De nombreux survivants du cancer veulent aider d’autres personnes en devenant donneurs d’organes. Il est possible pour de nombreuses personnes qui ont eu un cancer de faire un don, mais cela varie selon le type de cancer et la condition médicale.

Il y a toujours un besoin urgent de dons d’organes. Selon le United Network for Organ Sharing (UNOS), l’organisation qui facilite chaque transplantation d’organe aux États-Unis, près de 125 000 personnes sont en attente d’organes. Certains dons d’organes, comme un rein, peuvent être effectués du vivant de la personne. D’autres ne sont possibles que si la personne souhaitant faire un don décède dans certaines circonstances.

Un organe donné peut-il donner le cancer à quelqu’un ?

Le risque de transmettre le cancer à la personne qui reçoit un organe est extrêmement faible, mais certains rapports dans la littérature médicale font état de ce cas. Cela s’explique en partie par le fait que les receveurs d’organes reçoivent des médicaments pour supprimer leur système immunitaire afin de prévenir le rejet de la greffe. Cela pourrait rendre le système immunitaire incapable d’identifier et de tuer les cellules cancéreuses qui ont pu être transplantées avec l’organe.

Selon une étude de l’UNOS, dans certaines circonstances, il peut y avoir un risque acceptable à utiliser des organes provenant de donneurs qui ont eu certains types de cancer. Cela est particulièrement vrai s’il y a un long intervalle sans cancer avant le don d’organe. À l’heure actuelle, l’UNOS ne recommande pas d’accepter des organes provenant de personnes atteintes d’un « cancer qui se propage activement ». Cela signifie que la plupart des personnes chez qui un cancer a été récemment diagnostiqué ne peuvent pas donner d’organes, mais qu’il est possible d’accepter les organes de donneurs atteints de tumeurs cérébrales primaires qui ne se sont pas propagées au-delà du tronc cérébral. Il a été constaté que les organes transplantés à partir de ces donneurs n’ont pas d’incidence sur l’espérance de vie par rapport aux personnes ayant reçu des organes de donneurs sans cancer du cerveau. Dans une étude portant sur près de 500 receveurs d’organes, personne n’a contracté la maladie à partir du tissu donné d’une personne atteinte d’un cancer du cerveau. Une étude réalisée en 2014 au Royaume-Uni auprès de 200 donneurs atteints d’un cancer (la plupart avaient un cancer du cerveau) a montré que les greffes ne transmettaient pas de cancer aux receveurs. Mais il est très rare qu’un donneur d’organes, que l’on croyait exempt de cancer, le transmette de manière inattendue à un receveur. C’est l’une des raisons pour lesquelles l’acceptation des organes pour le don dépend de chaque agence d’approvisionnement en organes et du receveur d’organes.

Que faire si je ne suis pas sûr que mon état de santé me permette de donner des organes ?

Certaines personnes atteintes de cancer peuvent ne pas remplir les conditions requises pour être des donneurs vivants en raison de leur état de santé. (C’est-à-dire qu’elles peuvent ne pas être en mesure de donner un rein ou une partie de leur foie.) Mais certaines peuvent encore avoir des organes et des tissus corporels qui peuvent être utilisés après leur mort.

Si vous voulez faire un don, vous pouvez vous inscrire comme donneur sur votre permis de conduire. Assurez-vous que votre famille est également au courant de vos souhaits, car il se peut qu’on lui demande de donner son consentement. Si votre cancer s’est propagé activement, les organes internes ne seront pas prélevés. Mais si vous mourez après avoir été libéré du cancer pendant une longue période, vos organes peuvent être utilisés. D’autres tissus, tels que la peau, les tendons et les os, peuvent également être utilisés. Une évaluation minutieuse de tout donneur ayant déjà eu un cancer, y compris des biopsies de tout ce qui est inattendu, est effectuée au moment du décès. La décision concernant les organes ou les tissus qui peuvent être utilisés en toute sécurité est ensuite prise par les professionnels de la santé, tant que votre famille est d’accord sur le fait que vous vouliez faire un don.

Même si d’autres organes et tissus ne peuvent pas être utilisés, le don de vos cornées est une façon d’offrir de l’aide aux autres. Presque toutes les personnes atteintes d’un cancer (sauf celles atteintes de certains cancers du sang ou de l’œil) peuvent donner leurs cornées. Vous pouvez en savoir plus sur le don de cornée auprès de l’Eye Bank Association of America (voir la section suivante).

Si vous avez des questions sur la possibilité de donner vos organes ou vos tissus, veuillez contacter l’UNOS ou Donate Life America (voir la section ci-dessous) ou le centre de prélèvement d’organes de votre communauté.