Quand la grossesse commence-t-elle ? Les médecins ne sont pas d’accord

NEW YORK (Reuters Health) – Bien que la plupart des médecins vous donneront une définition du début de la grossesse, ce n’est pas toujours la même, selon une nouvelle enquête.

La plupart des gynécologues-obstétriciens interrogés pensent que la grossesse commence lorsque le spermatozoïde féconde l’ovule. Mais une minorité affirme qu’elle ne commence qu’une semaine plus tard, lorsque l’ovule fécondé s’implante dans l’utérus — la définition donnée par l’American College of Obstetrics and Gynecology (ACOG).

« Les gens disent que la profession médicale a tranché », a déclaré le Dr Farr Curlin, auteur principal de l’étude et professeur à l’Université de Chicago. « Et ce que nos données montrent assez clairement, c’est que ce n’est pas du tout réglé au sein de la profession médicale. »

La définition de la grossesse peut avoir un impact majeur sur le droit et la politique.

Par exemple, les cellules souches embryonnaires sont souvent dérivées d’embryons surnuméraires qui ne sont pas implantés chez une femme après une fécondation in vitro.

Et certains contraceptifs, comme les dispositifs intra-utérins, empêchent l’implantation. Donc, si l’on considère que la grossesse commence à la fécondation, « alors vous voyez pourquoi toute technologie qui empêche l’implantation serait problématique », a déclaré Curlin.

Les politiques fédérales ont utilisé l’implantation comme le début de la grossesse.

Pour l’enquête, publiée dans l’American Journal of Obstetrics and Gynecology, Curlin et ses collègues ont envoyé des questionnaires à plus de 1 000 gynécologues obstétriciens. Les questions demandaient si la grossesse commence à la conception, à l’implantation ou si le médecin n’était pas sûr.

La plupart des médecins, 57 sur 100, ont dit que la grossesse commence à la conception, tandis que 28 sur 100 ont dit qu’elle commence à l’implantation. Les autres étaient incertains.

L’implantation se produit environ une semaine après la fécondation. C’est à ce moment-là que le blastocyste, un minuscule groupe de cellules qui deviendra plus tard le fœtus, s’incruste dans la paroi de l’utérus.

Les médecins qui ont répondu qu’ils étaient religieux ou opposés à l’avortement ou aux contraceptifs qui empêchent l’implantation étaient plus susceptibles de croire que la conception est le début de la grossesse.

Curlin a déclaré qu’il était surpris que la plupart des médecins de son étude soient en désaccord avec l’ACOG, qui est la principale organisation pour ce domaine de la médecine.

L’ACOG n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

« Dans ce cas, la science montre exactement ce qui se passe, mais ce que vous définissez comme une grossesse n’est pas ce que la science peut régler », a déclaré Curlin à Reuters Health.

L’une des faiblesses de l’enquête est l’utilisation du mot « conception » plutôt que de la fécondation dans le questionnaire. Alors que la conception est généralement définie comme la fécondation, d’autres l’interchangent avec l’implantation, a dit Curlin.

La durée de la grossesse — généralement 40 semaines — reste la même quelle que soit la façon dont les médecins définissent le début de la grossesse, car les 40 semaines ne sont pas comptées à partir du moment de la fécondation ou de l’implantation, mais à partir du moment des dernières règles de la mère.