Parfois, le meilleur conseil à donner à quelqu’un est de lui dire d’abandonner. C’est aussi simple que cela. Arrêtez. Ce n’est pas un conseil que vous pouvez donner sans que quelqu’un vous demande votre avis, ou sans les faits. Lorsque je pense que quelqu’un a besoin qu’on lui dise d’abandonner, mon argument principal est qu’en éliminant un mauvais projet ou un mauvais centre d’intérêt, mon ami se retrouvera lui-même et, ce faisant, permettra à sa prochaine chose d’être un succès.

On a beaucoup écrit sur l’Art de l’échec, au point que beaucoup le tiennent pour une pratique standard pour ceux d’entre nous qui travaillent de manière expérimentale – l’échec fait simplement partie du processus. Cependant, je suis un pragmatique, et non un idéaliste, lorsqu’il s’agit de renoncer à quelque chose. Tout le monde n’a pas lu ou été exposé à l’idée que l’échec est acceptable, alors parfois vous devez asseoir quelqu’un et l’expliquer correctement à partir des premiers principes.

Si vous êtes dans une situation où votre ami fait quelque chose et que vous pensez que peut-être ils se cachent pour ne rien faire, ou en effet si vous vous sentez blasé, usé, fauché et carrément déprimé par ce sur quoi vous travaillez, j’espère que ce qui suit sera utile :

Une mesure simple pour savoir si vous devez tuer quelque chose, est d’être conscient de la façon dont vous vous sentez lorsque vous parlez de la chose sur laquelle vous travaillez. En donnant le dernier d’une longue série de résumés de « elevator pitch » à un étranger, comment vous sentez-vous ? Lorsque vous parlez à des amis, êtes-vous enthousiaste à propos d’autres choses, et lorsqu’on vous demande comment ça se passe avec votre projet principal, est-ce que vous vous dégonflez, vous sentez-vous à plat, changez-vous de sujet ? Comment est votre langage corporel lorsque vous en parlez ?

J’ai réalisé, lorsque je dirigeais une petite entreprise il y a quelques années, que lorsque j’en parlais avec les autres, j’étais muette, stressée et pas moi-même, mais lorsque je parlais des autres choses que je faisais pendant mon temps libre, je m’illuminais et j’étais excitée, intéressante et une meilleure personne à côtoyer. C’est un signe fort pour abandonner.

Les chiffres ne s’additionnent pas

Les finances, ou les chiffres clés de votre projet sont à l’envers

Si les sorties sont supérieures aux entrées ; s’il n’y a pas encore de signe qu’à un moment donné ces chiffres vont s’arranger ; si le plan était d’avoir la rentabilité à ce stade, mais qu’on est loin du compte ; ou même si n’importe quel chiffre très important est décalé d’un ordre de grandeur, c’est le signe qu’un changement est nécessaire.

Si votre Nombre Très Important est faux, demandez-vous s’il n’est pas temps de changer les choses, de réévaluer certaines hypothèses, plans et principes de base, ou même d’arrêter et de faire autre chose.

Les « chiffres » ici pourraient être financiers – il pourrait s’agir d’une autre métrique autour de ce que vous faites. Paul Birch, mon cofondateur, parle souvent des choses qu’il a essayées avant le succès viral des dot com qui était Birthday Alarm. Sa mesure était un « coefficient viral supérieur à 1 ». En d’autres termes, pour chaque personne qui s’inscrivait, pour que le produit soit un succès, il fallait qu’il y ait plus d’une inscription supplémentaire. Obtenez ce nombre au-dessus de 1 et vous avez une croissance régulière. Obtenez ce nombre inférieur à un et vous dépenserez de l’argent en publicité, ou même, vous envisagerez d’abandonner.

Faites-vous évaluer de l’extérieur

Lorsque vous vous concentrez fortement sur un projet, une startup, une idée, peu importe ce que c’est, il est très, très facile de se mettre en mode vision tunnel. En regardant mes échecs passés et la différence entre la façon dont je pensais au monde avant et après avoir abandonné, il est remarquable de voir à quel point cet effet est fort.

À chaque fois, il y a eu une conversation importante et influente avec quelqu’un qui a soulevé certaines de ces questions, et c’est en ayant un conseiller de confiance là au bon moment. Si vous n’avez pas cette personne, demandez à un proche de vous référer à quelqu’un. Tout le monde connaît quelqu’un, et les gens voudront vous aider. Vous serez surpris.

