Qu’est-ce que la cellulite ?

La cellulite est une infection bactérienne aiguë du derme et des tissus sous-cutanés de la peau. Elle est généralement causée par Streptococcus pyogenes ou Staphylococcus aureus. La cellulite se présente sous la forme d’une zone de peau rouge, chaude, gonflée et sensible qui s’agrandit. La cellulite peut se produire n’importe où sur le corps, mais elle est le plus souvent observée sur la partie inférieure de la jambe. Elle peut être accompagnée d’une lymphangite, qui se présente sous la forme d’une strie rouge suivant les vaisseaux lymphatiques vers le ganglion lymphatique local (qui peut également être sensible et élargi).

Les signes de la cellulite ne sont pas spécifiques et le diagnostic repose en grande partie sur l’histoire du patient et l’examen physique. Un certain nombre d’affections cutanées peuvent  » imiter  » la cellulite, et environ 30 % des cas de cellulite sont mal diagnostiqués. Il est important de faire la distinction entre la cellulite et ces affections mimétiques pour éviter les traitements inutiles et les complications, et pour accélérer le traitement approprié.

Cellulite

Quelles sont les caractéristiques cliniques de la cellulite ?

Distribution unilatérale sur la jambe inférieure

La cellulite des jambes inférieures est presque toujours unilatérale. La distribution bilatérale de la cellulite ne se produit que rarement, généralement à la suite d’une affection sous-jacente, comme un lymphœdème. La distribution bilatérale d’une éruption en l’absence d’autres symptômes de cellulite doit inciter à rechercher un autre diagnostic.

Réponse au traitement

Si elle n’est pas traitée, la cellulite évolue rapidement. Si des antibiotiques appropriés sont commencés, la cellulite devrait répondre en quelques heures à quelques jours. Une absence de réponse suggère un autre diagnostic.

Symptômes et signes d’infection

Un patient atteint de cellulite peut présenter des symptômes tels que des nausées et un malaise.

Les signes d’infection de la cellulite comprennent :

  • Une sensation de chaleur intense dans la zone affectée
  • Fièvre
  • Tachycardie
  • Leucocytose
  • Élévation des marqueurs inflammatoires (par exemple, protéine C-réactive , vitesse de sédimentation des érythrocytes ).

Facteurs de risque d’infection

Il peut y avoir une porte d’entrée, comme un ulcère ou une blessure, qui permet aux bactéries de franchir les défenses de la peau. D’autres facteurs de risque sont l’œdème chronique, le lymphoedème, l’obésité et le diabète sucré.

Quelles sont les conditions cliniques qui miment fréquemment la cellulite ?

Autres infections cutanées

Les autres infections cutanées qui partagent des caractéristiques similaires à la cellulite sont l’érysipèle, la fasciite nécrosante et le zona.

Erysipèle

L’érysipèle est une variante superficielle de la cellulite qui est également causée principalement par S. pyogenes ou S. aureus.

L’érysipèle se présente avec :

  • Érythème nettement délimité
  • Vésicules
  • Oedème
  • Chaleur intense de la zone affectée
  • Symptômes systémiques, tels que fièvre, malaise et nausées.
Erysipèle

Fasciite nécrosante

La fasciite nécrosante est une infection bactérienne qui touche les tissus sous-cutanés. Comme elle n’affecte pas l’épiderme et le derme supérieur, ses caractéristiques peuvent être subtiles au stade précoce, mais l’infection donne ensuite lieu à une nécrose tissulaire rapide et grave si elle n’est pas traitée. La plupart des patients atteints de fasciite nécrosante sont gravement malades et présentent des caractéristiques septiques.

