisode de gastro-entérite bactérienne – une inflammation du tractus gastro-intestinal – développent le syndrome du côlon irritable (SCI), une condition chronique impliquant des douleurs abdominales, des crampes, des gaz et de la diarrhée ou de la constipation.

Protégez-vous : Dès que vous ressentez les symptômes d’une intoxication alimentaire, prenez un médicament à base de subsalicylate de bismuth (comme le Pepto-Bismol). « Il peut empêcher les bactéries de s’accrocher à la paroi du tractus gastro-intestinal et vous aider à éjecter les mauvaises choses plus rapidement », explique Patricia Raymond, MD, professeur associé de médecine interne clinique à l’Eastern Virginia Medical School. Le plus tôt sera le mieux : Il est possible que plus les bactéries pathogènes restent longtemps dans votre corps, plus il y a de chances que votre inflammation s’aggrave et provoque le SCI plus tard.

Soulager votre douleur : Des médicaments sur ordonnance comme le Lotronex peuvent améliorer les cas graves. Les probiotiques – aliments ou suppléments contenant de « bons » micro-organismes – peuvent également aider et ne présentent aucun risque. Recherchez des produits contenant au moins 1 milliard de microbes par dose ; essayez Align ou Florastor, disponibles en ligne ou en pharmacie. L’hypnose est une autre option : Plus de 70 % des patients atteints du syndrome du côlon irritable à qui l’on a appris à envoyer des pensées curatives à leurs intestins ont vu une réduction significative de leurs symptômes après 3 mois de pratique hebdomadaire, rapportent des chercheurs anglais.

C’était avant : Vous avez eu un cas de varicelle dans les années précédentes.

C’est maintenant : Vous avez environ 20% de chances de développer un zona, selon l’Institut national du vieillissement. Cette affection provient d’une réactivation du virus de la varicelle, qui reste en sommeil dans vos nerfs après votre infection initiale. Il peut faire un rappel, en particulier lorsque vous vieillissez et que votre système immunitaire s’affaiblit. Les conséquences sont graves : cloques, fièvre et fatigue peuvent durer plus d’un mois. Dans plus de 40 % des cas après 70 ans, le zona endommage les fibres nerveuses, provoquant des douleurs durables et atroces.

Protégez-vous : Zostavax, le premier vaccin contre le zona, est conçu pour les personnes de plus de 60 ans et réduit le risque d’environ 50%. L’exercice renforce ses bienfaits – ceux qui reçoivent l’injection et pratiquent le tai-chi voient leur immunité augmenter deux fois plus que ceux qui ne reçoivent que l’injection, note une étude récente. Les chercheurs pensent que toute activité ou méditation peut avoir le même effet.

Soulagez votre douleur : Consultez immédiatement votre médecin pour discuter des médicaments antiviraux ; ils peuvent accélérer votre rétablissement et diminuer la douleur s’ils sont pris suffisamment tôt.

C’était avant : Vous avez été exposé à une MST.

C’est maintenant : Vous souffrez peut-être d’une maladie inflammatoire pelvienne (MIP), causée par une maladie sexuellement transmissible, ou MST, non traitée (généralement la chlamydia ou la gonorrhée), se propageant du col de l’utérus ou du vagin vers les trompes de Fallope. Au début, la salpingite peut produire peu de symptômes ou des symptômes légers, comme des pertes vaginales inhabituelles ou une gêne lors de la miction ou des rapports sexuels. Mais au fil des décennies, elle peut avoir des conséquences qui changent la vie, notamment une grossesse extra-utérine, l’infertilité et des douleurs chroniques. « Une femme pourrait contracter une MST dans la vingtaine et ne voir ces répercussions qu’au milieu de sa vie ou au-delà », explique Michael Pepi, MD, professeur adjoint clinique d’obstétrique et de gynécologie à la Brown Medical School.

Protégez-vous : Vous pensez avoir une salpingite ? Consultez votre gynécologue dès que possible. Faites un test de dépistage des MST (il nécessite généralement un simple prélèvement cervical) ; si le test est positif, une échographie transvaginale – imagerie des organes reproducteurs – peut aider votre médecin à déterminer un diagnostic de salpingite. Faites-vous examiner même si vous n’êtes pas actuellement sexuellement active, car les cas non diagnostiqués de chlamydia et de gonorrhée peuvent progresser silencieusement pendant des années.

Soulagez votre douleur : Si vous souffrez d’une salpingite, votre médecin vous prescrira probablement une combinaison d’antibiotiques, qui devrait vous faire sentir mieux en une semaine environ et prévenir d’autres dommages. Votre partenaire sexuel devrait également consulter son médecin et être traité – il peut être porteur de l’infection et peut facilement vous la transmettre.

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