Mais, mais, mais…

S’abandonner est difficile. « Je ne peux pas abandonner ! » est la réponse évidente à quelqu’un comme moi qui dit « pourquoi n’abandonnez-vous pas ? »

Il y a mille raisons de continuer quelque chose au-delà du point où vous devriez. Et l’échec peut avoir de sérieux inconvénients. Il se peut qu’il soit vraiment impossible de « tout arrêter » – la banque pourrait avoir une charge sur votre maison, il pourrait y avoir de sérieuses répercussions, peut-être la faillite impliquée. Si vous pensez que c’est le cas, arrêtez de lire ceci et allez chercher les conseils d’un professionnel.

Un cas de fausse identité

Cependant, beaucoup de « mais » peuvent s’avérer fictifs. Le principal étant « mais j’ai mis en jeu ma réputation ». C’est l’erreur d’identité. Vous et votre projet sont deux choses distinctes. Les gens se réinventent tout le temps, et je suis souvent surpris lorsque j’entends parler de quelqu’un qui a travaillé sur une idée d’entreprise qui n’a pas fonctionné et qui revient quelque temps plus tard avec quelque chose de nouveau.

Rip off the plaster

Beaucoup de choses sont itératives – de légères améliorations ici, une croissance incrémentale là. Pourtant, certaines choses sont des événements de changement d’étape, et il arrive un moment où il faut faire quelque chose. La décision de « renoncer » est l’une d’entre elles, et pour beaucoup de gens, c’est comme arracher le plâtre d’une blessure. C’est douloureux, certes, mais si vous ne changez pas le plâtre, la blessure mettra beaucoup de temps à guérir. En abandonnant quelque chose, et en prenant une décision dure, difficile, et en le faisant rapidement, vous pouvez expérimenter quelque chose de similaire – une certaine douleur maintenant, mais moins étirée avec le temps.

Atychiphobie-lumière

L’acychiphobie – la peur de l’échec est une chose réelle, et doit être dévastatrice pour ceux qui en sont atteints. Lorsque je parle à des membres de ma famille, et à des personnes qui ne lisent pas, comme moi, sur l’expérimentation et l’échec, ou qui ne sont tout simplement pas exposées à la culture des startups, j’ai souvent l’impression de parler à des personnes qui ont une version légère de cette phobie.

Je me demande souvent quel effet cela a sur les personnes qui essaient des choses, prennent des risques ou sont expérimentales. Les personnes qui ne prennent pas de risques sont-elles les bonnes personnes à écouter lorsque les choses ne vont pas bien ? Devriez-vous vous entourer de ces personnes, ou d’autres qui sont plus ouvertes à parler des choses qui ne fonctionnent pas, ainsi que des réussites ?

Je pense que cela se résume à des promesses – vous avez promis d’une certaine manière que ce sur quoi vous travaillez est La Grande Chose, et quand cela ne fonctionne clairement pas, il est très difficile de dire  » ça ne marche pas  » aux mêmes personnes à qui vous avez fait cette promesse. Personnellement, j’ai arrêté de faire ce genre de promesses, et je dis à ma famille que « eh bien, vous savez, ça pourrait ne pas marcher, mais je vais faire de mon mieux pour que ça marche ».

Parce que si vous envisagez d’abandonner, peut-être n’avez-vous pas besoin d’une conversation où vous êtes encouragé à continuer, par des gens qui ont peur d’échouer eux-mêmes. Dans le passé, il m’est arrivé de vouloir abandonner quelque chose, mais grâce à l’influence (ou aux encouragements) de mon entourage, j’ai continué. Pourtant, ce que j’aurais dû faire, c’est abandonner plus tôt.

Et si ?

A côté des « mais… mais… mais… », il y a les « et si ? ». Et si j’abandonnais maintenant et que quelqu’un d’autre faisait la même idée et devenait riche ? Et si je continuais un mois de plus – ce contrat important pourrait arriver ? Bien sûr.

Personne ne peut voir l’avenir, mais à quel point ces choses sont-elles réalistes ? Si vous y pensez froidement, il se pourrait que vous vous accrochiez à des brindilles, et le mois prochain vous pourriez être dans une position encore pire.

Coût d’opportunité

Faire la mauvaise chose au lieu de la bonne signifie que vous avez manqué cette opportunité. Qu’est-ce que cela vous a coûté ?