Les indices permettant de poser le diagnostic de fasciite nécrosante comprennent :

  • Douleur sévère, apparemment disproportionnée par rapport aux constatations cliniques
  • Oedème ou sensibilité s’étendant au-delà de la bordure érythémateuse de la zone affectée
  • Gangrène cutanée et cloques
  • Crépitements (dus au gaz sous-cutané produit par les organismes anaérobies)
  • Fluctuation, indiquant la présence de matériel purulent dans les tissus mous
  • Expansion rapide malgré une antibiothérapie.
Fasciite nécrosante

Herpès zoster

Certains des symptômes de l’herpès zoster (zona) sont similaires à la cellulite, notamment :

  • Un début soudain de fièvre
  • Une éruption cutanée localisée avec des douleurs
  • Des gonflements
  • Des chaleurs
  • Des rougeurs.

Cependant, le zona se caractérise par sa distribution dermatomique et ses vésicules ombiliquées. Les antibiotiques ne sont pas efficaces contre le virus de l’herpès zoster, qui est traité par des agents antiviraux, comme l’aciclovir.

Herpès zoster

Maladie veineuse

La maladie veineuse de la partie inférieure des jambes touche environ 20% des personnes âgées de plus de 70 ans. L’endommagement ou la dégénérescence des veines des jambes est une raison très fréquente des jambes rouges. Les signes de la maladie veineuse peuvent inclure :

  • Gonflement dû à l’accumulation de sang
  • Changements de couleur
  • Peau sèche et écaillée
  • Induration ferme (décrite comme un aspect « attaché vers le bas »)
  • Gonflement des mollets au-dessus des chevilles rétrécies (parfois décrit comme un aspect « bouteille de champagne inversée »).

Ces changements ont été classés dans un cadre de symptômes connu sous le nom de classification clinique, étiologique, anatomique et physiopathologique (CEAP).

Rubor dépendant

Dans cette affection, les vaisseaux cutanés dilatés entraînent une coloration rouge et crépusculaire des jambes en position assise ou debout. Les patients sont généralement asymptomatiques.

Eczéma veineux

L’œdème prolongé entraîne une inflammation puis des rougeurs, des démangeaisons, une sécheresse et une desquamation et ce que l’on appelle un eczéma veineux (également appelé dermatite de stase). L’eczéma veineux n’est généralement pas aussi rouge, chaud ou œdémateux que la cellulite.

Eczéma veineux

Trombose veineuse

La thrombophlébite superficielle provoque une rougeur, une chaleur et une sensibilité ressemblant à la cellulite, sauf que l’inflammation est linéaire, suivant le cours de la veine thrombosée sous-jacente, qui est palpable et sensible. L’œdème est absent et la peau n’est pas tendue, lisse ou brillante. Il n’y a pas de symptômes systémiques.

L’inflammation de la thrombose veineuse profonde ne s’étend pas à la surface de la peau et ne provoque pas d’érythème.

Lipodermatosclérose

Lipodermatosclérose peut être aiguë ou chronique. La lipodermatosclérose aiguë est souvent sensible et de couleur rouge vif, et se produit avec ou sans œdème. Les symptômes systémiques et les signes d’infection sont absents. Plus tard, une coloration rouge-brun indique une inflammation prolongée et un dépôt d’hémosidérine (une forme insoluble de fer qui s’est échappée des capillaires gonflés).

La lipodermatosclérose chronique a un aspect « attaché » dû à la fibrose (durcissement) des tissus profonds.

Lipodermatosclérose

Dermatite

La dermatite, ou eczéma, décrit un groupe d’affections cutanées inflammatoires courantes. La dermatite des jambes peut être due à une dermatite atopique, un eczéma discoïde, une dermatite de contact, un eczéma craquelé (dû à une peau sèche) ou un eczéma veineux. Des combinaisons peuvent se produire.

Eczéma aigu

L’eczéma aigu peut mimer une cellulite, quelle qu’en soit la cause ; il se caractérise par un érythème, un suintement, des croûtes et des cloques et peut être secondairement infecté (impétiginisation).

Eczéma aigu

Dermatite de contact

La dermatite de contact est classée en dermatite irritative de contact ou dermatite allergique de contact (réaction d’hypersensibilité de type IV).

Les irritants à l’origine de la dermatite de contact sont notamment les savons et les détergents.

