PROOF POINTS : Le secret de l’alphabétisation que Dolly Parton connaît : les livres gratuits fonctionnent.

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Les experts en alphabétisation savent depuis longtemps que la lecture aux tout-petits, voire aux bébés, peut faire une grande différence dans les capacités de lecture des enfants plus tard à l’école primaire. Mais est-ce que le simple fait de donner des livres gratuits aux familles à faible revenu ayant de jeunes enfants aide à la lecture précoce ? Une analyse de 44 études sur les programmes de dons de livres conclut que la gratuité est efficace.

Trois chercheurs des Pays-Bas et d’Australie ont recherché toutes les études de qualité qu’ils ont pu trouver sur les programmes de dons de livres, qui touchent des millions d’enfants de moins de 5 ans en Amérique du Nord et en Europe, et se sont concentrés sur celles qui comparaient l’alphabétisation précoce des enfants qui recevaient des livres avec ceux qui n’en recevaient pas. Malgré le grand nombre d’études qui ont été retenues (44), seuls trois programmes de distribution de livres ont été analysés par toutes ces études : Bookstart, Dolly Parton’s Imagination Library et Reach Out and Read. (Plusieurs études sur le même programme ont testé comment le programme fonctionnait avec différents enfants et dans différents endroits).

Les trois programmes sont très différents. Bookstart, un programme né au Royaume-Uni, ne donne qu’un ou deux livres gratuits à une ou deux occasions. Imagination Library, lancé par la star américaine de la musique country Dolly Parton, envoie par courrier un nouveau livre par mois de la naissance à l’âge de 5 ans. Reach Out and Read fait appel à des professionnels de la santé plutôt qu’au service postal ; les pédiatres et les infirmières distribuent des livres lors de contrôles réguliers et sont formés pour dire aux parents que la lecture est importante pour le développement cognitif. Dans certaines cliniques de santé, des bénévoles montrent aux parents des stratégies efficaces de lecture de livres. Certains de ces programmes donnent des livres à toutes les familles qui le souhaitent, quel que soit leur revenu, mais les études ont surtout porté sur les enfants à faible revenu – le public cible visé.

Les trois programmes ont été efficaces lorsqu’ils ont été mesurés en fonction de la quantité de livres lus par les parents aux enfants et de l’amélioration des compétences en littératie précoce des enfants. Mais le programme qui a fait appel à des professionnels de la santé pour distribuer les livres et dire personnellement aux parents de les lire a obtenu les gains les plus importants en matière d’alphabétisation.

« La participation à tout programme de distribution de livres a produit un effet positif », a déclaré Ingrid Willenberg, l’une des chercheuses, par courriel.  » Nous avons constaté que des programmes comme Reach Out and Read, qui impliquent une interaction avec les parents et fournissent des conseils sur la façon de lire, ont montré un effet plus important. « 

Willenberg, maître de conférences à l’Université catholique australienne, était l’un des trois auteurs de la méta-analyse, « Do Book Giveaway Programs Promote the Home Literacy Environment and Children’s Literacy-Related Behavior and Skills ? » publiée dans la revue Review of Educational Research en mai 2020.

Le nombre de livres gratuits, il s’est avéré, n’avait pas d’importance. Bookstart, qui n’en distribue que quelques-uns, était tout aussi efficace que la bibliothèque de l’imagination de Dolly Parton, qui distribue 60 livres à chaque enfant sur cinq ans. (Reach Out and Read distribue environ 10 livres à chaque enfant sur la même période). Cela signifie que les programmes de dons n’ont pas besoin de constituer une bibliothèque entière pour chaque enfant pour être efficaces. Cette compilation de recherches soutient la théorie selon laquelle un ou deux livres adaptés à l’âge de l’enfant et traînant dans le salon peuvent inciter efficacement les parents à lire. « Le cadeau de livres peut inciter les personnes qui s’occupent d’enfants à essayer la lecture partagée de livres, ce qui peut ensuite conduire au développement d’une routine régulière de lecture de livres, en particulier lorsque ces tentatives fortuites sont des expériences positives à la fois pour la personne qui s’occupe de l’enfant et pour l’enfant », ont écrit les auteurs.

Le professeur d’éducation de Harvard James Kim, spécialiste de la lecture, met en garde contre l’envoi de livres par la poste sans une sorte d’interaction avec les parents. « Je dirais que l’approche la plus rentable et la plus efficace n’est pas simplement de donner des livres aux enfants/familles, mais de s’assurer qu’il y a une certaine forme de soutien via des contacts, des conseils sur la lecture partagée et la fourniture de nudges/soutiens continus », m’a dit Kim par courriel. « Les livres ne sont pas un mécanisme causal. La lecture de livres et la lecture partagée sont les mécanismes qui conduisent à de meilleures compétences. Les livres ne sont que la ressource qui facilite ces processus d’alphabétisation. »

Et pourtant, les auteurs de la méta-analyse sur les dons de livres ont qualifié d' »impressionnants » les avantages en matière d’alphabétisation du simple fait de donner des livres. Ils ont noté que dans une méta-analyse de 2011, les programmes familiaux plus coûteux qui impliquaient l’orientation et la formation des parents présentaient un avantage en matière d’alphabétisation plus faible que celui qu’ils ont calculé pour les dons de livres. L’élimination des intermédiaires humains permet également de réduire les coûts. Le don de 60 livres de Dolly Parton peut coûter aussi peu que 126 dollars par enfant sur cinq ans, notent les auteurs. Le temps d’un médecin ou d’un éducateur est beaucoup plus coûteux.

Compte tenu du rapport coût-efficacité de l’approche non interventionniste, les chercheurs suggèrent d’étendre les dons de livres à davantage de pays, en particulier à des endroits comme l’Afrique subsaharienne et les camps de réfugiés du Moyen-Orient où de nombreux enfants n’ont pas accès aux livres. Comme l’a écrit Dolly Parton elle-même, « L’amour véritable, si difficile à trouver, ne connaît pas de frontières. » On pourrait en dire autant de la lecture.

Cette histoire sur les dons de livres a été produite par The Hechinger Report, un organisme de presse indépendant à but non lucratif axé sur les inégalités et l’innovation dans l’éducation. Inscrivez-vous à notre bulletin d’information Proof Points.