J’ai passé plusieurs années à travailler dans une entreprise – une petite agence de design. C’était stressant, c’était dur, nous mesurions notre succès en gagnant un tas de prix, pourtant nous ne gagnions pas assez d’argent et c’était un bon candidat pour « abandonner ». Le problème, c’est que politiquement, ceux qui m’entouraient essayaient tous de faire réussir des petites entreprises comme la mienne – j’étais tombé dans un programme concernant la ville dans laquelle je me trouvais. Et le seul conseil que j’avais besoin d’entendre était : « Stef, qu’est-ce que tu fais ? Laisse tomber ». Peut-être que certaines personnes m’ont dit ça, et que je n’ai pas écouté.

Peut-être que j’avais besoin que quelqu’un me le dise franchement. En fin de compte, tout se résume à un coût d’opportunité : si vous passez votre temps sur la chose qui ne fonctionne pas, vous ne passez pas de temps sur la chose qui pourrait fonctionner.

Je ne pense pas avoir « gaspillé mes vingt ans », mais j’aurais aimé m’éjecter plus tôt.

En fin de compte, j’ai abandonné. Et bon sang, c’est dur. C’est horrible de fermer une entreprise, de dire à vos amis que ça n’a pas marché, de passer un accord avec la banque pour rembourser un prêt à partir de votre compte personnel pour les années à venir.

Il s’est avéré que, dans la ville où j’étais, qu’il y avait pas mal de phobiques de l’échec, mais pas autant qu’il y a de gens qui vous respectent plus pour avoir essayé et échoué que pour avoir pris le chemin facile et ennuyeux.

Et bien plus horrible que l’expérience de l’échec, c’est la perspective d’être enfermé dans quelque chose qui ne fonctionne pas, et de continuer, en étant de plus en plus entraîné vers le bas dans le processus.

Le zombie échoue

Le truc, c’est qu’une fois que vous avez pris cette décision difficile d’arrêter de faire quelque chose, c’est fini. Vous pouvez passer à autre chose. L’acte est terminé. A l’inverse, si vous continuez, les effets de rester bloqué, et de faire la mauvaise chose vous accompagnent chaque jour jusqu’à ce que vous arrêtiez finalement.

Mon autre cofondateur Nick Marsh m’a fait remarquer quelque chose l’autre jour. Ce ne sont pas les méga-échecs dont il faut se méfier. Ce sont les échecs zombies. Ce sont les choses que vous faites, qui ne fonctionnent pas tout à fait, mais qui montrent toujours un peu de potentiel. Les choses qui vous demandent toujours d’en faire un peu plus parce que c’est ce qui les rendra plus importantes. Sauf que vous le faites, et cela s’améliore peut-être un peu, mais il y a un autre juste un peu juste au coin de la rue.

Intégrer l’échec dans le plan

J’ai eu quelques occurrences d’abandon depuis, et une victoire ou deux, parce que je suis délibérément expérimental dans ma façon de travailler. L’échec est intégré dans le modèle de Makeshift – nous essayons des trucs, nous tuons les choses si elles ne fonctionnent pas, nous suivons les choses qui fonctionnent. Notre processus consiste à proposer une série d’idées, à en choisir une qui, selon nous, pourrait être un service ou un produit numérique utile, puis à réaliser un court hack. Chaque hack étant un travail d’une à deux semaines pour construire la plus petite partie de l’idée (The Little Big Idea).

Nous essayons de mettre ce petit hack devant les gens rapidement pour avoir des retours. Au bout de quelques jours ou semaines, tout en essayant de voir si les gens aiment l’idée, on regarde froidement les résultats. Avons-nous obtenu de bons retours ? Les gens aiment-ils cette chose ? Est-ce vraiment quelque chose dans lequel nous voulons investir notre temps et notre argent ? Ou est-ce que nous le tuons ?

Parfois, c’est la dernière solution. Nous disons « c’était une expérience intéressante », et passons à la chose suivante. Ou si c’est prometteur, alors nous investissons pour en faire quelque chose de réel. Et on répète. C’est l’apprentissage par le piratage. Pour faire cela, il faut vraiment être capable de s’intéresser à quelque chose de manière assez importante, de travailler dur dessus, et puis assez brusquement être capable d’arrêter.

Votre plus grand atout

Il est, à mon avis, sage de couvrir vos paris jusqu’à ce que vous trouviez quelque chose qui vaut la peine de passer votre temps dessus, et ensuite avoir la concentration nécessaire comme un laser pour sauter dessus et le suivre jusqu’au bout. Jusque-là, il s’agit de s’assurer que vous utilisez vos actifs limités à bon escient.

Et c’est l’essentiel. Si vous êtes bloqué, il est important d’essayer de retrouver la liberté, le temps et l’espace pour faire la prochaine chose. En abandonnant quelque chose qui ne fonctionne pas, vous regagnez votre plus grand atout – vous-même.

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