Les allergènes potentiels pouvant provoquer une dermatite de contact comprennent :

  • La colophane dans les bandages adhésifs
  • Les accélérateurs de caoutchouc dans les bandages élastiques
  • Les conservateurs dans les crèmes hydratantes et les médicaments topiques.

La dermatite de contact se présente sous forme de plaques érythémateuses boursouflées ou squameuses, souvent de forme irrégulière et nettement délimitées. Les patients peuvent donner une histoire d’exposition à un irritant ou un allergène pertinent. Les symptômes et les signes systémiques sont absents.

Dermatite de contact

Panniculite

La panniculite désigne un groupe d’affections dans lesquelles il y a une inflammation sous-cutanée de la graisse. La panniculite se caractérise par des plaques ou des nodules rouges, fermes et sensibles qui ont une prédilection pour les jambes inférieures.

La forme la plus courante de panniculite est l’érythème noueux, qui peut être distingué de la cellulite par sa distribution bilatérale et multifocale, sa nature récurrente et l’absence d’œdème. Les patients peuvent présenter des symptômes systémiques, soit d’une cause sous-jacente, soit de la panniculite elle-même, qui peut provoquer de la fièvre, des malaises et des arthralgies.

Panniculite

Lymphoedème

Lymphoedème est un mimétisme courant de la cellulite. La pathogénie sous-jacente du lymphoedème est similaire à la maladie veineuse, dans laquelle il y a une diminution de l’oxygénation des tissus en raison de la lymphe extravasée.

Les caractéristiques cliniques du lymphoedème comprennent :

  • Oedème non piqueté de longue durée avec induration
  • Erythème
  • Hyperkératose
  • Papules et plaques verruqueuses virales.

Les lymphatiques inguinaux peuvent avoir été endommagés ou occlus par la filariose, le curage des ganglions lymphatiques, la radiothérapie ou l’obésité. Les signes et symptômes infectieux sont absents.

Le lymphœdème est associé à un risque d’infection cutanée, notamment de cellulite, en raison de l’altération du drainage lymphatique.

Lymphoedème

Cellulite éosinophile

Cellulite éosinophile, ou syndrome de Wells, est caractérisée par des plaques récurrentes, démangeantes ou douloureuses, de cause inconnue, dans lesquelles des éosinophiles proéminents sont retrouvés sur une biopsie cutanée. Une minorité de patients atteints de cellulite éosinophile peuvent présenter des malaises et des fièvres, mais les lésions multiples et les antécédents récurrents doivent permettre de les distinguer de la cellulite. Les plaques sont généralement rouge vif au début, puis s’estompent en 4 à 8 semaines, laissant des plaques vertes, grises ou brunes.

Cellulite éosinophile

Vascularite des petits vaisseaux

La vascularite des petits vaisseaux se caractérise par des plaques érythémateuses douloureuses et un purpura palpable. Elle touche le plus souvent les deux jambes inférieures. Il existe différentes causes.

La vascularite peut s’accompagner d’ulcérations, de vésicules et de symptômes systémiques légers tels que fièvre et malaise. Des lésions multiples et non-blanchissantes la distinguent de la cellulite. La biopsie montrera généralement une vascularite leucocytoclastique.

Vascularite à petits vaisseaux

Capillarite

La capillarite peut être unilatérale ou bilatérale, aiguë, chronique ou récurrente. Elle privilégie la partie inférieure des jambes. Elle se caractérise par des pétéchies « poivre de Cayenne », mais celles-ci peuvent ressembler à une cellulite lorsqu’elles sont confluentes et accompagnées de plaques érythémateuses et d’un œdème. La jambe est froide et il n’y a pas de symptômes systémiques.

Capillarite

Autres mimiques de cellulite

Les mimiques rares de cellulite comprennent :

  • Carcinome erysipeloides
  • Syndromes de fièvre périodique héréditaire
  • Erythromélalgie.
Mimiques rares de cellulite

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