Loin de la vue du public, l’innovation scientifique la plus conséquente de la Seconde Guerre mondiale fut la création de la bombe atomique grâce au très secret projet Manhattan. Inspirés par des scientifiques réfugiés d’Europe, dont Albert Einstein et Leo Szilard, supervisés par le corps des ingénieurs de l’armée américaine sous la direction du général Leslie Groves, et avec le Dr Robert Oppenheimer à la tête de l’équipe scientifique, les États-Unis se sont engagés dans une course secrète pour produire une arme atomique avant les nazis. Dans le cadre du projet Manhattan, l’armée américaine exploite des usines secrètes à Oak Ridge, dans le Tennessee, et à Hanford, dans l’État de Washington, pour produire les éléments d’uranium et de plutonium nécessaires à la fabrication d’une bombe. Isolée dans la lointaine Los Alamos, au Nouveau-Mexique, une formidable équipe de physiciens travaillait à la création d’un système de détonation viable. Ce projet de 2 milliards de dollars a employé plus de 125 000 personnes à travers l’Amérique, dont la plupart n’avaient aucune idée de ce sur quoi elles travaillaient, et a finalement abouti au dramatique essai Trinity dans le désert du Nouveau-Mexique en juillet 1945, laissant les États-Unis face à la question suivante : la bombe atomique était-elle une arme suffisante pour mettre fin à la Seconde Guerre mondiale ?