Sachant que les jumeaux représentent plus de 3 % de la population, il est quelque peu surprenant qu’ils fassent l’objet de tant d’idées fausses. Les histoires de télépathie entre frères et sœurs, d’échange de compagnons et d’étrangeté générale existent depuis des siècles. Il est difficile d’imaginer un meilleur guide pour ce travail que Nancy Segal, directrice du Twin Studies Center de l’université d’État de Californie à Fullerton, qui a contribué à certaines des études fondamentales dans ce domaine. Son nouveau livre, Twin Mythconceptions, est une enquête amusante sur le fondement scientifique, ou l’absence de fondement, de plus de 70 croyances courantes sur les paires identiques et fraternelles. Ce sont des questions qui intéressent un nombre croissant de familles – le taux de naissances de jumeaux aux États-Unis a augmenté de près de 80 % depuis 1980, principalement en raison des progrès des thérapies de l’infertilité.
Ce que nous savons
Les sujets abordés par Segal vont des curiosités aux questions de vie ou de mort. Est-ce que chaque membre d’une paire de faux jumeaux, par exemple, peut avoir un père différent ? Non seulement c’est possible, mais c’est étonnamment courant : l’étude la plus récente a estimé que plus de 2 % des grossesses de faux jumeaux impliquent les contributions génétiques d’hommes distincts, mais Segal soutient que c’est probablement plus élevé, car lorsque les deux papas sont de la même race et de la même ethnie, les mères peuvent simplement supposer que les deux jumeaux ont le même géniteur.
Aucun événement prénatal inhabituel n’est nécessaire pour que les jumeaux aient des anniversaires différents. Le plus long intervalle connu entre deux accouchements est un étonnant 87 jours. Et l’ordre de naissance des jumeaux a de l’importance, mais pas pour la raison que l’on pourrait croire : il y a peu de preuves, écrit Segal, que le fait d’être né en premier ou en second ait un impact durable sur le résultat psychologique d’une personne. En revanche, les jumeaux nés en second présentent un risque plus élevé de problèmes de santé, notamment de détresse respiratoire, de traumatisme néonatal et d’infections, que leurs frères et sœurs à peine plus âgés.
Les jeunes vrais jumeaux semblent souvent avoir un lien télépathique, mais rien ne prouve qu’il soit réel. Leurs similitudes révèlent quelque chose sur la ressemblance des esprits des jumeaux, et non un lien entre eux. C’est l’une des nombreuses conclusions des recherches menées sur des jumeaux séparés à la naissance et élevés séparément. Lorsque ces paires lisent indépendamment les mêmes livres, suivent les mêmes routines ménagères ou apprécient les mêmes loisirs, écrit Segal, « ils ne peuvent pas communiquer parce qu’ils ignorent souvent que l’autre jumeau existe – au contraire, ils reflètent leurs capacités, leurs goûts et leurs tempéraments assortis. »
Une autre notion populaire est qu’un jumeau identique pourrait commettre un crime et faire accuser son frère ou sa sœur. Ce n’est plus le cas, selon Segal. Les tests ADN modernes peuvent distinguer de manière décisive le criminel du jumeau innocent. De manière générale, l’idée de jumeaux identiques bons ou mauvais, et l’empressement de la culture à déployer ces étiquettes pour aider à distinguer les frères et sœurs, est inexacte et potentiellement préjudiciable. En fait, explique Segal, les faux jumeaux sont plus susceptibles que les paires identiques de diverger largement en termes de personnalité, car chacun a hérité d’un ensemble de gènes différent.
Et un vrai jumeau pourrait-il se faire passer pour l’autre et « tricher » avec le partenaire romantique de ce frère ou de cette sœur ? Peu probable, selon Segal. Il a été démontré que même de légères différences dans les caractéristiques faciales et physiques, la personnalité et le tempérament sont des facteurs critiques dans l’attraction sociale et le choix du partenaire, ce qui rend possible pour quelqu’un d’être attiré par un jumeau mais pas par l’autre.
Pourquoi nous étudions les jumeaux
Segal, un faux jumeau, a travaillé sur l’étude révolutionnaire du Minnesota sur les jumeaux élevés séparément, qui a révélé que les jumeaux élevés séparément partagent encore de nombreux traits de personnalité, tout comme les jumeaux qui grandissent ensemble. C’était une preuve puissante de l’influence des gènes sur la personnalité et un indice vital pour trier l’apport génétique et environnemental.
La logique de ce travail semble simple, mais le potentiel de compréhension est profond. L’étude de paires identiques dans lesquelles l’un des frères et sœurs développe une maladie alors que l’autre n’en développe pas pourrait ouvrir grand les portes de la recherche sur les causes profondes d’affections touchant des millions de personnes.
En fin de compte, comprend Segal, la valeur des jumeaux en tant que sujets de recherche médicale n’est pas ce qui nous fascine le plus à leur sujet. C’est quelque chose de plus philosophique : « L’idée que des traits physiques et comportementaux puissent être étroitement reproduits chez deux nourrissons, enfants ou adultes va à l’encontre de notre attente qu’aucune autre personne au monde ne puisse nous ressembler. »
Image Facebook : iordani/
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